- О, нет причины для тоски! Инфантьеву распевать серенады гордость не позволит, а неблагодарный Стас просто побоится. Остальные же еще долго на Базе будут гадать, кто из них "убил" Бартальски, и отчего я все взяла на себя. Инга и Уэнди будут подозревать Дэвида Сача и даже самого Ладвина, а те в свою очередь - кого-то из них. Было бы самое то, если бы там начали давить друг дружку.
- Кого-нибудь конкретно опасаешься?
- Да всех. Как только они сообразят, что пролетели мимо, и Командор спелся лишь со мною, то мигом объединятся и среагируют не хуже, чем мы против "Синдиката". А я осталась совершенно без прикрытия - надо же, Кир отпал! Ну да ладно, справлюсь...
- Одна против общества - это что, принцип?
- Как тебе сказать... "Слева я стою в одиночестве, справа - бесятся остальные!" Это не мои слова, но я подписалась бы под ними с удовольствием.
- Слишком самоуверенно! Нужно иметь моральное право говорить такое. Кто автор?
- Один из авторитетов так называемых "отверженных" - раньше таких называли "политическими"... Впрочем, у деловой братвы он тоже в почете. Бывший спецназовец, бывший разведчик, бывший заключенный в "болевой"... одним словом, "бывший". В юности я была с ним знакома, но так... несерьезно. Его карьера в одночасье закатилась, когда он неожиданно принялся искать свой собственный путь к Создателю, а это в "Элите" грех пострашнее атеизма! К тому же в закрытом суде на вопрос о причинах отступничества он имел безрассудство заявить: "Во-первых, я пришел к выводу, что толпами ко Всевышнему не ходят, а во-вторых, я так и не научился верить в учение о Нем, потому что всегда хотел верить лишь в Его учение!" Власти на столь явное богохульство ответили щедро - чуть ли не тремя годами камеры пыток...
- Одну минуточку, - нахмурился Мстислав. - Где же шел процесс?
- А ты считаешь, что "болевые" есть только в "Союзе-Содружестве"? нехорошо улыбнулась Злата. - Как же без такой полезной вещи обойдется все тот же "Синдикат" или... Впрочем, что-то я сегодня разговорилась как никогда!
- Это наверняка от "Рислинга" - второй раз за четыре года вижу тебя с бутылкой, - усмехнулся Мстислав. - Или нервная реакция - мы уходим по "следам Святогора" в неизвестность все дальше и дальше, а вспять уже не повернуть! И порой становится очень не по себе...
- Не по-ня-ла...
- Да неужели? Тогда приведу пример: один человек посмотрел, как картинно хлопнули Шедуэлла, ему понравилось и захотелось самому попробовать. А после пробы в голове у него немножко что-то сдвинулось...
- Ах, вот ты о чем! Будет! Можно подумать, будто убивал впервые!
- Безоружного - впервые. И новое приятное ощущение меня... как бы это сказать... встревожило, что ли... Да-а, этот "вальтер" - очень интересная вещица! У рыцаря просто талант на редкие находки!
- Талант здесь ни при чем - Серж имеет навыки исследовательской работы всех уровней. А ты не хочешь заполучить подобную игрушку?
- Можешь помочь? - удивился Мстислав. - Чудеса да и только!
- Ни в малейшей степени - перед отправкой сюда я тоже кое-что прихватила. Таможенный досмотр, разумеется, отсутствовал - не в Столичный Сектор же летели!
- А самой не потребуется для защиты?
- Это мои проблемы. Но за заботу спасибо.
- Слушай, а почему бы не сделать так, чтобы эта Эльза-экстрасенс стала твоим новым "стражем"? - игриво спросил витязь. - Ручаюсь, у тебя все получится!
- Я думала об этом, - тоже усмехнулась Злата, - но девка очень уж непредсказуема, возни с ее перевоспитанием не оберешься! Хотя можно попробовать, есть один способ... Жаль, времени мало: на подходе новые гости, как я и предупреждала. Их необходимо хорошо встретить и - успокоить.
- Как я понимаю, навсегда... - Мстислав философски поднял глаза к небу. - Опять будут мертвецы и вдобавок неэстетично оформленные...
