- Ему я как раз по-дружески и уступил бы, но ведь наверху не утвердят! Совсем недавно выяснилось, что и он ведет двойную игру. То ли завербовал одного из людей Иоганна Ладвина, то ли сам оказался завербованным... Точно не знаю, осведомитель толком не разобрался.
- А я и знала, что твои люди ни на что не годятся. Бездельники, неумехи, ротозеи!
- Ничего подобного! Упомянутую "некомпетентность" и прочие отрицательные достоинства я тоже давно заметил да только не у себя, а в вышестоящем руководстве! Как только предлагается делать дело, так словно из-под земли вылезают столь любимые вами господа-миротворцы, и начинаются бесконечные дискуссии об Истинных Ценностях и Гуманизме под ведра шампанского и бочки муската... Едва кто-нибудь из старой аристократии заикнется о причинах неучастия в военных действиях изнывающей от безделья Малинки, как на сцену вываливается вообще сверхоригинальное мнение, что представительнице славной фамилии Рэчери марать ручки негоже!
- Вот хороший случай узнать, что думает по поводу одного из редких откровений главы корпуса витязей сама Младшая Королевна, - и Ольда толкнула ее голой коленкой. Задумавшаяся о чем-то своем, Малинка вздрогнула. Заметив, что две пары очень серьезных глаз чего-то от нее ждут, она тотчас этим поделилась.
- Какие же мы с Ольдой все-таки дуры! - сказала девушка с горестным вздохом. - Разоделись как... как две павлинихи! Сколько в Замке о нарядах спорили, сколько ругались! Ума не приложу, кого мы ожидали здесь увидеть?
- Вот так... - очень тихо сказала мадемуазель Ласкэ, подойдя к витязю вплотную и поправляя тому воротничок. - Слышал? И ты по-прежнему предлагаешь толкнуть эту девочку в кровавую драку?
- Замечание первое: как раз этого сейчас можно избежать, - (витязь не счел нужным понижать голос до предлагаемого "секретного" уровня). Замечание второе: такой план разрабатывался отнюдь не мною. И, что самое смешное, ни у кого не вызывал нареканий, пока не был внаглую расклеван нелюбимым, но ценимым рыцарем, этой залетной пташкой... И замечание третье - или не надо?
- Да ладно уж, заканчивай...
- Извольте. Это будет ответ лично Младшей Королевне на ее фальшивую риторику насчет "кого ожидали увидеть". Я думаю, что красивого юношу, очень похожего на Романа фон Хетцена. Кстати, будем его выручать или будем молча краснеть?
Услышав последние слова, Малинка быстренько от Мстислава отвернулась, а Ольда поспешно набросилась на витязя с возгласом: "Можно подумать, что судьба Вадима Стэплтона тебя не волнует!"
- Ни капельки, - равнодушно подтвердил рыцарь. - Мой заместитель способен непрерывно поддерживать свою "истинную силу" не менее десяти минут да и концентрируется достаточно шустро. Потом опыт какой-никакой имеется... одним словом, он-то уцелеет. Так я не понял: остальные вас интересуют или уже нет?
- Кончай издеваться! - мадемуазель Ласкэ зашипела, как кошка. - Свети лучше на стенку!
Мстислав вскинул "световое перо" и послушно выполнил требуемое - как ни странно, ничего не произошло. Он повторил свое действие, и вместо привычных темно-синих букв увидел мерцающие ярко-красные строки: "Мощности проявляющего импульса недостаточно!"
Маленькое общество озадаченно переглянулось.
- Ого! Что-то новенькое, - наморщив лоб, задумчиво сказала Ольда. Ну, допустим, пластик это не синтез-бумага и все же... Или вместо одного слова там написана целая поэма? Кажется, под занавес над нами решили немного поиздеваться... вот зараза! Ладно, придется использовать возможности "расчетчика". Так, на запоминание текста "пером" энергии хватит? Отлично! Бежим вниз!
- Зачем? - удивился Мстислав и обвел руками приборы генераторской. Отсюда тоже можно нормально работать!
- Нет, это следует сделать из вездехода Командора, - возразила Ольда. - А вдруг твой приятель сейчас сидит за своим "расчетчиком-универсалом" и готовит новый поганый сюрпризец?
- Полагаешь, тебе разрешат воспользоваться специальной экранированной аппаратурой? - (витязь сделал вид, что не обратил внимание на язвительность замечания). - Вряд ли!
