- Я так и думал!!! - Командор едва не сорвался на победный крик. Девочка моя, хватит разводить интеллигентщину, давай же о деле! Вот отчего за эту скалистую местность ведется тысячелетняя война!
- Да, похоже, там спрятано такое оружие, что и вообразить страшно, со вздохом сказала Эльза. - В частности, "аннигиляторы" - это какое-то абсолютное средство истребления галактических масштабов. Есть там и кое-что еще столь же зубодробительное... Кстати, до визита Златы о "Военном Центре "Д", что за Сафат-рекою, и не вспоминали - помыслы всех были устремлены только к "Центру "Аш". Да и сейчас вряд ли что изменилось - Йоркова не похожа на любителя делиться секретами.
- О, какие приготовлены восхитительные блюда! Как изысканно сервирован стол! - почтенный герр Густав едва не захлебывался от восторга. Подумайте, дети мои, наша фамилия получит все! Могущество клана фон Хетцен станет безграничным! Сначала мы овладеем "Усилителями", потом запустим лапу в "Территории"...
- ...а там можно заказывать и корону Императора Вселенной, - съязвила Эльза. - Господи, Всевышний, ну почему предел всех мечтаний неограниченная власть?!
- Такова жизнь, милочка. На пути Святогора нет иной цели!
- А Серж предлагал другое объяснение. Видишь ли, людям просто больше нечего делать.
- Ну да - мне стало скучно, и я иду бить морду соседу!
- Именно так - иронизируя ты попал в самую точку. Сначала ты бил сородича за то, что он богаче тебя, потом за национальность, мысли, интеллектуальные перекосы и тому подобные различия - вашей светлости отвечали тем же по мере сил и возможностей. Но вот настал час, когда сосед представляет почти твою зеркальную копию. И вы долго-долго всматриваетесь друг в друга, выискивая недостатки, однако их не находится! И у каждого все есть! А делать - нечего, ибо животное дел иметь не может! И тогда ты переминаешься с ноги на ногу и вдруг заявляешь: "Эх, дядя, как же ты мне надоел! Живешь ведь и не знаешь, что другой такой сволочи во всей Вселенной не сыскать!" И получаешь радостный ответ: "Кто бы говорил, тварь ты поганая! Сотру вот мерзавца в порошок - весь мир вздохнет с облегчением!" И понеслось...
- М-да-аа, общение с ученым рыцарем явно не пошло тебе на пользу. Ахинея-с... детсад!
- О, кажется, меня восприняли буквально! А ведь речь шла всего лишь о том, что Природой бедный "хомо" запрограммирован только на внешнюю агрессию! Все остальное придумано им самим для куража и для косметической маскировки клыков под изящные зубки!
- Между прочим, балаган балаганом, а существует одна теория, согласно которой дальнейшему развитию человечества очень мешает полное отсутствие для него галактической конкуренции, - вставил Роман. Эльза сразу же подхватила:
- Вот именно! Это же такая беда, что и описать невозможно! Действительно, обшарили почти всю Галактику - кислородных планет навалом, зверья самого разнообразного хоть пруд пруди, а супротивного ума-разума нету! Ну хоть какие-нибудь муравьи мыслящие нашлись бы или динозавры соображающие... Камни, там, или деревья... Ах, какую мы показали бы им кузькину мать! И где раки зимуют! И куда Макар телят не гонял! А ежели сначала они нас подмяли бы - тоже замечательно: еще на сотни тысяч лет занятие нашлось бы! Но никого нет! И поневоле приходится продолжать резать глотку своему ближнему, радуясь, что его всегда можно счесть и дальним...
- Слушай, перетрудившаяся фантазерка, неужели ты откажешься от "Усилителя"?
- Откажусь, - решительно кивнула Эльза. - Видишь ли, он никогда не был мне нужен. Если бы ты предложил влюбленного в меня хорошего парня - тогда другое дело.
- Ну, разумеется, лично тебе больше ничего не требуется! Эдакие природные способности - чего же еще! Прости, конечно, за грубость, но я никак не пойму: почему в последнее время великий талант достается глупым девкам? У Инги Инфантьевой "экспресс-гипноз приливного типа", ты можешь мысленно причинять боль и, как оказалось, даже убить; про Медею Темир я вообще молчу... И все это зазря! Такое военное оружие, такое орудие власти - а им, оказывается, не нужно! Подай мужа да семью - вот и пределы мечтаний... Охо-хо!
- Сейчас, папа, я твой список дополню. Наверное, вы еще не знаете, что Младшая Королевна, Малинка - сверхмутант. Радиус действия ее силового поля не нулевой, как у прочих "сверхсильных", а определяется положительным числом. Не очень большим, но такого еще никогда не было! То есть, она может легко и просто делать то, что ты с натугой хочешь выполнять с помощью "Усилителей". Например, наставить на врага палец - и продырявить его насквозь кинжальным гравитационным ударом. Или взмахнуть рукой - и снести под корень вон ту рощицу...
- Я догадывался об этом, - помолчав, хладнокровно ответил Командор, подмечал кое-какие детали, обрывки разговоров... Только я думал, что границы ее возможностей измеряются в дюймах.
- Не-ет, явная недооценка! Если верить Сержу, то и 30 метров для Малинки не предел, но она до сих пор еще неуклюжа в обращении со своим даром. Рыцарь разработал специальную методику, по которой девушка ежедневно тренируется... кое-какие результаты есть.
- Вот теперь все стало на свои места, - уверенно сказал Командор и стукнул по столу, едва не опрокинув полупустую салатницу, - теперь концепция политической жизни Династии ясна для меня как божий день. Роман, ненаблюдательный ты мой, выйди, пожалуйста, из состояния испуга-восторга и послушай. Итак, у короля Александра и королевы Алехандры рождаются одновременно две дочери - не близнецы. И у одной из них, младшей, обнаруживаются именно те мутагенные свойства, о которых и мечтали ученые, затевавшие "Проект Святогора". А вторая, старшая девочка, оказалась "пустышкой", самым обыкновенным существом женского пола. Возможно, такой перекос и получается при рождении двойни...
Далее, после трагической гибели родителей, умные люди в Замке лихорадочно раздумывают, как с наибольшей выгодой разыграть брошенные судьбой кости. Решение находится отличное и - единственно правильное: маленькую Старшую Королевну торжественно объявляют величайшей интеллектуальной умницей, главной надеждой Династии и ее окружения, а истинное чудо, Младшую Королевну, низводят до положения дурочки, Золушки при важной сестре. Все верно: как же можно такую мутантку ставить у власти! А если что взбредет в ее специфическую женскую головку? Да тогда с нею сладу не будет!
- Очень похоже на истину, - пробормотала Эльза и снова потянулась за пивом. - Отсюда и контраст имен: у Старшей - величаво-строгое "Хельга", у Младшей - детское и смешное "Малинка"...
- Точно! Отсюда же и соответствующее воспитание, исключительно нацеленное на безмерное возвеличивание одной девочки в глазах другой. Для Малинки должно было стать аксиомой, что только ее гениальная сестра способна править, и только ей ведомо истинное и ложное - ну и остальное в том же выдержанном духе. А саму Младшую Королевну исподволь готовили к роли будущей воительницы. Представляете, во главе отрядов доблестных витязей да сверхсильна, да неуязвима! А уж в бою-то! Как там описывались сражения в "легенде о Святогоре"? Сынок, а ну, напомни!
- "Как махнет он рукой - станет улица, отмахнет - переулочек..." начал было Роман, но не договорил, а обратился и к отцу, и к сестре с вопросом, как они тогда объяснят странные взаимоотношения Малинки и Ольда. Заговорили сразу оба, потом одновременно замолчали.
- Первый раз мы были взаимно вежливы за последние годы! - усмехнулся Командор и снисходительно предложил: - Ладно, отвечай - это как раз по женской части!
- Да, к сожалению, здесь ты прав, - усмехнулась и Эльза, - таких шансов принизить возможную соперницу женщина не упустит! Наверняка Малинке внушали, что, несмотря на "сверхсилу", мозги у нее - куриные, и даже любой придворный ее интеллектуально сто раз за пояс заткнет. А тут любимая советница-сплетница, доверенная личность, глаза и уши Старшей Королевны!
- И все же Малинка иногда предпринимала попытки поставить мадемуазель Ласкэ на место, - заметил Роман и снова оборвал себя, ибо Эльза предупредительно подняла указательный палец. Извинившись с помощью мягкой улыбки за вынужденное лидерство в разговоре, она пояснила:
- Это результат многолетней деятельности Сержа, за что его люто возненавидела почти вся аристократия Замка. Не знаю, как произошло его знакомство с Младшей Королевной, как ему удалось переломить влияние официальной дворцовой доктрины, однако главное он сделал: девушка поняла, кто она есть на самом деле, и осознала, сколь ответственно должна относиться к своим способностям. Все: бездумного автомата для истребления богатырей из нее уже не получится никогда!