С лязгом раскрылась дверь, и появился фон Хетцен-младший с очень недовольным видом. Подхватив с пола "леопарда" и тщательно его отряхнув, он снова вышел в коридор, где недалеко от входа на корточках сидела Эльза, уронив голову на коленки. Глаза у нее были распухшие, нос распухший, обкусанные губы тоже. С большим трудом удалось поставить ее на ноги и завернуть в шубку, но идти она упорно не желала. Пришлось подхватить бедняжку на руки, отнести в одну из комнат, положить на кровать, сбегать в столовую за гранатовым соком (в который был щедро подмешан бальзам), напоить, погладить по голове, утешить и терпеливо выслушать многочисленные жалобы на несправедливое к ней отношение, с чем Роман был полностью согласен. В свою очередь он обвинил отца в толстокожести и плохом воспитании, на что возражений тоже не последовало. Эльза знала, что практически всегда может рассчитывать на поддержку брата, но никогда еще эта поддержка не была ей так необходима. Она попросила не оставлять ее одну и на всякий случай надежно завладела Романовой рукой. Тот не протестовал, отлично понимая, что даже из-за пустяка случаются самые настоящие нервные срывы, а тут был не пустяк: вместо восторгов и предполагаемого чествования - публичная головомойка за старые грехи. Поэтому даже когда Эльза уснула, молодой человек никуда не ушел и терпеливо просидел возле постели почти два часа, размышляя о достоинствах и недостатках заключенного отцом союза с этой Голдой Гансвид. У нее не было громкого имени, но была сомнительная репутация и неопределенное прошлое. И совсем не вязалось полное отсутствие способностей в юности и то, что она свыше трех лет на этой планете вытворяла. И еще: Ольда прямо назвала ее нахвальщицей, а подобная характеристика очень подходила для ряда поступков Златы-Голды...
...Часам к семи вечера обстановка, как ни странно, полностью разрядилась. Сразу после пробуждения Эльза надолго заняла душ и выбралась оттуда свежей и готовой к дальнейшим поворотам событий в любой плоскости. Это она продемонстрировала признанием правоты отца, когда он снова попробовал оседлать тему невнимательности и безответственности. Впрочем, выступал он на сей раз вяло и не сказал ничего нового. А его дочь вполне по-деловому согласилась с тем, что действовала с самого начала слишком легкомысленно. И поэтому, несмотря на успех ее миссии, она считает себя виноватой и готовой к любому наказанию...
К такому фантастическому видоизменению дочкиного нрава оказался не готов сам Командор, а после напористого выступления сына с тривиальными призывами не равнять творческие личности со всеми прочими, он и вовсе дал задний ход, предложив все-таки отметить возвращение "примы" хорошим ужином. Возражений, естественно, не имелось, и подготовка в столовой закипела вовсю. Злата участвовать в семейном застолье вежливо отказалась и, прихватив сухого вина, соленого сыра и несколько листиков салата, отправилась перекусить на природе. Под природой, как выяснилось, она подразумевала развесистую плакучую иву невдалеке от своего огорода, пенек неизвестного дерева возле нее и Мстислава, сидящего на траве возле пенька. Витязь выглядел насупленным и недовольным, однако при виде молодой женщины заставил себя значительно улыбнуться.
- Наконец-то я вижу вас, "Незнакомка в маске", окончательно разоблаченной! - сказал он. - Должен признаться, что этот хитрый парик с кудряшками порядком мне надоел, а вам не шел совершенно!
- Ничего, он нам здорово помог, - ответила Злата. Глотнув самую малость "Рислинга", она принялась пощипывать сыр и зелень. На замечание, что у нее теперь, кажется, есть и другое имя, возразила:
- Это из прошлой жизни, а сейчас зови меня, как и называл. Хотя и у того, и у другого варианта суть одна: перед тобою образец благородного металла большой редкости и ценности.
- Замечание имеется только по первому определению. Такой черты вашего характера ранее видеть не доводилось.
- Это ты о благородстве, да? А разве Эльза не жива и здорова? Разве все семейство фон Хетцен будет сейчас вкушать не превосходную еду, а ту самую отраву, которой в свое время нейтрализовали Инфантьева? Разве Династия не получила достаточно времени на раздумье вместо того, чтобы давать ответ немедленно? Кстати, ты видишь, как этим воспользовались.
