- Нет, я размышляла о другом, - наконец очнувшись, заговорила Йоркова. - О том, где и как наш верующий растереха "посеял" мой ножичек! А также, что за слова предназначались мне от Сержа. Или "Страж" их позабыл, торопясь служить многочисленным дамам?
- Ни в коей мере! Но сначала позволь составить пару фраз о пропаже. Если моему сообщению поверили, то метательное оружие у меня наверняка выкрали именно здесь, сразу же после того, как я доставил сюда госпожу Эльзу. Сделать это мог кто угодно. Каким образом нож с твоими инициалами поработал на мадам Смерть в сотнях милях отсюда, я предположить не берусь не мое занятие. А теперь о послании монсеньора де Пери. Он просил тебе вернуть твой неосторожный подарок Марину-"Малышу" и передать устно следующее: "Золотко, от столь опасных вещей нужно избавляться надежнее!" Как оказалось, он был на сто процентов прав.
- Какой фамильярный мужчина! - Злата презрительно скривила губы, однако заметно побледнев. - Советы раздает бесплатно... Я, кажется, с ним не только на брудершафт не пила, но и за ручку не здоровалась! И чести разговаривать тоже не была удостоена! А вот поди ж ты! Вуаля! Недаром на что уж Иннокентий...
Закончить уничижительное для развязного рыцаря сравнение с кротким атаманом ей не удалось - на пороге станции внезапно появился один из людей Командора и энергичными взмахами рук в сочетании с возбужденным видом стал призывать великолепную семерку оторваться от ужина и спешно подойти к нему. Поскольку торопливости не наблюдалось, то он, сложив ладони рупором, прокричал: "На связи Младшая Королевна!", после чего снова скрылся в помещении.
Оставалось только удивляться, как, словно подброшенному пружиной, Роману удалось выскочить из-за стола и ничего на нем не повалить. Эльза оказалась менее удачливой - смахнув рукавом своего халата что-то стеклянное и бьющееся, она рысью помчалась вслед за братом. Густав фон Хетцен покинул пиршественное кресло аккуратно и с достоинством, как и подобает солидному человеку его возраста и положения, однако двигался он достаточно скоро и от детей почти не отстал. Следом за ним парами шли Кирилл и Гуннар, Мстислав и Злата; перед самым входом женщина украдкой взглянули на вживленный в запястье хронометр - высвечивалась одна минута девятого.
Сообщение, которое им пришлось выслушать, оказалось на удивление коротким и без каких бы то ни было эмоций. К счастью, у мисс фон Хетцен хватило ума и быстроты реакции включить программу тембровой идентификации. Впрочем, уже через несколько секунд после завершения прямого эфира Мстислав с уверенностью сказал:
- Это говорила сама Малинка. Головой ручаюсь!
Большинство присутствующих с ним немедленно согласилось, и лишь Роман что-то невразумительно промямлил о стилевых несоответствиях. Ему также не стали возражать, но Командор резонно подчеркнул, что не видит ничего страшного в добросовестном прочтении Младшей Королевной умело составленного текста - главное, что она сама жива и здорова. Обнаружив, что у сына слегка порозовело лицо ("...бедняга почти ничего не ел..."), он принялся торопить Эльзу, возившуюся с приборами - отец не сомневался в положительном результате. Вскоре его мнение полностью подтвердилось: вероятность технического синтеза голоса Малинки можно было исключить. Теперь оставалось лишь дождаться от кого-нибудь классического вопроса:
- И что, господа, будем делать?
Конечно, Мстислав и не надеялся получить пакет чудодейственных рекомендаций; однако, высказавшись первым, он тактично намекнул, что находится в самом сложном положении. Действительно, "гарант безопасности" важнейших лиц Династии фактически оплошал по всем статьям. Командор это понял и успокаивающе положил ему руку на плечо. Не возражая против немедленного расширенного совещания, герр Густав перевел глаза на Злату, явно предлагая ей начать. Она таким желанием отнюдь не горела и ограничилась мыслью сколь справедливой, столь же и банальной:
- Нет никакого сомнения - нам предъявлен жесткий ультиматум!
- Так ведь и кретину ясно, что не приглашение на вечеринку! разозлился Роман, с трудом подавляя желание схватить Йоркова за плечи и снова, как следует, встряхнуть. - Меня занимает только одно: условие начнем выполнять немедленно или с завтрашнего утра?
- Сказано: "В самые ближайшие дни..." - напомнил сосредоточенный Гуннар. - Значит, не слишком торопятся...
- Или они и сами пока в цейтноте, - негромко заметил Инфантьев. - И хотят подготовить встречу как можно более тщательно.
- Кстати, кто это "они"? - спросил Командор. - Что это еще за "патриоты" с большой дороги? Откуда вылезли любители так себя называть? А, Мстислав?
- Типично богатырская манера! Любимая тема для рассуждений в тесном кругу за чарочкой. Особенно для милейшего Тита...
- ...а также, наверное, для Иннокентия-а-а... - протянула Эльза, посматривая на Злату с нехорошим прищуром. В который раз снова ожили подозрения, что дополнительные "би-браслеты" могли не усиливать извращенную игру подсознания (как думалось сначала), а просто-напросто "выключать" в нужное время работу десяти основных. Тогда Йоркова вполне могла пробудиться, скажем, часа в два ночи, тихонько покинуть малую станцию, добраться до своей тайной берлоги (у нее же наверняка где-нибудь в лесу оборудовано запасное "лежбище", и вездеходик, поди, имеется...), ну а дальше темной ночкой да за три-четыре часа можно успеть многое натворить! А если предположить, что и Мстислав давным-давно ведет двойную игру, тогда... Мисс фон Хетцен основательно откашлялась, открыла рот, но не издала больше ни звука, потому как обратила внимание, что Злата неслышно, одними губами, уже несколько раз повторяет одно и то же очень короткое слово. На последнем повторе при помощи оживленной мимики дочери Командора дали понять, что если она не укротит свою фантазию, то громкое: "Дура!" будет произнесено вслух. Устраивать очередной скандальчик Эльзе сейчас не хотелось, поэтому рот пришлось закрыть.
- Хорошо, давайте будем действовать как при решении обыкновенной математической задачи, - предложил Командор. - Итак, дано: Младшая Королевна сообщила, что группа неких "патриотически настроенных" личностей крайне возмущена бесцеремонными действиями чужаков (то есть, работников Иоганна Ладвина и моей команды), а также политикой Династии, сменившей цитирую: "...внутренние ориентиры на внешние". В связи с этим все люди, не являющиеся уроженцами планеты Земля, должны как можно скорее собраться на Главной Станции, где представители означенных "патриотов" проведут с ними какие-то "последние переговоры". В случае отказа выполнить данное требование или очередных провокаций типа подготовки к форсированию Сафат-реки одна из захваченных представительниц Династии будет казнена...
- Это они про мадемуазель Ласкэ! Эти сволочи хотят убить Ольду! порывисто вскричал Роман и в бессилии сжал кулаки так, что хрустнули суставы всех пальцев. Отец внимательно посмотрел на него и тихо заметил:
- Очень сомневаюсь, друг мой... Тогда придется уничтожить и Малинку, ибо мстя за подругу, она от этих оптимистов-наглецов и мокрого места не оставит. Сейчас ее намеренно шантажируют угрозой расправиться с Ольдой - а это далеко не одно и то же! Заметили, какая тихая и спокойная была наша Младшая Королевна? Я уверен, что возможная смерть угрожает именно ей! Электрический ток, яды... есть много способов.
- Страшно подумать, что тогда здесь начнется... - прошептал Мстислав и неразборчиво выругался. Густав фон Хетцен мрачно подтвердил:
- Начнется кровавая война без правил... нам тоже достанется. В любом случае исследования "военных Центров" придется отложить на неопределенное время, а самим эвакуироваться на звездолет. А там еще и "бригантина" Ференца Луве, вооруженная "ЗВЭНЕРом", припожалует... Разбирайся с ним в космосе - вот великая радость! Да, все планы полетят к черту...
- А что мы теряем, если сделаем вид, будто подчиняемся грубому нажиму? - задала вопрос Эльза и сама же ответила: - Да практически нечего - только несколько дней! Посмотрим, что нам предложат на этих самых переговорах! Торговаться мы с детства умеем - кого угодно обведем вокруг мизинца! Убеждена: несчастных девушек сможем выручить!