Казалось, удачливому авантюристу предстоит еще долго находиться в розыске, но вот однажды прекрасным летним утром в Службу Безопасности одной из планет "Элиты" явилась молодая девушка и предложила свои услуги. Она бралась за месяц разрешить набившую оскомину проблему, но ставила условие: зверь должен знать, кто за ним вышел на охоту. Подобная открытость как раз была не в духе почтенного ведомства, однако, по некотором размышлении, там сочли возможным принять сделанное предложение. Особенно, когда тайно выяснили личность "охотницы". Впрочем, названный ею и переданный в средства массовой информации псевдоним "Госпожа" никому и ничего не говорил. Кроме, разумеется, самого "зверя" - он-то понял, кто сводит с ним счеты таким неординарным способом...
Вторую красивую паузу "Милашка" выдержать мне не позволила, выскочив с нетерпеливым вопросом:
- И счеты были сведены?
- Да, но подробностями похвастаться не могу... просто не знаю - дело ведь оказалось очень щекотливым, - ответил я. - Мой взбунтовавшийся коллега был задержан и осужден... жестоко осужден. Возможно, все так и закончилось бы, однако кое-кто в "СБ" решил отблагодарить свою добровольную помощницу щедрым, но неумным подарком. Ну для чего, спрашивается, выступая с ходатайством подобного рода, нужно было подчеркивать, что случай этот "особый", а информация "разглашению не подлежит"? Конечно, этим только привлекли внимание, и никакой секретности соблюсти не удалось! Очень скоро всем заинтересованным лицам стало известно, за какие заслуги скромная разведчица с рейтингом "альфа-2" Голда Гансвид получила один из высочайших классов "Слепые Глаза". Надеюсь, понятно, о ком идет речь?
- Ес-тест-вен-но... - величаво проронила "Дама Треф", а затем добавила куда более нормальным, живым голосом: - Однако циничной продажей тут и не пахнет - игра-то велась честная!
- Если даже и так, то об этом сразу забыли, как только выяснилась одна небольшая деталь, - заметил я почему-то извиняющимся тоном. - Голда продала (а иного слова никто и не искал) не просто своего товарища по профессии, но человека, с которым некоторое время находилась в близких отношениях. Я понимаю, что от любви до ненависти - один шаг, но делать его таким вот странным образом... Но, секундочку, деталь еще не названа! А она такова: именно из-за факта личных отношений с противником "СРОК" поднял госпожу Гансвид столь высоко. В любом другом случае она получила бы только "приму".
- И... и как это понимать? - "Дама" и "Милашка" высказались стройным дуэтом и сейчас же недовольно покосились друг на дружку. Я с удовольствием осклабился:
- Понимайте буквально. А комментариев не имеется.
- А продолжение есть?
Этот вопрос задал "Барон". Что ж, можно рассказать до конца. Хотя, если нас все-таки слушают, у Йорковой возникнут большие проблемы. И поделом!
- Дальше действие развивалось вполне предсказуемым образом. Госпоже Гансвид пришлось навсегда распроститься с мыслями об официальной карьере, оставить налаженную, удобную жизнь и вдоволь поскитаться по Галактике в поисках работы по специальности. Напрасно: в разведку "Элиты" путь ей был закрыт - и это при том, что агентов ее класса очень ценят! Не удалось устроиться и в Службу Безопасности - полученный негласный "волчий билет" оказался проездным. Голда попыталась организовать свой собственный бизнес, потом в отчаянии пошла на контакт с "Синдикатом"... А потом неожиданно выяснилось, что преданный ею разведчик сумел выдержать двухлетний срок в "болевой камере" и стал всемирной знаменитостью. У него появилось много поклонников и поклонниц, причем не только из числа обывательской публики весьма и весьма влиятельные лица предлагали ему очень "хлебные" места и почетные должности! Говорили, что сам "дедушка Питер"...
- ...собирался взять "Беглеца" под свою широкую лапу, - неожиданно продолжила "Дама" и хитро улыбнулась, увидев мое замешательство. На естественный осторожный вопрос она ответила довольно уклончиво:
- Ошибаешься, история этого профессионала известна мне как раз на обывательском уровне, не больше. Извини за перебивку - закончи, пожалуйста, свой рассказ.
- Конец совсем рядом, - согласился я. - "Беглец" последовательно отказывался от всех наивыгоднейших возможностей, а потом и вовсе пропал из виду. Ходили слухи, что он перенес ряд операций, но так и не избавился от нервного стресса, вызванного "болевой". Между тем легенды о нем все множились, уважение росло. И наконец Голде Гансвид был негласно вынесен смертный приговор.
- Ну, это уж слишком! - откровенно возмутилась "Милашка" (она даже несколько раз привстала и снова села). - И на ком были судейские мантии?
- Зловещее решение поддержало большинство представителей всех высших классов, включая и "Орден Легендарных". Так что судьи - они же будущие исполнители - будь здоров! И если хоть один из них сейчас инкогнито находится на этой планете - "Госпоже Метелице" крышка.
- Ох, не похоже, чтобы Злата легко согласилась подставить свое горло под жертвенный нож, - пророкотал "Барон", и стул под ним отчаянно заскрипел. - А знаете, я слушал-слушал и не мог отделаться от мысли, что мнение нашей "вдовушки" во многом справедливо. Очень просто любые способности выше средних считать отклонением от нормы вместо их признания и соответствующей оценки!
- Ты всерьез считаешь здешние деяния "способной" Йорковой достойными всяческого поклонения?
- А как тогда назвать то, что мы сами собираемся сделать - утречком и чуть позже?
(Ну, лохматушка, применять запрещенный прием! Что ж, каков вопрос...)
- Это можно назвать "вынужденными оперативными действиями", - медленно процедил я сквозь зубы. - Или грязной работой. Или временным беспределом.
- Вот! Вот с чего нужно было начинать! - выдала "Милашка", сердито глядя мне в глаза. - Стало быть, когда Злате требуется нанести кому-то удар в спину, она его наносит сразу и без колебаний, а мы в аналогичной ситуации сначала добросовестно проверяем, нет ли возможности решить дело миром; затем смотрим, нельзя ли противника усыпить без вреда для его драгоценного здоровья; после этого прикидываем честные возможности пырнуть спереди... ты не маши, не маши руками, а слушай! И, наконец, осознав, что все способы обелить свою совесть исчерпаны, мы в слезах предварительно испрашиваем прощения у Всевышнего, а потом деловито втыкаем клиенту нож под лопатку. Какая фундаментальная разница поведений, не правда ли?
- Конечно, фундаментальная! - (теперь рассердился и я). - У Йорковой и ей подобных злодейство - это норма, а у нас - исключительное решение!
- А то, что между ними - то есть, приведенные "Вдовой" примеры оправданий - и называется "человеческой моралью", - снова усмехнувшись, подытожила "Дама Треф". - Будет, мальчики-девочки, все мы одинаковы! От мифических нахвальщиков и до такого реального Романа фон Хетцена...
- Во дает! - от справедливого негодования "Милашка Энн" даже закашлялась. - Имеет под боком такого классного мужика, как Ки... Ки-Ки-Ки, не желает его ни с кем делить, а теперь еще одного красавца собирается привораживать своими чарами! Совесть надо иметь!
- Ну все, имена и фамилии посыпались, как из Рога Изобилия, а потухший огонек четырехлетних бабских разборок, кажется, разгорается с новой силой! - недовольно забасил "Барон". - Как же у нас было тихо и спокойно, пока на смену не заявилась ваша проклятая восьмерка агентов и нимфоманок! Причем черта с два поймешь - кто есть кто! "Классный мужик "Ки-Ки-Ки" оборачивается "рыцарем повиновения" да столь покорным, что прямо оторопь берет! Его супруга с прескромным сенсорным коэффициентом и трагической историей личной жизни, вконец изломанной бессердечной разведкой "Элиты", обладает гипнотическими способностями такой силы, что может незаметно "зомбировать" человека и на расстоянии - голосом, во время радиопереговоров... да за такую умелицу все спецслужбы должны драться и предлагать миллионные энергоконтракты! Потом вроде бы законченная оторва и сквалыга неожиданно превращается в опасную "Госпожу Метелицу" и за короткое время успевает "замести" двоих, а может, и больше... Интересно, чего еще следует ожидать в дальнейшем? Я даже не удивлюсь, если права на "Святогорово наследство" предъявит и наше сверхтемпераментная Клара Фоген, которая возьмет да и окажется...