— Да-да, у тебя были дела, ты не успела поговорить с императором об этом… Я понимаю. Но знаешь, наверное, и не надо — вряд ли он одобрит эту идею, особенно, учитывая, что моя семья замешана в заговоре против него, — девушка досадливо поморщилась и не успела я уверить ее, что она ошибается, как продолжила: — Я не из-за этого. Вообще давно должна была передать тебе это, но сначала не было подходящего момента, а потом как-то забыла… В общем, это тебе.
И с этими словами ткнула мне в руки какую-то книжечку в потрепанной кожаной обложке. Я с удивлением взглянула на принцессу и открыла книжечку посредине. И сразу же узнала этот витиеватый почерк! Дневник очевидца, в котором упоминался «некто» по имени Марк и некая нереида.
— Ты же тогда хотела его, но выронила в коридоре, когда моя… м-м… В общем, выронила, а там и совсем не до того стало… Подумала, может, тебе надо еще. Я полистала его — если честно, даже не помню, почему принесла этот дневник вместе с прочими летописями и заметками. Там ничего особенного нет, но… — продолжила она несколько смущенно, теребя тонкий поясок платья.
— Я и забыла о нем… — пробормотала я растерянно. — Спасибо.
И чисто машинально потянулась к ней приобнять. В последний момент, думала, она привычно отпрыгнет от меня, как обычно, но то ли замешкалась, то ли уже смирилась, но стоически пережила обнимашки. И может, мне только показалось, даже на миг доверчиво прижалась ко мне. Отступив от нее на шаг, собралась ей наконец-то сообщить о ее трудоустройстве, но принцесса, видимо, решила, что я сейчас просто уйду дальше по своим делам.
— Ариэлла, постой! — воскликнула она, ухватив меня за руку, крепко сжимая пальцами. — Я еще хотела тебе сказать, что… что…
Она снова замялась, закусив губу, смотрела куда угодно, только не на меня. В моей голове тут же пронеслись сотни мыслей, чем таким ужасным Рисуэлла собирается огорошить. Даже успела промелькнуть паническая мыслишка, что я со вчерашнего дня не видела Оливия. И Марка. И Лексару!
— Ты наверняка слышала, что у меня была сестра… — вдруг произнесла Риссуэлла едва слышно и, дождавшись моего осторожного кивка, продолжила: — Говорят, что это я… Но это правда несчастный случай! Ты вряд ли поверишь, но…
— Я верю, — тут же произнесла абсолютно спокойно и уверенно, отчего принцесса осеклась, лишь удивленно моргнула длинными ресницами.
— Веришь?.. — прошептала она растерянно, будто не в силах до конца осознать эту фразу.
И от бездны удивления, плескавшейся в ее глазах, у меня что-то защемило внутри. Ведь если Арк мне говорил об этом, значит, многие были уверены, что именно Риссуэлла стала причиной смерти своей младшей или старшей сестренки. И все эти годы это висело над ней как клеймо. Скорее всего, даже родные не поверили…
Хотя о чем речь? Видела я тех родных.
— Ну, да. Мы ведь теперь одна семья, где не может быть лжи, — заверила ее, тем временем, не уверенная, что подобрала правильные слова, но правда считала именно так.
— Я… Я просто хотела, чтобы ты знала, и… и… — пробормотала Риссуэлла, но на последних словах всхлипнула раз, другой…
Не дожидаясь, пока это перерастет в полноценную истерику, тут же подскочила к ней и приобняла одной рукой, второй принявшись гладить по волосам.
— Ну-ну, я слышала об этом, но ни тогда не поверила в твою причастность, ни сейчас не усомнилась в твоих словах. Я же твое отражение из другого мира, мне ли не знать, какая ты на самом деле? Все будет хорошо, теперь-то непременно! А сейчас давай, успокаивайся, ты что, собираешься управлять замком, будучи полностью зареванной?
— Я… что? Замком?
— Я же обещала, что поговорю. Аркенус не имеет ничего против, но, разумеется, разбираться со всеми делами будешь не одна. Шантар подберет компетентных людей… или русалов… или орков… не суть важно! В общем, кого-то в помощь тебе. Так что выше нос, — заявила преувеличенно радостным тоном и подмигнула ей, с удовольствием поймав ее ответную, пока еще несмелую улыбку.
— А я могу взять с собой Оливия? Ну… просто. Как сопровождающего… — выпалила вдруг она и сразу же ее щеки чуть порозовели.
— Эм… А зачем? Не, ну как хочешь, конечно. Думаю, лучше уточнить у Шантара. Ладно, мне уже пора, вечером за ужином увидимся… Ну, и потом тоже к тебе забегу, поболтаем, расскажешь, как прошел первый день… Ты же не против? — прищурилась я, предложив неожиданно даже для себя.
— Ага! То есть, да, заходи, — искренне улыбнулась Риссуэлла.
И я окончательно убедилась, что не ошиблась в ней.
Еще раз подмигнув ей на прощание, прикинула, что в столовую уже не успевала, и поспешила к кабинету Арка, откуда мы обычно и перемещались в замок Ваенгов. В конце концов, выпить кофе с булочкой можно уже и там… А заодно в перерыве или уже значительно позже, перед сном, почитать дневник.