- Прорвемся с боем! Я вложу свою голенькую ножку в лапы страшенного Гуннара, а Малинка тем временем проберется в кабину пилотов, поднимет юбочку повыше и... Шучу, Королевна, шучу, можешь разжать свои кулачки и спрятать остренькие клыки. А вообще-то налицо маленькая месть лично мне за палец.
- Опять принимаешься за свое? - рассерженно спросила Малинка. - Какой еще палец?
- Средний. Вытянутый вверх. Одинокий, тонкий, изящный, - кротко пояснила Ольда. - Которым я очень глупо продемонстрировала "Незнакомцу в маске" свое к нему отношение. А он взял и обиделся - тоже мне, сморчок сушеный... самолюбивый! Ладно, придется объяснить ситуацию лейтенанту. Рванули!
"Рвануть" Младшая Королевна, разумеется, не разрешила, и вместо этого залихватского действия всем пришлось чинно спуститься на первый этаж. Там было более чем пустынно, а причина сразу же выяснилась во дворике: прибыл вездеход с Базы, и гости первым делом намеревались перекусить на свежем воздухе. Для них Эрик Шедуэлл уже раскатывал широченный толстый ковер, а Злата Йоркова томилась в сторонке возле вместительной тележки, доверху забитой в несколько рядов тарелками со всевозможными кушаньями. Отдельно стояла внушительная корзина с напитками. Что же касается других лиц, то витязи предстоящим ланчем совершенно не интересовались, по-прежнему коротая время в неторопливых разговорах, а осоловевшие от пива десантники мирно подремывали под кустами сильно пахнущей сирени. Впрочем, Гуннар, как и полагается командиру, был начеку и сразу поднялся на ноги, едва перед ним возникла первая же тень.
Упрашивать лейтенанта не пришлось ни долго, ни вообще, хотя Ольда и пробовала поиграть глазками. К счастью, разговор вел Мстислав, а в серьезности его тона сомневаться не приходилось. В их распоряжение незамедлительно была предоставлена необходимая аппаратура, однако ко всеобщему разочарованию выяснилось, что ни витязь, ни девицы квалифицированно работать с ней не могут. Пришлось просить Гуннара исполнить обязанности оператора, и вскоре на экране монитора наконец-таки зажглись светло-сиреневые строки следующего содержания:
Береза, пихта, ель, ракита, клен
Грустят в лесу, невзрачном и ночном.
А в небесах ярчайший Орион
Багровый в черном, желтый в голубом...
- Вот тебе и на! - раздельно произнес Мстислав и откинулся на спинку кресла так, что она затрещала. - Действительно, строфа из поэмы! Что же предпримем теперь?
- Как это что?! - не сдержавшись, завопила Ольда. - Беги поскорее к норе своего бывшего дружка, падай перед ним ниц и покорнейше проси уточнить, какое из пяти деревьев он имел ввиду! Или заявишь, что никогда не был у него в гостях? Обманщик!
Тут уже кончилось терпение и у витязя, и в присутствии нежелательного свидетеля разыгрался безобразный скандал. Мстислав кричал, мадемуазель Ласкэ орала; из многотональных воплей невозможно было ничего понять, кроме самых несуразных взаимных обвинений. Младшая Королевна поочередно дергалась то вправо, то влево, пробуя остановить позабывших о минимальных приличиях разгневанных молодых людей, но потом с растерянной улыбкой на лице оставила свои безнадежные попытки и отошла в сторонку. Дикий вопеж длился еще минут пять, после чего витязь, уловив в голосе оппонентки почти истерические модуляции, вполне натурально плюнул на чистый пол и покинул "поле брани", едва не сломав дверь кабины вездехода. Ольда таким исходом дела не удовлетворилась и с многообещающим восклицанием: "Я тебе еще и не то скажу!" ринулась вдогонку, размахивая руками. Однако на воле ее порыв сразу угас - возможно, потому, что число невольных слушателей слишком уж возросло. Девушка остановилась возле Мстислава и принялась шумно дышать ему прямо в спину. Витязь тоже вовсю сопел, но немного потише. Потом он сделал шаг вперед и с большим вниманием стал наблюдать за пирушкой работников Главной Станции, принципиально игнорируя сердитое пыхтение сзади. Так продолжалось до тех пор, пока рядом не прозвучал тихий и немного печальный голосок Малинки:
- Мне кажется, что Династии очень не хватает настоящих специалистов. И не только в области субэлектроники...