- И даже близко не угадал! Так звали знаменитого в прошлом здешнего полководца, реформатора и завоевателя - не знаю, чем он прославился больше всего... Ну что - не слишком ли много мелких совпадений?
- Аргументация как раз в твоем стиле: исключительно винная тематика плюс крутой мужик... Ладно, предположим, ты права. И что из этого следует?
- Да ничего особенного! - удивилась Эльза и поставила опустевший стакан. - Просто очень приятно сделать мимоходом настоящее открытие!
- Готовишь себя для профессии историка, если из разведки погонят? съехидничал Роман. - Увы, в "Фонде Истины" тебе уже не поработать!
- И не очень-то рвусь! Однако все это было лишь симпатичным вступлением к главной моей речи. Но сначала еще парочка вопросов: кто знает, что такое "телепатия", "телекинез", "телепортация"?
- Ну-у-уу... Первый термин мне определенно знаком, - не слишком вразумительно промычал Командор, - это, кажется, особый способ распространения мыслей...
- Па, разреши, я отвечу на все сразу, - вмешался Роман с видом завзятого критикана. - Так вот, девочка моя великовозрастная, ты перечислила несколько понятий из так называемого "фантастического искусства" - эк куда тебя занесло! Передача мыслей на расстояние, реальное перемещение с помощью мысли предметов в пространстве и способ молниеносного передвижения во Вселенной опять-таки одним усилием воли. М-да, похоже, что эту самую уникальную библиотеку слишком расхвалили!
- Ах, золотой ты мой, драгоценный - из-за отсутствия воображения предстоит тебе длительное и трудное восхождение по служебной лестнице! - (в отместку Эльза заговорила интонациями профессиональной гадалки). - Так вот: "человек разумный" всегда хотел обладать такими чудесными способами власти на миром; больше того, по своей извечной наглости он предположил, что Природа (или Всевышний) все эти качества в его мозг изначально заложила, и остается лишь ждать, когда они в процессе эволюции проявятся!
- Пока что-то незаметно...
- Так ведь эволюция-то считает миллионами лет, а не тысячами! "Человек" же у нас был хотя и разумный, но ужасно нетерпеливый: ему требовалось интеллектуальной сверхмощи непременно "сейчас". И, как всегда, взоры жаждущих летать с помощью мысли обратились к любимому и никогда не подводившему детищу под названием технический прогресс!
- Ах, вот оно что! Я начинаю понимать, куда ты клонишь...
- А что же тут сложного? Идея имеется, технологии позволяют, умов, способных воплотить, тоже в достатке! И поехали!
- Стало быть, кому-то пришло в голову "подтолкнуть" человеческую особь к соответствующей мутации на генетическом уровне? О, мудрецы, мудрецы!
- Ничего, не страшнее принципа "вибрации пространства"! Одним словом, после многолетней упорной подготовки был начал "Проект Святогора" - прошу обратить внимание, как гениально я с самого начала уловила суть! Не слышу аплодисментов... впрочем, ладно. В его основе лежал так называемый "физиологический комплекс Святогора", состоявший из "усилителей", которые мы ищем, и, представьте себе, биостимуляторов! Да-да, тех самых "би-браслетов", известных на всех планетах с незапамятных времен и используемых человеком в качестве профилактического, восстанавливающего и спасательного средства. Оказывается, первоначально они служили своеобразной подпиткой, топливом для "усилителей"...
Итак, по расчетам господ ученых, если супружеская пара начнет с определенного возраста постоянно носить "усилители" и "биостимуляторы", то уже через пять-шесть поколений (ничтожно малый срок!) их потомство будет обладать парапсихическими возможностями. Какими конкретно - тут даже приблизительно не брались прогнозировать.
Как это часто бывает, жизнь предложила на сданных картах свою игру. Пра-пра-пра-правнуки под воздействием искусственных мутагенных факторов обрели только сверхфизическую силу прямого контактного типа и ничего не умели делать на расстоянии. Кроме того, с самого начала среди мутантов началось расслоение: одни могли поддерживать свою "новую" силу обычным питанием, а другие время от времени были просто обязаны использовать "би-браслеты", что отрицательно сказывалось на их внешних природных данных. Причина этого феномена так и не была найдена...
- Отсюда, наверное, и пошли "богатыри" и "витязи"? - полуутвердительно спросил Командор. Эльза кивнула:
- Верно, только это произошло гораздо позже, в эпоху безраздельного господства всевозможных карательных "зон". Тогда на планете царили хаос, неразбериха, шли непрерывные столкновения разных социальных, этнических и религиозных группировок, возросла конкуренция среди изобретателей и торговцев оружием. Однако "Проектом Святогора" руководили люди фанатичные, решительные, ничего не боявшиеся. Их попробовали смять, но они вооружили мутантов действенными в таких условиях мечами, дротиками и стрелами; посадили их на коней, для чего сконструировали специальные сбруи, передававшие животных часть "сверхсилы" хозяев, и не просто выстояли, но и расправились со многими своими противниками, которые наивно полагались на ненадежные лучеметы и парализаторы. И тогда кто-то из проигравших пустил в ход крайнее средство - "трупырей", невидимых садистов-убийц...
Не удержавшись, Эльза все же зашарила, не глядя, по столу в поисках чегонибудь покрепче надоевшего ей сока. Опасаясь, что она сейчас опрокинет и перебьет массу посуды, Командор сам вложил в руку дочери чистый фужер и наполнил его до краев темной пенящейся жидкостью. Глотнув освежающего бархатного пива, мисс фон Хетцен удовлетворенно кашлянула и продолжила свой рассказ:
- То, что тогда началось, под понятие "хаос" уже не подходило: это была предсмертная агония всего живого. Как в таких условиях здесь уцелел человек - не знаю, однако следует признать, что самой распространенной профессией на свете - выживанием - он овладел в совершенстве...
Прошло много времени, прежде чем удалось обуздать катастрофу и загнать "трупырей" в ограниченные пространственные участки - "многогранники" и "зоны ночной смерти". Цивилизации, как таковой, на материнской планете больше не существовало, были утеряны многие знания - в частности, оказался утраченным и сам принцип "усиления". Лишь в одной северной области, где находился научно-исследовательский городок отцов-основателей "расы Святогора", сохранилась разумная жизнь. Там продолжали цепляться за свои идеи уцелевшие ученые и администраторы, по-прежнему им подчинялись мутанты. Обыкновенные люди властвовали над "сверхсильными" - без дополнительного фактора подчинения долго так продолжаться не могло! И такой фактор был найден: им стало проверенное веками разделение маленького общества на касты.
За основу взяли древнейшую, вечную идею родовитости. Возникла аристократия, "сливки социума" (якобы, его основной интеллект), и "обслуга" - мутанты, носители "сверхсилы", которых с детства воспитывали соответствующим образом. Ничего особенного не нужно было придумывать: иерархия, разделяй и властвуй, вот и все.
Итак, люди начали потихоньку "выезжать в свет", то есть, посещать изуродованные участки планеты и понемногу разбираться в том, что они сами и нагородили в необузданном стремлении к первенству. Выяснилось - кое-где дела обстоят не так уж плохо, и многое можно будет снова использовать в дальнейших играх с судьбой. Больше того, оказалось, что при некотором везении, хорошей сноровке и полной беспринципности вполне реально не только из грязи снова вылезти в князи, не только утереть нос устремившемуся в Космос прочему человечеству, но и фундаментальным образом согнуть это самое человечество в бараний рог и с победным воплем вонзить его в кровоточащую Галактику. Все выстраивалось просто прекрасно, мешало лишь одно: некоторым так называемым "аристократам" захотелось стать ими по-настоящему. А это означало возвышение себя в собственных глазах не за счет все увеличивающейся власти над ближним, но путем создания качественно иного духовного контроля над своим нервным состоянием. И эти новые аристократы постарались надежно заблокировать "Военный Центр "Аш" - местное название "Спорные" или "Неприкосновенные Территории"...