- Многое зависит от силы рывка, - задумчиво возразил неизвестный, хотя, конечно, лучше всего найти слабое место и, не спеша, потихонечку его разомкнуть... Но у меня нет времени! Поэтому передайте Старшей Королевне: или атаманы внемлют голосу разума, или... но об этом уже было сказано.
- Мне отчего-то кажется, - так же задумчиво заметила мадемуазель Ласкэ, - что если бы все ограничивалось немедленным и поголовным истреблением богатырей, то вы бы это сделали и не подумали поставить нас в известность. Конечно, у вас глобальные планы, но осуществлять их, простите, через людоедство... Впрочем, это дело вкуса и воспитания.
- Нет - исключительно лишь жизненного опыта. Он прекрасно корректирует и то, и другое.
- Извините еще раз, но "воспитанность" трансформации не поддается. Она либо есть, либо ее нет.
- Правда? А мне всегда казалось, что точка зрения на проблему сочетания цели и средств зависит только от того, сколько соли в жизни довелось скушать! - усмехнулся неизвестный. - Вам, как я вижу, немного, да и продукт был отменного качества. А в меня этот мелкий растворимый камешек заталкивали половниками да еще вперемешку с речным песком... Вот почему реакция на "это мы вам не позволим!" у меня не "простите, что побеспокоил-с...", а следующая: "Я дважды не прошу!"
- И все-таки вам от Династии требуется еще что-то, помимо сомнительного увещевания богатырей, - упрямо повторила Ольда. - Давайте же ваше "во-вторых" и, надеюсь, что оно будет не столь страшным, как "во-первых".
- Хорошая сосредоточенность - не забыли, несмотря на приличную суматоху! - похвалил неизвестный. - Стало быть, во-вторых и в-последних... С юга, севера и запада "Спорные Территории" прикрыты непроходимыми горами. С востока на некотором расстоянии располагаются отряды богатырского воинства. Но непосредственно между ними и подступами к "Территориям" находится так называемая "Первая Паутина" - все мы отлично знаем, что это такое...
- Так вот чего вы не можете! - с неподдельным торжеством воскликнула Ольда. - И заритесь на едва ли не главный секрет Династии!
- Совершенно справедливо: не могу и зарюсь, - (это подтвердили весьма охотно). - Вторая, третья, четвертая и шестая "Паутины" для меня проблемы не представляют, а вот первая и пятая - как кость в горле! Но планом пятой, как мне известно, на планете не владеет никто, а вот шифры самой драгоценной "паутинки No 1" веками надежно хранит фамилия Рэчери. Поэтому богатыри тысячи лет и топчутся вокруг да около... Знают: им не пройти, а вот витязи под руководством кое-кого - могут! А посему покорнейше прошу сей действительно важнейший секрет мне сообщить. А то крайне глупо получится перебью полтыщи народу и остановлюсь, моргая гляделками, как дурак, не дойдя пятисот метров до финиша!
- А как начет обратной логики, в которой вы столь сильны? Если ни в коем случае не доберетесь, то нет и смысла идти на массовые убийства строптивых подданных Династии!
- Вот тут на чашу весов и обрушатся те самые пуды отвратительной соли, - с угрозой протянул неизвестный. - Я же сказал: мне нужно быть на "Спорных Территориях", и я там буду! Вопрос только в цене, которую придется заплатить Старшей Рэчери за то, чтобы ее оставили в покое. Если мы не договоримся миром, я умываю руки.
- Послушай, Младшая Королевна, - после тяжелого молчания выдавила из себя мадемуазель Ласкэ, и лицо ее закаменело, - я, к сожалению, начинаю сомневаться, что нам удастся сохранить жизни Командору и... и его людям. Боюсь, что перед нами сидит такое чудовище, которое необходимо срочно раздавить.
Малинка вся побелела - почти до прозрачности - на ее глазах тут же выступили слезы. Яростно растерев их кулачками, она медленно встала и тихо, но вполне отчетливо произнесла:
- Я готова.
В ту же секунду между ней и неизвестным вновь оказался Мстислав. Его тело и тело девушки-мутанта всколыхнула темная "волна" - оба почти мгновенно вызвали свою "сверхсилу". Ольда закрыла лицо руками, а вот реакция "Незнакомца в маске" была совсем иной: он разразился настолько искренним хохотом, что вызвал удивленное изменение физиономии даже у предельно сконцентрировавшейся Малинки.