- Эту грязную работу предстоит выполнить Командору - заметь, его и идея, любой нахвальщик позавидует! Ладно, прервемся: нужно пойти и послушать, о чем почтенное семейство совещается за ужином. Вряд ли они теперь ставят защиту...
5. Исчерпывающие объяснения
Предположение Златы оказалось вполне справедливым; кроме того, момент разговора был очень интересным: Эльза рассказывала о том, что поведал ей Станислав Ладвин в обмен на обещание не трогать Ингу Инфантьеву. В этот вечер дочь Командора держалась вполне мужественно, отказавшись даже от легкого коктейля, заменив его большими порциями чистого томатного сока, от которого она, правда, морщилась.
- ...и папа, безусловно, был прав, считая планету Д-312/ХХ своеобразной испытательной площадкой для различных видов оружия индивидуального и массового поражения, - с апломбом говорила мисс фон Хетцен, - однако необходима одна существеннейшая поправка: есть все основания считать, что пресловутый "хомо сапиенс" зародился именно здесь!
- Ты хочешь сказать, что найдена "колыбель человечества"? недоверчиво усмехнулся Роман и даже отставил бокал. - Тысячелетия ученые бились над этой загадкой, а мы ее разгадали в два счета! Поразительная везучесть!
- Он прав: нужно весомое доказательство, - сказал Командор и требовательно посмотрел на дочь. Та небрежно отмахнулась:
- Порою, мои милые, простенькая мелочь, пустяк убеждают больше солидной многочасовой аргументации!
- Хорошо, давай сюда свой "пустяк". Надеюсь, он у тебя имеется?
- Конечно же, братик! Вспомни, пожалуйста, как влюбленные в тебя девочки-студенточки называли твой симпатичный нос? С чем сравнивали?
- Да ни с чем! - удивленно ответил Роман. - А называли... называли, кажется, "римским". И что?
Эльза демонически улыбнулась и встала, глаза ее торжествующе горели. Громким голосом она начала декламировать:
- "Никомед Четвертый Филопатор, царь Вифинии. 89-й год до нашей эры!
Не раз царь Вифинии вспоминал о годах, проведенных в Капуе! Туда Никомед Филопатор был послан своим отцом Никомедом Третьим Эвергетом с целью обучения различным наукам, ибо Рим недаром считался самой культурной и просвещенной страной Запада, а Капуя была одним из богатейших городов Италии, уступавшая, может быть, только самому Риму..."
Надо было признать - слушали ее с большим интересом; правда, Роман усиленно делал вид, что не слишком понимает, к чему все это столь велеречиво излагается. Зато Командор впитывал буквально каждое слово, а в самом конце несколько раз тихо приложил ладонь к ладони.
- Действительно, деталь почти что ключевая, - охотно согласился он. Стало быть, города "Рим", "Капуя" когда-то существовали здесь на самом деле?
- Считайте это доказанным!
- Ну уж так и сразу! А как насчет других планет? Ты можешь поручиться, что название "Рим" не было повторено многократно?
- Дата, папенька! Не забывай, там указана точная дата! Серж мне свою легендарную "компакт-библиотеку" не показал... нет, не пожадничал, просто не до того было...
- "Не"! "До"! "Того"! Ага, понятно...
- Ну и "хо-ро-шо"! Однако я кое-что в его информационном зале обнаружила, а мой "расчетчик" в вездеходе подтвердил: "Великий Рим" на этой планете основали более сорока пяти тысяч лет назад! Ну что, будем искать старше или сразу откажемся от напрасной траты энергии?
Отец и сын задумчиво поглядели на свою самоуверенную родственницу, потом почесали соответственно в темечке и за ухом, и принялись одновременно за коктейли. Эльза торжествующе ухватила свой томатный сок.
- Кроме того, мальчики мои великовозрастные, - продолжала вещать она, - в личной пищевой карте Ольды Ласкэ (как и в некоторых наших) есть код черного муската "Крым" - такая местность здесь тоже была! Вдобавок столь частое за папиным завтраком сухое "Шампанское" впервые было изготовлено в провинции Шампань - мы можем туда съездить, это не так далеко! Кстати, где-то там находился когда-то и город "Коньяк"... Да! Во время братского застолья на третьем "цветке" вы, по слухам, пили "Наполеон"?
- Достаточно-достаточно, - замахал руками Командор, - где находится этот остров, гора или что еще значения не имеет...