- Ах, ты злодейка, злодейка, - (Роман прикусил губу, чтобы не выразиться покрепче), - ведь самое больное место цепляешь! Ну как я теперь могу отказаться!
- Почему же, можешь...
- И что тогда?
- Не знаю... еще не думала. Но какой-нибудь выход найду, не беспокойся! Правда, маловато и времени, и места для маневра. Ничего, я умею профессионально работать и на "пятачке".
- Не стоит - пока твоя взяла. Я отправляюсь, - (молодой человек рывком поднялся на ноги, но тотчас опустился обратно с озабоченным видом). Только как все сохранить в секрете? Мне же придется просить у охранника вездеход!
- Нет, не придется, - (теперь Злата с трудом удержалась от улыбки, в которой было бы слишком много торжества). - Ты отправишься на моей машине, она спрятана неподалеку, в полутора милях отсюда. Как видишь, я допускаю тебя и на свою персональную маленькую "базочку"!
- Надо же, все продумала! Вот только меня потребуется отвести туда за руку - с фонариком я буду плутать по лесу до рассвета. А "Госпожа", конечно, знает окрестные места как свои пять пальцев!
- Даже лучше - каждый кустик в радиусе трех миль. Но ты отлично дойдешь и сам... вот, держи.
Высказав такую уверенность, Йоркова слегка изогнулась, завела руку за спину и достала объемистый сверток.
- Здесь мой прибор ночной ориентировки, настроенный на требуемую цель, - сказала она. - Надеваешь на голову и спокойно топаешь по прямой. Он выведет не хуже сказочной "нити Ариадны", а маршрут будет у тебя все время перед глазами на мини-дисплее.
- "Нить Ариадны" как раз гарантировала возвращение назад...
- Да? Возможно - я плохо образована. Но лучшем подспорьем для благополучного исхода является все же оружие. Вот - это пистолет мадемуазели Ласкэ с полной обоймой. Я взяла его в твоей комнате. Бери же, пригодится!
Машинально приняв в ладонь "вальтер", сын Командора сначала основательно нахмурился, но не выдержал и тихонько засмеялся:
- И ты еще набивалась мне в жены, с ума можно сойти! Да кто же рискнет соединить свою судьбу с такой беспощадной счетчицей поступков!
- Как знать, может и найдется какой отчаянный, - в тон ответила Злата. - А пока я просто... просто рада, что ты перестал видеть во мне исключительно бесполую уродину с гипертрофированным преступным мозгом. Неприятное ощущение...
- Особо не обольщайся, я тебе до конца так и не поверил!
- А я на это и не надеялась. И самой, как выяснилось, тоже пришлось пересматривать кое о ком мнение. Так, до вчерашнего дня я и понятия не имела, что Мстислав и Ольда состоят в родстве. Витязь оказался более скрытной личностью, нежели я его вообразила. Не бледней так, они не супруги, это мне точно известно.
- Спасибо, проницательная утешительница. Ладно, давай последние инструкции...
...Расставшись с Романом фон Хетценом, разведчица "Элиты" еще некоторое время сидела неподвижно под сосною, закутавшись до самой шеи в оставленный плед. Потом она вдруг очнулась, как от резкого толчка, вздрогнула, пружиняще поднялась и деловито зашагала к зданию станции. Желание вернуться под кров оказалось своевременным, ибо заморосил мелкий неприятный дождь.
В коридоре Злата направилась было к себе, но потом сделала полный круг по часовой стрелке, подолгу останавливаясь возле каждой из трех комнат. В первой храпели десантники, во второй витязи. В третью она даже осторожно заглянула и, убедившись, что Командор тоже спит мертвым сном, удовлетворенно хмыкнула и стремительно прошла в центральный зал.
Не включая освещения, Йоркова бегло осмотрелась, с помощью "расчетчика" заблокировала оба входа-выхода, а затем присела к пульту управления. Ее пальцы быстро заскакали по клавишам, набирая видеосообщение, потом отрывисто отщелкали код получателя и с силой ударили по кнопке вызова. В ожидании ответа молодая женщина облокотилась на синтез-панель и несколько раз зевнула - последний зевок перешел в довольную улыбку. Что-то вспомнив, Злата нажала еще несколько клавиш и убрала локоть с панели. Через пять секунд под тихий шелест из отверстия выполз листок плотной ватманской бумаги с точной копией того самого таинственно подброшенного портрета, который и рассмешил, и озадачил Эльзу. Полюбовавшись своим собственным цветным изображением в голом виде, Йоркова на сей раз аккуратно прижала двумя мизинцами диагональные углы, и лист сразу запылал красивым голубым пламенем одновременно по всему периметру. За четверть минуты от него даже пепла не осталось, так что кибернетический уборщик не потребовался.
Зазвучал сигнал ответного вызова, трижды бодро проиграв начальные такты похоронного марша. Разведчица "Элиты" повернулась к монитору, на экране которого зеленела выразительная надпись: "У аппарата рыцарь Серж де Пери. Никакого желания беседовать с вами не имею".
- Ничего, старый соперник, я не обижаюсь, просто ты еще не проснулся, - пробормотала Злата и запустила передачу своего сообщения. - Сейчас я тебя разбужу... сейчас ты у меня забегаешь...
5. Офицеры в меланхолии
...Когда до малой станции No 3 осталось не более двухсот метров, Роман заглушил гравидвигатель, решив оставшееся расстояние пройти пешком. Выбравшись наружу, он сразу попал под самый настоящий ливень - холодный и плотный, при полном безветрии. Внизу захлюпало и зачавкало, почва скользила, а ноги то и дело разъезжались, поэтому приходилось непрерывно светить и светить прямо перед собой. Стараясь не вглядываться в густую черноту справа и слева, а также уговаривая себя не думать о "трансформерах", сын Командора медленно продвигался вперед, обходил деревья, продирался сквозь цепкие кусты и здорово жалел, что покинул уютную кабину вездехода. К счастью, прибор ночного видения работал исправно, вот только картинку он показывал неестественную и донельзя зловещую...
Впереди дважды блеснул огонек, что стало приятным сюрпризом - в такое глухое время "Легионер" еще вовсю бодрствовал! Отпадала необходимость тревожить человека посреди ночи и терпеливо ждать, пока он придет в себя и начнет соображать хотя бы на две трети своих возможностей. Впрочем, Роман понятия не имел об умственных способностях господина Фогена, а его аттестация как "неглупого" абсолютно ни о чем не говорила.
Возле самого "цветка" фон Хетцена-младшего ожидал второй, еще более приятный сюрприз - Курт собственной персоной стоял на ступеньках у входа и неторопливо курил тонкую черную сигарету. Это был рослый, подтянутый мужчина с отличной выправкой, одетый в удобный комбинезон защитного цвета поверх пестрой открытой рубашки. Его породистое ухоженное, несколько вытянутое лицо не имело особых примет за исключением длинной "щеточки" аккуратнейших усов, цвет которых был значительно темнее цвета русых волос, уложенных в классическую военную прическу с пробором. Глаза, к большому огорчению Романа, оказались мутными - третий сюрприз ни к черту не годился, ибо "Легионер" был если и не пьян, то основательно подогрет. Оставалось надеяться, что он умеет себя вести в подобном состоянии, иначе...
- Мне сегодня не везет, - задумчиво сказал сын Командора, приблизившись на расстояние рукопожатия, но руки не подавая. - Отправляясь на встречу с вами, я рассчитывал по завершении дружески распить бутылочку "Эвы", а теперь вижу, что глотнуть придется одному. Честное слово, Курт, вы неудачный выбрали момент для возлияний!
- Покорнейше прошу прощения, но и минутное ожидание гостя на этой отвратительной мокроте вызвало у меня приступ сильнейшей тоски, - несколько витиевато отозвался Фоген, - а я торчу здесь уже с четверть часа! И на исходе девятой минуты почувствовал скорейшую необходимость в хорошем горячительном утешении... вот только немножечко не рассчитал с дозой. Ну, великолепной "Эвочкой" она, конечно, и не пахла. "Имбирная горькая", двести грамм... Докатился!
- Кто вам сообщил о моем прибытии? - требовательно спросил Роман. Офицер неопределенно пожал плечами:
- Вообще-то, вы сами. Приехав сюда леший знает для чего, я не поленился первым делом выставить "датчики безопасности" своего кустарного изобретения по окружности, радиусом в четыреста метров от домика. Засечет любое крупное хищное существо с естественной или искусственной энергетикой... А то не по себе, знаете ли, стало: жил не тужил, и вдруг милейший Йохан Ладвин предлагает отвалить на восемьдесят миль к востоку и покеда посидеть там. С чего бы это, думаю, вдруг? И почему в этой обители скорби? И, наконец, отчего я, а не эта бля... бляндиночка, которая четвертый год пачкает мою почтенную фамилию? Ах, да, вы же не в курсе наших семейных страданий...