- Послушайте, милые торопыги, вы мне дадите еще пяток минут жизни, если я велю Мстиславу удалиться? - отсмеявшись, громко сказал он. Прекрасная мадемуазель Ласкэ, ау-у! Восхитительная Младшая Королевна, ку-ку! Еще пару слов перед смертью, а?
Теперь многое зависело от поступка Ольды, однако она находилась в легком замешательстве, очень нерешительно выглядывая из-под сложенных "домиком" ладоней. Возможно, ее напугала быстрая решимость Малинки вступить в схватку с сильнейшим витязем, не обращая внимание на последствия; возможно - стопроцентная готовность к такому жуткому повороту событий и самого Мстислава. Неизвестный подождал с минутку, а затем увидев, что выпущенного джинна загонять обратно в бутылку не спешат, снова проявил инициативу:
- Поскольку молчание издавна принято считать знаком согласия, то будем полагать, что еще два заявления сделать мне разрешается. Для начала выполню обещанное, а то ведь так и уйдешь на тот свет с репутацией злого и нехорошего человека... Вот я пишу своим "световым пером" на стене название определенного вида деревьев, которые Командору необходимо обходить стороной, а вы потом прочтете с помощью проявляющего импульса "12-6-6". Не сейчас, наберитесь терпения! А пока что я вынужден предъявить свой "страховой полис", дабы избежать многочисленных глупостей со стороны милых дам. Мстислав держит свое слово - это хорошо. Младшая Королевна готова пожертвовать всем ради интересов Династии - это похвально. Ради понятия "верность" можно сражаться, можно и погибать. Однако в настоящую минуту вы, трое, совершаете медленное самоубийство - просто так, от нечего делать. Будем и дальше продолжать или прекратим?
- Что вы хотите этим сказать? - подала, наконец, голос Ольда, сделав знак Малинке отступить. - Наговорено много, но недостаточно!
- Будет и добавка, но после небольшого опыта. Витязь, будь ласков, отодвинься вправо... вот так. А вас, Королевна, я попрошу несколько раз быстро сконцентрироваться и расслабиться. Сделаете?
Малинка переминулась с ноги на ногу и пожала плечами в знак неуверенного согласия, однако это простое движение вдруг бросило Мстислава к стене точно так же, как порыв ветра швыряет картонную фигурку. Витязь ощутимо ударился спиною и едва не упал, его тяжелое ругательство по этому поводу слилось с тревожным вскриком Ольды и запоздавшим предупреждением "Незнакомца в маске": "Не так резко, Ваше Высочество, и без гнева!"
Недоразумение было очевидным. Малинка подбежала к витязю с протянутыми руками и забормотала какие-то извинения, но тот на нее даже не посмотрел, а демонстративно отошел к входной двери. Развивать идею противостояния неизвестному, очевидно, вовсе не требовалось, и он поспешил снова привлечь к себе внимание настойчивым постукиванием костяшками пальцев по уцелевшему подлокотнику кресла. Увидев обращенные к нему виноватые глаза Младшей Королевны, человек в капюшоне нарочито звучно спросил, что девушка чувствовала в момент вызова "истинной силы".
- Головную боль, - с недоумением призналась Малинка. Подумала и добавила: - Довольно сильную - раньше такого не случалось...
- Совершенно верно! - (это было сказано с нескрываемым удовлетворением). - А вы, витязь?
- То же самое, - раздраженно бросил Мстислав, - но не настолько, чтобы жаловаться или глотать пилюли.
- Это потому, что ваш организм успел немного адаптироваться к заболеванию, - любезно сообщили ему, - как-никак, а хвораете уже несколько дней! А вот без лекарства вам, троим, не обойтись. Мадемуазель Ласкэ как обычный человек первые приступы боли почувствует чуть-чуть позже, часа через три, но в дальнейшем болезнь у нее будет прогрессировать быстрее. Около шести вечера появится необъяснимый страх, затем галлюцинации, судороги, и к полуночи неосторожная советница Старшей Королевны тихо скончается. Младшая Королевна переживет ее совсем ненамного, ну а глава витязей, пожалуй, дотянет и до утра. Потом тоже благополучно отдаст Всевышнему душу... Уверяю, все так и будет, если вовремя не принять нужных мер.
- Что же все это значит?!? - на сей раз прозвучали одновременно три голоса, сливая в один страх, недоверие и возмущение. - Что происходит?