- У Мстислава отменно расписанная роль, он ей и следует. Кстати, поздравляю - ты вполне профессионально его расколола! Значит, исследовательские приборчики он, как я понимаю, принес те, которые требовались?
- И расставил в необходимой последовательности, - удовлетворенно подтвердила Малинка.
- Поразительная осведомленность для неуча! За ним стоит кто-то из сотрудников Базы. Налицо шесть полновесных кандидатов, из них три женщины Злата, Инга и Уэнди.
- Ты думаешь?..
- Не уверена. "Незнакомец в маске" вел себя все время жестко, по-мужски, но вот заключительный поэтический выпендреж - это уже явно бабья реакция. Не знаю, не знаю... Как придем в норму (а я думаю, что в ближайшие часы это все-таки произойдет), так сразу же ли-ня-ем! Придется просить у Сержа временного убежища - господи, даже произносить это слово неловко! Потом вызовем в его город наиболее разумных атаманов и будем вырабатывать принципиально новую стратегию. Во Дворцах, конечно, все станут на уши - и поделом им! Да! - Ольда вдруг перестала дрожать и свесилась с кровати вправо, поближе к соседке. - А если рыцарь еще в пути? Ты сможешь проникнуть в его убежище?
- Разумеется, - небрежно кивнула Малинка, - все коды-"ключи" я помню наизусть, а пульт управления сгодится любой. Вообще-то, твой план неожиданный, но хороший. За березовыми рощицами начинается ровная степь если мы возьмемся за руки, то на моей "сверхсиле" пройдем ее за полночи. Там все чисто, а к "зоне ночной смерти", в которой расположен городок Сержа, мы доберемся часам к девяти утра. Уже можно будет позавтракать... Все сходится удивительно удачно! Но... - тут девушка запнулась и продолжила уже другим, умоляющим тоном: - Я хочу дождаться Романа и убедиться, что с ним ничего не случилось!
- Думаю, не случится. Мстислав обещал позаботиться и сейчас начнет вызывать Командора по радио, - обронила Ольда. - Надеюсь, "голубые елки" не причинят им значительных неудобств. Однако... однако лучше бы тебе с фон Хетценом-младшим не видеться!
- Но почему, почему, почему?!
- Ну как же! Вдруг наш нежный мальчик о колючки оцарапался или ножку подвернул? Бочок помял... глазик подбил? Ты тогда от него вообще не отойдешь, а эту зануду Злату сразу придушишь, чтобы не мешалась. И у нас будет совершенно не нужный свежий трупик!
- Слышу знакомые интонации, значит, дело идет на поправку, - слабо улыбнулась Малинка. - И все же я прошу тебя, сжалься! Я только перемолвлюсь с ним двумя-тремя словами и... и все!
- Ох, верится с трудом! Хорошо, несчастненькая бедная принцессочка, будь по-твоему! Надеюсь, часам к девяти вечера, самое позднее, они возвратятся. А теперь, думаю, нам лучше всего постараться заснуть. Так... раздеваться "до" или не раздеваться? Платья уже безнадежно измяты...
- Они больше не понадобятся, ведь новых переговоров не предвидится. Наши вещи здесь, так что, когда встанем, сразу оденемся по-походному.
- Ни в коем случае! Нельзя! Домашние спальные халатики, только домашние халатики и ничего, кроме домашних халатиков! Пускай все видят, что мы мирно почивали...
- Вот и почивай... куда-куда ползешь?
- А дверочку кто запрет? Впрочем, и вправду необязательно, - сладко зевая, мадемуазель Ласкэ двинулась по-пластунски в обратном направлении, к подушке. - Моей чести уже ничто не угрожает, а силой покуситься на твою только буйному идиотику придет в голову. А таких тут нету, так что можешь тихонечко под одеялом снять свои шелковые и голубые... И помечтать о том, как...
- Заткнись! Закрой глаза!! Спи!!!
- Последнее действие вмещает в себя и два первых. Ладно, попробую... хррр, хр-рр... хр-рр... хр-рррр... Все-все, отключаюсь...
