- Нет, вы трагически ошибаетесь - она была, есть и останется всего лишь жизненно активной девахой, - (скрипучий, невероятно знакомый голос заставил всех нас болезненно дернуться, а "вдовушку" и негромко вскрикнуть). - Должны же на Станции кроме шпионов и авантюристов жить и нормальные люди! Правда, их всего двое: крикливая жена тупого "Легионера", которого вы напрасно так ждете, да мой собственный муженек - но что поделаешь!
Конечно, от поворота корпуса в сторону первого выхода в коридор никто удержаться не сумел, хотя уж "Дама"-то с ее колоссальным чувством собственного достоинства могла бы и остаться неподвижной. За последние дни мы уже почти устали удивляться, однако неожиданное появление самого скучного и занудливого существа из нашего небольшого коллектива здесь, на "цветке" No 3, глубокой ночью тянуло на весомую сенсацию. Тем более, что "Бледную Поганку" никто сюда не приглашал.
Надо признать, сейчас она выглядела куда более аппетитным грибком всетаки правильно подобранная одежда творит с человеком чудеса. Не знаю, как другие, а вот я впервые за все годы увидел эту дамочку без ее обязательного белейшего отглаженного халата, в котором она неизменно появлялась и в рабочее время, и в нерабочее, и даже на дни рождения и прочие праздники. Но к сегодняшнему мероприятию оформление у нее было что надо: узкое темное платье до колен из искусственной шерсти (непростая работа для вещевого синтезатора и далеко не дешевая); светлая невесомая шаль - и не наброшенная, а идеально размещенная на спине, плечах и груди; на пальцах серебро, на шее янтари, в ушах алмазы... Конечно, если все это мысленно снять, содрать и сбросить, то перед глазами предстанет обыкновенная худощавая женщина далеко не первой и даже не второй молодости, с весьма и весьма посредственными внешними данными и абсолютно заурядным лицом, в котором все было слишком нормальным, начиная с общей овальной формы и кончая тонкими линиями небольшого аккуратного носа. Такими же маленькими и аккуратными были и розоватые уши, почти полностью скрытые под длинными прядями русых, тщательно расчесанных волос, и холодные карие глаза, напоминавшие бесстрастные линзы робота, предназначение которых постоянное наблюдение и анализ. Упакованная в лабораторную форменную одежду, "Бледная Поганка" являла собой типичный образчик сухаря-буквоеда; свое же нелестное прозвище она получила из-за отвратительной привычки во всех жизненных проявлениях выделять в первую очередь самое плохое, а затем, смачно шлепая языком, превращать это плохое в совершенно несусветную гадость. Начиная с ней за обедом разговор, например, о яблочном повидле, можно было не сомневаться, что на конечном этапе речь пойдет о навозе, в консистенции которого "Поганка" находила много общего с несчастным лакомством. Похоже, что жизнь с таким существом не сулила большого количества приятных минут, и ее муж чаще других искал утешения на стороне. Кстати, он был недурен собою и пользовался успехом у наших женщин - кроме, разумеется, "Дамы Треф", которая сейчас находилась в состоянии неловкого замешательства. Вероятно, потому, что ее порядком измятый костюмчик выглядел хуже наряда незваной гостьи.
Та воспользовалась удачным моментом и подошла ближе походкой директриссы столичного "Дворца Моды" (надо признать, это получилось неплохо). С пониманием оглядев груду валявшегося оружия, "Поганка", тем не менее, скептически поводила выпяченными губами справа-налево и обратно:
- И с этим убожеством вы собирались проводить в жизнь свои честолюбивые планы? Моему разочарованию нет предела! А я так спешила на ваше совещание, что даже шляпку не успела выбрать!
- Где "Легионер"? - ледяным тоном осведомилась "Дама Треф" и постаралась незаметно разгладить складки на брючках. - Почему он не явился? И вообще - что все это значит?
"Бледная Поганка" оглядела ее с насмешкой, а затем ловким движением отправила в рот очередную неизменную жевательную резинку тонизирующего действия и принялась старательно двигать челюстями. Впервые при этом действии не послышалось привычного чавканья, так что "Черная Вдова" могла бы и не затыкать кулачками уши столь демонстративно. Да, похоже, изменились не только одежда и речь, но и вся роль.
- В такое интимное время суток "Легионерчик" должен находиться, как и положено, в постели рядом со своей ненасытной женушкой, - последовал небрежный ответ. - Наверняка Клара заставляет его отыскивать все новые и новые эрогенные зоны на своем теле! Хотя ее достаточно постучать пальцем по лбу, чтобы вызвать томное закатывание глаз и учащенное стонущее дыхание...
- Насколько я понял, вы убедили Курта уступить его полномочия вам? осторожно спросил "Барон", решив держаться с небольшой дозой официальности. - Что ж, откройтесь или сбросьте с колоды пару карт - мы с интересом послушаем и посмотрим!
- Двойное "нет" - начинать придется кому-то из данного "карре", очертив легкими, воздушными движениями воображаемый четырехугольник, "Поганка", слегка пританцовывая, обошла его по периметру и остановилась с другой стороны пищевого синтезатора. - А с Куртом все было просто! "Планы изменились, сначала хотят видеть меня, - говорю я ему и киваю на передатчик. - Можешь звякнуть и переспросить!" - "Зачем? - отвечает он с обидой. - Мне все ясно..." Вот умора! Люблю иметь дело с военными - они послушны и доверчивы, как дети! Ну, хватит веселиться. Изложите в мельчайших подробностях вашу задумку, а я уж решу, стоит ли она моего драгоценного внимания, или ее создателям надо в дальнейшем поручать лишь черновую работу.
К этой минуте я уже достаточно овладел собою, и больше всего меня интересовало, позволит ли "Дама Треф" и дальше вытирать о себя ноги. Ее так откровенно и бесцеремонно отпихивали в грязный угол, что еще немного и...
- А пятку тебе почесать вдобавок не нужно? - (о, вот это голосовой нажим!). - Или спинку в душевой потереть? А может, бельишко выстирать? Что? Ноу, но, найн, нет? Тогда разверни свою костлявую задницу, прими полусогнутое положение носом вперед, и кто-нибудь с помощью хорошего пинка поможет Вашей Светлости найти выход! Ясно?
Так, свои позиции "Дама" отнюдь не собиралась уступать без открытого боя, обнаружив для начала отличное знакомство с нормальным разговорным языком. Впрочем, ни в коей мере нельзя допускать перехода словесной баталии в рукопашную или тем более...
- