- Так это же чудесно! - я вполне искренне захлопала в ладоши. - Этот самый "никого" до сих пор остается в неведении!
- Если только к нему не послан специальный гонец, - заметил вдруг Серж.
Я ответила ему выразительным взглядом, предлагающим пока помолчать, но было поздно: Станиславом вновь овладел испуг. Господи, какому же монстру он подчинялся!
Мысленно перебрав имеющиеся в запасе "картинки", я решилась зайти с "бубновой дамы". Правда, колода была наполовину крапленой, да и "дама"то...
- Я не знаю, Стас, чего ты опасаешься, если останешься тут, в неприступной крепости рыцаря де Пери, - с напором заявила я и, помолчав, негромко добавила: - Ты хоть знаешь, что покрываешь убийцу своей матери?
Станислав поднял голову и с изумлением посмотрел на меня, потом на Кирилла (лицо Инфантьева отразило напряженную работу мысли), потом на Сержа, который глядел куда-то вдаль, словно ничего и не слышал. Затем сын начальника Станции очень неуверенно произнес:
- Это был несчастный случай...
- Никак нет - тщательно спланированное преступление, - холодно возразила я и, поднявшись, стала плавно расхаживать вокруг стола, подробно излагая свою давно продуманную версию. К сожалению, мне так и не удалось догадаться, за что именно с Ниной Ладвиной расправились - пришлось опять заниматься сочинительством:
- ...а в качестве орудия преступления была избрана гнилая природа этой чертовой планеты. Твой хозяин, Стас, которого я назвала "Незнакомцем в маске", обратил внимание на то, что возле третьего "цветка" почему-то начинает образовываться новая "зона ночной смерти" - он же сам нес вахты на малых станциях, верно? Да, внешняя защита запускалась каждый вечер и исправно функционировала, но если ее дистанционно отключить... - (тут Ладвин-младший смертельно побледнел). - Одним словом, в руках негодяя оказалось изуверское оружие со спущенным предохранителем...
- Но у мамы не было врагов... - жалко пробормотал Станислав, и его рыжеватые усики задрожали. - К ней все замечательно относились!
- Не все - один тип относился безразлично, - (я отчего-то не испытывала особого сочувствия к парню). - А врагов, действительно, не было, но вот как-то раз твой отец и "Незнакомец в маске" крепко повздорили...
- Ах, вот оно что! - вдруг воскликнул Инфантьев. - Стало быть, та самая сшибка из-за самовольного ухода с поста... Да, слово "повздорили" это еще, пожалуй, мягко звучит!
- Об остальном, я думаю, вы догадываетесь, - я важно кивнула, стараясь не показывать своей радости от случайного точного попадания. - Чтобы завлечь на станцию No 3 госпожу Ладвину (единственного свободного врача) сначала были хладнокровно уничтожены сотрудники, работавшие там, - легко, как шашки, скинуты с доски... Затем "оборотни" умертвили людей из первой группы спасения и для вящего развлечения - из второй, вместе с парочкой витязей. Снисхождение было проявлено лишь к Кириллу - крутой парень всегда мог пригодиться! Ты же знаешь, каким образом и когда тебя накачали тем самым дьявольским зельем, которое полностью отключило твое сознание на третьем "цветке"? Все было учтено: "оборотни" равнодушны к любым живым существам, кроме людей, - кони-то остались целы! - но несчастный Инфантьев был уже полутрупом, и мерзкие твари из "ночной зоны" не почувствовали в нем жизни... Не стоило, конечно, идти добровольцем, но ведь не только "истинные госпитальеры" всегда спешат на выручку - порядочные люди тоже так поступают!
Я не придумывала специально сей комплимент (само собой как-то вырвалось), однако, возможно, он все же подействовал, ибо Инфантьев встал, подошел к Станиславу, положил ему руку на плечо и решительно сказал:
- Я по-прежнему не волен говорить, а у тебя, извини, выбор небогатый.
На Ладвина-младшего было неприятно смотреть - он ежеминутно намокал и беспрерывно развозил ладонями обильный пот по щекам и шее. Я слегка испугалась, потому что такое состояние могло указывать на плохую работу сердца, однако голос, которым сын начальника Станции обратился к рыцарю, был вполне твердым:
- Серж, ты решил - я могу у тебя остаться?