3. Трагический финал
...Когда Младшая Королевна проснулась, ее механические наручные часики показывали четверть восьмого вечера. Выглаженный, расписанный фантастическими драконами желтый халат уже висел на спинке кресла. Ольды в комнате не оказалось, и было неизвестно, когда она ушла. Разобранная постель ни о чем не говорила, ибо сразу ее заправлять мадемуазель Ласкэ всегда ленилась. Малинка встала, вздохнула и привела в порядок обе кровати. Увидев валявшуюся на столе свою изящную корону, девушка подумала, а затем медленно протянула к ней руку и сосредоточилась. Корона шевельнулась, словно живая, завертелась вокруг своей оси, покатилась по кругу и, будто отброшенная сильным невидимым толчком, с жалобным звоном отлетела в дальний угол комнаты. В том же направлении отъехал и покачнувшийся стол. Зацепившись за какой-то выступ на полу, он едва не опрокинулся. Малинка поспешила поставить его на место, подняла корону и тщательно ее вытерла извлеченным из кармана халата носовым платком со своей монограммой.
- Опять ничего не получается, - огорченно прошептала девушка, водружая обеими руками золотой ободок себе на голову. - И, наверное, никогда не получится... Однако, кажется, я выздоровела! Никакой боли при сосредоточении не было!
Повеселев, Младшая Королевна туго перетянула талию пояском, торопливыми движениями кое-как расчесала волосы и вышла в коридор. Там она немного постояла, прислушиваясь. На станции было так спокойно и тихо, будто все обитатели навсегда ее покинули. Малинка заглянула в центральный зал, в одиночестве дошла до синтезатора, заказала яблочный сок и тут вспомнила, что ей нечем расплачиваться - энергометр, данный на время Романом, остался в ее походной сумке. Девушка повернулась, чтобы сходить за ним, и в тот же миг наткнулась на чей-то "энергетический счетчик", валявшийся на полу. Это ее безмерно удивило, так как подобные вещи в цивилизованных мирах было не принято не только швырять, где попало, но и просто показывать без надобности. Совсем уже не верилось обнаружить прибор включенным и, тем не менее, это было так - горел отпечаток хозяйского пальца. Теперь воровским образом оплачивать заказы мог кто угодно. Малинка поколебалась немного, а потом, быстро оглянувшись по сторонам, использовала чужой энергометр по назначению. Получив свой напиток в запотевшем от холода высоком бокале, Младшая Королевна спрятала находку в карман и пошла на поиски владельца, чтобы вручить ему потерянное и заодно признаться в нехорошем поступке. Имелась небеспочвенная надежда, что за первое деяние простят второе.
По кольцевому коридору было удобно обойти все комнаты, однако обнаружить в них никого не удалось. Машинально сделав еще один круг, Малинка уже в который раз за этот день поднялась этажом выше. Генераторская оказалась и безлюдной, и тщательно прибранной - ни целых кресел, ни кресел поломанных и вообще ни пылинки. Почему-то потянуло подойти к единственному круглому окошку, открыть его и выглянуть наружу. Желание получилось идеальным по своевременности - как раз в эту самую секунду из-за ближайших деревьев показался один конь, потом второй, третий... Узнав в четвертом всаднике целого и невредимого сына Командора, девушка вся вспыхнула от радости и волнения и бегом бросилась к главному входу. Однако уже касаясь пальцем кнопки запора, она вдруг сообразила, что увидела меньшее число людей, чем их выехало утром. Поняв, что произошло какое-то несчастье, Малинка посерьезнела и, устыдившись своего веселенького аляповатого одеяния, бросилась к себе поспешно переодеваться. Помня о запрете Ольды на походное облачение, она остановилась на последнем своем платье темного цвета - достаточно узком, но вполне пристойном, лишь самую чуточку выше колен. К тому же однотонным пояском от халата можно было все-таки выделить талию...
Нескольких долгих минут возни с одеждой и стояния перед зеркалом хватило для понимания, что выскакивать, сломя голову, навстречу Роману не стоит и что лучше всего подождать его в столовой. Младшая Королевна так и поступила, но начала сомневаться в правильности своего решения уже после того, как секундная стрелка обежала свой первый круг. Еще через пять оборотов девушка не выдержала и, крадучись, стала пробираться к выходу.
...Во дворе ее поразило, что лошади прибывших бродили усталые и не расседланные, а самих мужчин нигде не было видно. Она подошла к одному из коней, протянула руку - тот резко отпрянул назад с тревожным заливистым ржанием. Почувствовав, что происходят нехорошие события, Малинка заметалась взглядами по сторонам, и вдруг ей послышались отдаленные голоса. Она побежала в этом направлении; у опушки леса на миг остановилась, оглянулась на станцию и сразу поняла, что за ней во время разговора с Ольдой следили именно отсюда. Младшая Королевна внимательно оглядела кусты, примятую траву и, вызвав "истинную силу", осторожно двинулась дальше.