- Какая уверенность в предстоящем взаимопонимании! Но я на 99 процентов убежден, что не поддамся на твои логические чары! Наверняка ведь успела мысленно выстроить содержание подготовленной беседы?
- Обижаешь - я к тугодумам не отношусь и привыкла импровизировать! Но сегодня в этом нет нужды. А пока обрати внимание на один-единственный овеществленный процент, который может опрокинуть твою упрямую готовность на все мои доводы отвечать тупым: "Нет и нет!"
- Один против девяноста девяти? "Овеществленный"? Ну покажи!
- А он валяется у вашей милости под боком. Смотри, не уколись...
Подозрительно заглянув в глаза "Госпоже Метелице", Роман осторожненько пошарил ладонью в указанном месте и наткнулся на тот самый, надоевший уже клинок, владелица которого чинно сидела напротив. Она протянула руку, и молодой человек, поколебавшись, вложил в нее еще теплую рифленую рукоять.
- Видишь ли, Рома, - (ответный взгляд Йорковой был почти гипнотическим), - дело в том, что витязя Адриана убили вовсе не этим ножом.
Услышав такой аргумент, сын Командора сначала ощутимо растерялся, а потом придвинулся к Злата вплотную, чтобы убедиться в ее нормальности. Убедившись, он скептически возразил:
- Начинаешь прессинг со спецэффектами?
- Ничуть! Смертельная рана нанесена холодным оружием с более широким лезвием, чем у моего - это подтвердит любая патолого-анатомическая экспертиза. Кстати, завтра я попробую уговорить Командора распорядиться насчет эксгумации - ох, и неприятная работенка! Сама этим вынуждена была заниматься в исправительно-трудовых учреждениях милой "Элиты"...
- Итак, ты утверждаешь, что твой нож...
- Да! Взяли и всунули в уже пораженное глазное отверстие мертвого витязя. Я это сразу заметила. А иначе и быть не могло! Посуди сам: ты должен поразить свою жертву издали с первого же броска - в случае неудачи второй попытки не будет, противник сумеет сконцентрироваться! Так неужели рискнешь применить краденый чужой "инструмент" вместо своего, привычного?
- Значит, тебя последовательно подставляют?
- Значит, подставляют. И прошедшим вечером я случайно догадалась кто. Хотя должна была сообразить, раззява такая, еще три года назад!
- А... это ты о том, как хладнокровно перебила на третьем "цветке" кучу народа? Знаешь, нет нужды больше возвращаться к ужасной теме. Здесь все ясно, и никакие оправдания тебе не помогут.
- Конечно, ради чего заводить унизительную песню об оправданиях? Злата улыбнулась неожиданно очень мягко. - Милый мой мальчик, я разведчик-оперативник, а не злобствующий палач-садист! И к бойне на третьей малой станции имею единственное отношение: я сдуру спасла Кирилла Инфантьева, за что он нынче походя плюнул мне в лицо. Но ради проверки супероружия устроить массовую резню невинных людей... прости, но вы хотите видеть меня совсем уж законченной дрянью! Да и проверять было нечего механизмов управления смертью на расстоянии в моем распоряжении никогда не имелось!
- Послушай, увертливая девочка, - с напряжением ответил Роман и встал на колени, - сейчас у меня в третий раз появилось острейшее желание тебя задушить. Говорю по слогам: я те-бе не ве-рю! Не верю! Понимаешь?
- Очень хорошо понимаю, - Йоркова улыбнулась еще мягче, - а теперь слушай: я собираюсь раскрыться полностью, больше ничего не остается. А потом отвечу на любые вопросы.
Я оказалась на этой планете с пустыми руками - мне, в отличии от прочих ловцов удачи, мой временный босс Ференц Луве не соизволил дать ничего, кроме туманных теоретических сведений. Зато задачи наметил обширные и сугубо конкретные: определить, выяснить, разведать, подготовить, а помешают - устранить. Вооружена я была отменно - своим собственным кинжальчиком и короткоствольным "кольтом" с двумя десятками патронов к нему... Все это старье у меня сохранилось еще с неудачного дела "Горгоны".
Ну как бы то ни было, а унывать и жалеть себя я не собиралась. Поэтому, прибыв сюда и осмотревшись, "Госпожа Метелица" выбрала подходящую личину, получила практически в полную собственность четвертую станцию и начала работу.
Довольно быстро удалось обнаружить подозрительную активность некоторых моих "коллег" - все в той же поисковой области. Их необходимо было опередить и поставить исследования под негласный контроль. И вот тут мне улыбнулась настоящая удача. Я сумела не просто, как другие, познакомиться с главой корпуса витязей Мстиславом, но и полностью подчинила его своему влиянию!
- Так это значит... - Роман с досадой пристукнул кулаком по колену, это значит, что вы все время были заодно?
- Пра-виль-но... - в три приема, со вздохом выговорила Злата и развела руками с разочарованным видом. - Я собиралась до конца хранить наш альянс в тайне, но, к величайшему сожалению, не получилось - "козырной король" сброшен. Как видишь, борюсь за ваше драгоценное доверие всеми средствами... Что ты там мычишь?
- Ничего-ничего... злюсь на самого себя. Ладно, рассказывай дальше!
- Рассказываю... Я играла перед умным, но не искушенным в таких делах витязем попеременно две полярные роли: наедине - отважной пришелицы из чужих миров, беспощадной амазонки, владеющей неведомыми знаниями и хитростями, а в обществе - тихой угодливой зверушки. Его такая двойственность необыкновенно восхищала... По моей подсказке он подтолкнул Эрика Шедуэлла к созданию группы - тот поверил, что имеет дело с крупным функционером из Замка Рэчери. А я "невидимкой" осталась наблюдать за действиями комбинаторов, выбирая момент для проникновения в их секреты.
Увы, у меня ничего не получалось. Эрик был не дурак и никому не доверял. Он использовал конструкторский талант Станислава Ладвина "втемную", заставляя того создавать необходимые приборы управления по частям и оставляя себе конечную сборку. Как я ни билась, Стас ничего не мог объяснить, упорно твердя, что сотворенная им кибернетика действовать не будет. Сначала я подозревала и его в скрытности, но затем пришлось отдать должное технической конспирации господина Шедуэлла.
Временно отступив на этом участке шпионской деятельности, я активно принялась налаживать отношения с местной элитой - впрок, на будущее. По тому же методу, что и с Мстиславом, я добилась успеха и с Иннокентием; завязала заочные контакты с Филиппом-Ученым и "политиками"; сделалась хорошей подругой для остро тосковавшего Ладвина-младшего... ну и так, еще кое-что по мелочам. Потом я стала замечать, как кто-то потихоньку начинает манипулировать разными страшными "зонами": сначала была закрыта Сафат-река, потом в "трансформенную" ловушку поймали Аггея... Последнее событие я поспешила обратить себе на пользу и убедила Мстислава в личной причастности к жуткому нападению на богатырей. Он поверил и проникся ко мне еще большим уважением...
А потом настал черед трагедии малой станции No 3 - и вот уж здесь я на авторство никак не претендую!
- Ну разумеется! И хочешь убедить, что это была грязная работа Шедуэлла?
- До сегодняшнего дня я так и считала.
- А что изменилось сегодня?
- Ничего не изменилось - просто Кир начал вспоминать, как он приходил в себя после сытного обеда с транквилизаторами, и натолкнул меня на элементарную, в общем-то, мысль. Оказывается, был еще один "Незнакомец в маске" - очень хитрый и совершенно безжалостный. И если я перед вами саморазоблачилась, то он втихую продолжает действовать!
- Ох, и кренделя ты выписываешь! - (сын Командора хотел было пренебрежительно сплюнуть, но затем решил воздержаться от несвойственных ему жестов). - От позорных вещей отбрыкиваешься руками и ногами, а чужие заслуги норовишь развенчать! Не моргнув глазом, намекаешь, что к твоему раскрытию Эльза не причастна!
- Нет, она хорошо потрудилась... с моей помощью, - (очередная улыбка Златы вышла совсем нежной и какой-то мечтательной). - Как только вы здесь появились, я поняла, что это мой последний шанс войти в чужие игры на равных, и начала неторопливо "подставляться". Твой отец поздновато набрел на правильные выводы! Я приказала Станиславу натыкать "жучков" в вашу технику, куда только можно; я организовала опять же через Стаса фальшивую экспедицию к заливу; я добилась участия Инфантьева в этом походе в качестве приятеля Сержа - это легко можно было опровергнуть, что Эльза прилежно и выполнила; я устроила похищение твоей сестры, и если бы оно удалось, то все могло пойти по-другому... Наконец я показала Командору Сафат-реку - ну, там вы сами столько глупостей наделали, что дальше некуда! И только к одному событию я не причастна - ко вторичному включению "зоны ночной смерти" на "цветке" No 3. Незачем было и нечем. Это сделал другой "Незнакомец". А я, наоборот, советовала Мстиславу поторопить вас и обойти станцию стороной! Так нет же, если турпоход, то непременно с ночевкой...