- Безусловно, - последовал короткий ответ.
Стас несколько раз глубоко вздохнул, а затем попросил воды. Я быстро направилась к мини-синтезатору, и тут мне в спину прозвучало:
- Все приказы, в том числе, и на ваше устранение, шли за подписью Эрика Шедуэлла.
Стараясь сохранять нейтральное выражение лица, я неторопливо обернулась. Это было не то имя, которое я надеялась услышать, и в очередной раз подумалось, как же мы дико недооценили нашего грозного противника.
- Мне кажется, Сережа, сыну Иоганна Ладвина, в самом деле, требуется надежная защита, и не только твоя. Теперь я могу поставить вас в известность, что старший связист Базы господин Эрик Шедуэлл мертв уже больше суток. Как вы, наверное догадываетесь, в графе "причина смерти" слово "естественная" не стоит.
Реакция присутствующих на это известие вполне оправдала мои желания: Станислав и Кирилл превратились в живописную скульптуру из двух участников, один из которых (судя по внешнему виду) был близок к не известному еще науке состоянию психического отклонения, а второй являл собой вид настоящего религиозного фаталиста. Человеческое понимание ситуации продемонстрировал лишь непрошибаемый Серж, который разразился негромким сардоническим хохотом. Его настроение я позаботилась тотчас испортить увы, это было вынуждено в интересах дела.
- Не думаю, о мой самоотверженный друг, что у тебя сейчас имеется повод для веселья! К сожалению, так уж случилось, что ты имеешь к гибели Шедуэлла самое непосредственное отношение.
Пробить броню самоуверенности мне, естественно, не удалось, однако злая улыбочка как-то косо съехала с лица рыцаря, а в его тоне ответного обращения ко мне было, пожалуй, многовато наигранности.
- О, кажется, мистическим фантазиям высокоинтеллектуальной дочери Командора просто нет предела! Рискну все же выразить жалкие мысли: "непосредственностью" можно считать либо прямое участие в преступлении, либо его заказ!
- Ты слишком мало берешь на себя юридической ответственности, - не мешкая, отпарировала я. - Куда же следует отнести снабжение киллера оружием?
Тут уже воображению Сержа подошел предел, и он уставился на меня с хорошо растерянным видом. Я не собиралась дольше оставлять его в неведении, и лишь несколько секунд колебалась, какую выбрать наиболее выгодную форму подачи фактического материала.
- О, дорогие мои мальчишки, я сразу хочу отвести от себя вполне возможные подозрения в патологической страсти к интригам! Так уж вышло, что я сама все узнала только несколько часов назад - а могла бы и значительно раньше, если бы вездеход с системой спецсвязи был в моем распоряжении со вчерашнего вечера. Впрочем, небольшая разница во времени сейчас никакой роли не играет. Итак, на компьютере гравикатера меня ожидало сообщение предлагаю вам краткое его изложение. Мой отец Густав фон Хетцен решил провести на "цветке" No 4 совещание и пригласил туда ряд работников главной Станции, которые благосклонно отнеслись к подобному знаку внимания. На встречу явились: господа Дэвид Сач, Феликс Бартальски и Эрик Шедуэлл, а также госпожи Инга Инфантьева, Уэнди Шедуэлл и несшая свое дежурство Злата Йоркова. Кроме того, по специальному вызову прибыл и сам глава здешней администрации уважаемый Иоганн Ладвин...
(В первый раз в жизни я усомнилась в том, что сексуальное влечение к женщине является главным для внутренней жизни мужчин - все-таки игра интеллекта их привлекает больше! Мы, девчонки, думаем одним способом, а чувствуем - другим. А у мужественных красавцев эти процессы восприятия информации не просто слиты воедино, но и перемешаны в каком-то невообразимом сенсорном винегрете. На меня глядели... нет, взирали... нет, меня созерцали с таким фантастическим вниманием, что создавалось впечатление, будто я им сейчас выложу рецепт бессмертия плюс невесть еще какие божественные откровения...)