- Неужели знаешь, в какую сторону направили бег своих коней Малинка и Ольда?
- Догадываюсь. Я всегда в курсе закрученных мною событий. А поэтому вот что: свяжись с Замком Рэчери, запроси ваши аналитические отделы, пробуди от спячки Филиппа-Ученого и вообще, кого сочтешь нужным, но добудь мне всю имеющуюся информацию о Серже де Пери! Можешь еще раз убедиться в моей откровенности: я окончательно признаю твою правоту в данном вопросе и обещаю наверстать упущенное. Сейчас Серж - новая ключевая фигура No 1, и его необходимо немедленно вывести из игры.
- "Торговали - веселились, подсчитали - прослезились", - покачал головою Мстислав. - А ведь по сути это провал, моя драгоценная "Незнакомка"! Мы довели девчонок до унизительной необходимости искать приюта у законченного проходимца и авантюриста, и уж он-то этим воспользуется на всю катушку! Один черт знает, что наш толстяк им присоветует!
- Вот поэтому придется действовать и рискованно, и несколько необычно. Не беспокойся, все получится! В самом крайнем случай взвинтим темп гонки настолько, что рыцарь просто не потянет и сам сойдет с дистанции. У меня теперь полностью развязаны руки - как полноправный член команды Командора я сумела забраться в его вездеход и немножко побаловалась с секретной аппаратурой. Представляешь, десантники даже внимания не обратили! Это, кстати, как раз тот самый случай, когда под личиной благородства прячется самая обыкновенная расхлябанность. А я-то предполагала, что в первые дни меня и в туалет будут водить под усиленной охраной!
- Значит, довольны? Узнали, что хотели?
- Абсолютно все - аристократы торговаться просто не умеют, так что насчет "прослезились" - это ты напрасно. Теперь можно и не форсировать вопроса со "Спорными Территориями" - мы придумаем, как это подать, чтобы Королевны несколько успокоились. Ну не делай такое огорченное лицо - перед нами куда более легкая добыча! И переходи окончательно на "ты", не первый же день знакомы!
- Выходит, как я и предупреждал, все упирается только в Сержа?
- Извини, но ты сам постоянно сбивал меня с толку в данном вопросе, объявляя монсеньора де Пери отщепенцем, который вообразил, что способен сыграть самостоятельную выгодную партию. Мне недосуг было заниматься очередным гордецом, и вуаля - парень слишком много начал себе позволять!
- Боитесь... боишься, что теперь Династия станет плясать под его дудку?
- Ах, ты опять все о своих печешься... Да позабудь пока о них! Этот проклятый Серж украл моего Станислава! Сколько же я угробила на него сил, пробудила в нем мужчину, обучила всему! Такое фантастическое будущее ему готовила - и вот благодарность! Возгордился и даже обо мне не вспомнил!
- Господи! - Мстислав подскочил на месте и впился в Злату взглядом человека, которому сообщили об исполнении самого заветного желания. Неужели совершилось чудо, и в тебе пробудились чувства?
- Я, по-моему, уже говорила однажды, что значение последнего слова мне неведомо, - поморщившись, сказала Йоркова. - Просто я потеряла специалиста, без которого обойтись не смогу. Но за это Сержу в самое ближайшее время будет выставлен счет, и оплатить его он не сможет, уверяю тебя!
- О-о, как приятно такое слышать! Все, кажется, отдал бы ради унижения жирного негодяя!
- Все отдавать никогда не следует, ибо потом можно пожалеть. Кстати, поэтому на допросе я капитулировала практически полностью, кроме одной позиции. Понимаешь?
- Так, сейчас... дай сообразить... Ага, значит, я вне подозрений?
- Ну а для чего же, по-твоему, был устранен Шедуэлл? Одно из предположений Командора: Эрик мог меня выдать. Нет, ошибочка - он обо мне ничего не знал, и для него я (как и для глупого Феликса) всегда была только простым курьером. Прикрывался ты, дорогой витязь, твое будущее!
- Да, иначе я подвисал бы, как рыбка на крючке, - согласился Мстислав. - Ведь после того, как мы познакомились и объединились, ваш покорный слуга все время был на виду! Смешно, но Шедуэлл всерьез считал меня своим старшим партнером и верил, что сотрудничает с Династией! Да и другие тоже. К слову, о них...