Скорее всего, голоса ей почудились, ибо люди, находившиеся на небольшой полянке, окруженной, как завесами, густыми плакучими ивами, хранили тяжелое упорное молчание. За деревцами, на одинаковом расстоянии друг от друга стояли вооруженные десантники с Гуннаром Озолсом во главе. Он оглянулся и, коротко посторонившись, впустил оробевшую Младшую Королевну в избранное общество. К нему принадлежали кучка бледных, как смерть, работников Базы, обособившийся от них мрачный Иоганн Ладвин и расположившаяся на пеньке испуганная мадемуазель Ласкэ в ярко-синем кричащем халате, на котором застыли в грациозном танце стройные аисты. Поодаль высокая трава скрывала невозмутимых витязей, которые сидели примерно в тех же позах, что и весь день возле станции - казалось, их просто перенесла сюда какая-то неведомая сила. Исключение составлял лишь Вадим Стэплтон - ссутулившийся, с заложенными в карманы куртки руками, он едва заметно приближался к напряженному Мстиславу. Тот словно чуял расстояние спиной и, когда между ним и его подчиненным осталось не больше трети метра, слегка повернул голову и почти неслышно обронил:
- Ну как?
- Минус два, - сквозь зубы отозвался Вадим.
- Это нормально, лишние покойники не нужны. А остальные?
- Едва в штаны не наложили. Впрочем, я тоже мог бы оскандалиться. Надо было инструктировать более тщательно.
- Большего я не знал и сам, - (Мстислав недовольно шевельнул плечом, а потом будто случайно мимолетно оглянулся). - Подходи и становись рядом, Командору сейчас не до нас. Как он, ничего?
- Сам видишь, - кивнул Вадим, - цел и здоров. Но отдыхать ему, кажется, не придется. Так... кого шлепнули - я вижу. Кто?
- Спроси что-нибудь полегче. Чья-то резкая импровизация. До пяти часов все было тип-топ и вот...
- Планы сильно изменятся?
- Боюсь, что кардинально - устранена основная фигура игры. Если захочешь подойти и посмотреть, то не забудь сначала незаметно вынуть фильтры из ноздрей...
- А может, это десантников работа? У Гуннара вид самого настоящего головореза!
- Не похоже, - одними губами усмехнулся Мстислав. - Кроме того, я ручаюсь, что им сейчас не до актерского мастерства...
С его точкой зрения можно было вполне согласиться - стоило лишь бросить один взгляд на усталых и вконец расстроенных Густава и Романа фон Хетценов, которые неуклюже топтались возле распростертого безжизненного тела с пробитой насквозь головой. Явившийся причиной смерти небольшой кусочек металла прошел навылет и застрял в стволе дерева. Пожалуй, не более трех человек на планете смогли бы дать ему правильное древнее название "пуля", и лишь двое из них точно знали ее калибр...
Блок событий No 2
1. В гостях у рыцаря
"...Нет, как все-таки, черт возьми, приятно, когда трудное дело благополучно завершено, вспоминать его детали и неспешно, со вкусом подводить итоги! В данный момент это у меня происходит следующим образом: разодетая в меха и бриллианты, я небрежной походкой расхаживаю туда-сюда по узкой прохладной террасе и разглагольствую со своим походным диктофоном. Точнее сказать, он молчит и благополучно выполняет свою работу, то есть, пишет и шифрует мои описания в лицах событий последних суток. Сейчас уже поздно, но мне не хочется спать - наоборот, я страшно возбуждена и буквально раздуваюсь от гордости при мысли, что мой па так замечательно сел в сооруженную им же самим грандиозную лужу, а скромная доченька Эльзочка не только несчастного оттуда извлечет, отряхнет и почистит, но и полностью залатает раны на его кровоточащем самолюбии. Да, не позднее послезавтрашнего дня герр Густав все-таки произнесет долгожданные слова: "Вы прекрасно работали, друг мой; вы - отличный противник, но победа осталась за нами!" - и агент "Элиты" (или "Синдиката" - единственный неясный момент) побледнеет и будет пятиться к стене, не в силах противостоять потоку бесчисленных улик. Прямых, правда, нет, но зато косвенных столько, что хватит на добрый десяток судебных процессов! Я думаю, вражеский разведчик поймет это и оценит - либо добровольно, либо под угрозой "ломки". Мое объяснение всех происшедших событий будет строго логичным и однозначным, а папеньке предстоит утешаться тем, что без его информации раскрутить это дело было бы невозможно. Ну а то, что он анализирует хуже своей "старшенькой бэби" - так "Расчетчики Интеллекта" сие подтвердили давным-давно.
Однако начну по порядочку.
"Дело No 5 - "По следам Святогора". Фрагмент No 6"
"...Дззыннь!
- И за долгий полноценный отдых!
Поспешно присоединив эту заготовленную фразу к произнесенному Станиславом Ладвиным тосту: "За прекрасную обитель и ее гостеприимного хозяина!", я первой поднесла к губам фужер "Звездного Игристого" и проглотила искрящийся рубиновый напиток с такой торопливостью, словно опасалась, что мне больше не нальют. Однако угроза быть обделенной не могла осуществиться хотя бы потому, что заветная бутылочка, прихваченная из вездехода, покоилась как раз в моей левой руке. В нос сразу сильно шибануло газом, в животе послышалось переливчатое бурчание, и в довершении всего я неожиданно звонко чихнула. Голос Инфантьева тут же весьма спокойно пожелал мне стандартное: "Будьте здоровы...", а голос Сержа ироничное: "Да ожидает вас небольшое увеличение роста!" На последнее замечание последовало мое быстрое возражение того плана, что вытянуться не мешает кое-кому другому, ибо это помогло бы ему вернее покорять женские сердца. Рыцарь тотчас принял заговорщицкий вид и поманил меня часто-часто сгибающимся указательным пальцем, словно собираясь поведать нечто исключительно секретное. Я, заинтересовавшись, подъехала ближе, подставила ухо и, услышав: "Мне кажется, что в последние дни я и так имею потрясающий успех...", отвернулась, чувствуя, как медленно и неотвратимо краснею.
Вспомнить, и в самом деле, было что! После той совершенно безумной ночки, когда лишь под утро я опомнилась и с трудом нашла в себе силы выпустить Сержа из объятий, последовали и другие, не такие продолжительные, но не менее страстные встречи в темное время суток. После каждой из них использовались все возможности многофункциональной косметички, чтобы как-то привести внешность в порядок, однако с распухшими от поцелуев губами ничего нельзя было поделать - их приходилось постоянно облизывать. То же самое я машинально проделала и сейчас и почувствовала, что расцветаю все сильнее и сильнее. Желая представить дело так, будто в этом виновато пенистое вино, я поспешила налить и опорожнить дозу No 2 в одиночестве, надеясь услышать за спиной протестующее мужское ворчание.
Мальчики однако, как всегда проявили деликатность; кроме того, они еще не расправились с дозой No 1. Правда, Стас поинтересовался, откуда у мисс фон Хетцен столь приподнятое настроение, если возглавляемая ею экспедиция закончилась полным крахом.
- Ну и что? - я откровенно удивилась и, поколебавшись, перебросила ему на две трети опустошенную посудину. - Это папочкина авантюра, ну так он пускай и огорчается! Я честно выполнила порученную мне часть работы, а теперь намерена как следует гульнуть... вместе с вами, конечно. Ухх, оттянемся на все сто!
- Создается такое впечатление, что и в конечном результате всего предприятия вы практически не заинтересованы, - многозначительно проговорил Ладвин-младший. Мне ничего не оставалось, как привычно состроить большие глаза и с нажимом наклонить голову:
- Вполне справедливое замечание! Оно, кстати, распространяется и на брата. Ему, как и моей персоне, за Сафат-рекою делать совершенно нечего!
- А у Командора, значит, имеются особые интересы?
- Имеются! Но, как знать, - (тут я хитровато сощурилась), - может, они лишь прикрывают истинные причины нашего появления здесь!
- А...
- Одну минуточку, леди и джентльмены, - (Инфантьев, как обычно, выдавал слова ровно и спокойно), - я бы предложил сначала все-таки очутиться за "энергетическим забором". Уже более восьми часов вечера.
Предложение было вполне разумным - мы довольно долго и бесцельно разъезжали по городку рыцаря и сейчас находились как раз напротив его личной резиденции. Я испытала некоторое потрясение, увидев перед собой огромное, в три этажа, восьмиугольное призматическое строение, каждая из граней которого была не менее ста пятидесяти метров длиной. Из его центра возвышалась еще на три этажа сложная конструкция, обеспечивающая, как мне показалось, полную внешнюю энергозащиту. Рабочий гравитатор, похожий на гигантский спасательный круг метровой толщины, опоясывал все здание, а кольцевое пространство между ними представляло собой сплошную зеленую лужайку, поросшую цветами фантастической красоты. При первом же взгляде на этот колоссальный особняк я выразительно присвистнула, а теперь не удержалась и от едкого замечания: