- С чем сравнивали? - мадемуазель Ласкэ отчего-то немного покраснела. Роман улыбнулся:
- В одной из комнат на подносе стоят три стакана, из которых пили вы, Младшая Королевна и Мстислав. Все трое вне подозрений.
- Но тогда необходимо проверить и других!
- Уже сделано. Человека, оставляющего такие следы губ, в данный момент на станции No 4 нет.
- Вот это номер... - прошептала Ольда и на несколько секунд как бы отключилась. Затем она вдруг подскочила к сыну Командора, оттащила его от окна, закрыла "иллюминатор", затемнила и сказала:
- Мне кажется, тебе все-таки лучше выйти через дверь - так, наверное, безопаснее... Но сначала присядь на диван - я хочу кое-что рассказать.
Заинтригованный Роман опустился на мягкое сиденье, а Ольда, взгромоздившись на покрывало с ногами, ухватила молодого человека за руку и горячо зашептала ему на ухо:
- Понимаешь, так сложились обстоятельства, что я и Малинка решили этой ночью бежать... ах, не спрашивай, почему! И куда - тоже... У нас имеется специальная "глушилка", и технически подслушать, как мы обсуждали свои планы, было невозможно. И все-таки придуманный способ побега стал известен одному человеку, который называет себя "Незнакомцем в маске". Кстати, о страшных "голубых елях" сообщил именно он, хотя и довольно странным способом...
- Что?! - Роман порывисто схватил девушку за плечи. - Ты... ты его видела?
- Видела и встречала где-то раньше, но так и не узнала и не вспомнила. Неприятная такая личность неопределенного возраста и пола в черной куртке с капюшоном, очень похожей на мою... Я сначала подумала, что это кто-то из работников Станции в специально подобранном гриме. Он мог тайком подобраться к окошку, за которым Младшая Королевна беседовала со мной (кажется, оно было приоткрыто) и все элементарно выведать. Только ему, "Незнакомцу в маске", было выгодно задержать нас здесь - ну не спрашивай опять, для чего... Вот он меня и подставил, показав вдобавок свою решимость. Знаешь, Рома, по-моему, среди вас тоже есть нахвальщики... Но этот проклятый окурок со следами неизвестных губ все запутывает до невозможности!
- Думаю, объяснение найдется, - тоже тихо произнес Роман, по-прежнему не выпуская девушку из рук. - На этого "Незнакомца в маске" мы сами охотимся и точно знаем, что он из нашей Цивилизации и сейчас работает у Иоганна Ладвина. После того, как начальник Станции с группой своих людей покинул Базу и направился по вызову моего отца сюда, на четвертый "цветок", "Незнакомец" тайком выехал вслед за ним на другом гравикатере, а, может, и на коне. Спрятал транспорт неподалеку в лесу и действует!
- Если так, то вам нужно немедленно связаться с Главной Станцией, предложила Ольда, и глаза у нее загорелись. - Запросите, кто из рабочего персонала на месте, а кто отсутствует и по какой причине!
- Правильная мысль, я так и сделаю, - сказал Роман, - но сначала...
Он стал медленно притягивать Ольду к себе - ее руки тотчас уперлись ему в грудь, но по мере движения стали легко складываться. Долгожданный поцелуй получился почти таким же головокружительным, как и в первый раз, но, когда молодой человек захотел большего и резко завалил девушку на спину, то встретил очень сильное сопротивление. Решив, что оно лишь временное, Роман продолжил свои настойчивые мягкие атаки, подбадриваемый молчанием Ольды, но затем ему вдруг почудились слезы в ее прекрасных глазах. Остановившись, он вгляделся и понял, что, к сожалению, не ошибся. Пришлось с превеликим трудом оторваться от гибкого женского тела, отчаянно перевернувшись, скатиться на пол и замереть в горизонтальном положении. Ольда тоже поднялась, поправила волосы, запахнула халат и туго подпоясалась надорванным пояском. Потом она уселась на коленях рядом с сыном Командора, осторожно погладила его по голове и негромко сказала:
- Спасибо за благородство и понимание - еще немного, и я бы не выдержала... А потом чувствовала бы себя порядочной дрянью и...
- ...и поменяла бы мнение обо мне, - глядя в потолок, сказал Роман голосом смертельно раненного. Девушка подумала, а потом возразила:
- Вряд ли. Красивые мужчины лишь внешне представляют собой восьмое чудо света, а о женщинах и вообще говорить не приходится. Просто у всех нас упрямым зверьком сидит мечта о каком-то идеале...
- На самом деле, как мне кажется... - фон Хетцен-младший запнулся на мгновение, а затем все же решил закончить: - Мне кажется, на этом свете нет лицемернее зрелища, когда женщина одной рукой отталкивает мужчину, другой одергивает платье и с жаром выкрикивает: "Отойди! Вам только одно и нужно!"
- Это правда, - грустно согласилась Ольда. - Как будто нам нужно всерьез что-то другое...
- А любви, наверное, все-таки не существует.
- Не существует... Однако я буду очень благодарна, если ты найдешь в себе мужество и определишься в отношении Младшей Королевны и... и меня. С нами, кажется, все уже ясно: обе девицы из Замка Рэчери постепенно теряют головы от некоего Романа фон Хетцена...
Мелодичный, но неожиданный звонок прервал выяснение отношений молодые люди суматошно вскочили и уставились сначала друг на друга, а потом на дверь. Поколебавшись, Ольда включила переговорную панель, и в комнате раздался звучный, слишком хорошо знакомый голос. Мадемуазель Ласкэ вопросительно глянула на Романа, а тот с отчаянным видом махнул рукою: "Впускай..."
Появившийся на пороге Командор сначала быстрым взглядом охватил помещение, затем оценил внешнее и внутреннее состояние потревоженной парочки; мощно, раскатисто крякнул и торопливо вошел, убедившись при этом, что в свидетелях оказался он один. Отмерив несколько раз в полном молчании расстояние от стены до стены, он вдруг резко остановился посередине и внушительно осведомился:
- Поправьте меня, если я ошибаюсь, но, по-моему, налицо явный сговор с охраной!
- Ошибаешься, - немного неприязненно отозвался Роман. - Вот то окошко никем не контролировалось, а не мешало бы!
- А для чего? - удивился Командор, взглянув на сына, как на незнакомого. - Я вполне намеренно так поступил, дабы мадемуазель Ласкэ не считала себя униженной или задержанной на самом деле - надеюсь, она оценила сей весьма прозрачный намек? Только вот я не ожидал эдакой прыти от вас, молодой человек!
- У меня было деловое свидание, - стиснув зубы, отозвался Роман. - Не знаю, какая фантазия пришла тебе в голову!
- Да о чем ты! - осклабился Командор. - Какие могут возникнуть фантазии при виде столь безукоризненно одетой леди? Но вот что мне остается подумать, глядя на родного сына - измятого, измочаленного и запыленного с головы до ног? Похоже, что дел при свидании у тебя, действительно, было невпроворот!
- Ты убедишься в этом, когда мы переговорим, - заверил его Роман и, повернувшись к девушке, коротко спросил: - Можно?
- Да, конечно, - сразу же согласилась она и добавила: - Только без одной подробности, пожалуйста...
- Я понял-понял, - успокоил ее фон Хетцен-младший и толкнул плечом отца: - Пошли, папа, есть срочное дело.
...Внимательно выслушав сына, Командор хотел было все-таки уточнить, о чем тайно секретничали Малинка и Ольда, но, заметив непреклонное выражение лица своего отпрыска, передумал и поинтересовался:
- Кто станет делать запрос на Базу - я или Ладвин?
- Естественнее это было бы выполнить законному начальнику Станции, подумав, предположил Роман. - Но... кажется, после разговора с ним ты забеспокоился?
- Да каким-то уж больно флегматичным он выглядит! - хмыкнул Командор. - И даже не удивился, что спешно вызван сюда, а зачем - неизвестно... И когда приехал, интереса не прибавилось! А уж его реакция на гибель г-на Шедуэлла! Почти как: "Помер Максим, ну и..."
- Вдовушка тоже не выглядит опечаленной...
- А вообще кто-нибудь выглядит? Не похоже! Один лишь Феликс Бартальски нервничает, но, кажется, только от страха. Он же с Эриком всегда был в одной связке, и вдруг - "пожалуйте бриться!"
- Значит, посторонних вмешивать не станем. Так, теперь еще одна проблемка имеется: с кем говорить соизволим? Я не убежден, что на этой Станции можно хоть кому-то доверять! И к десантникам на планетолете не обратишься - вдруг спугнут?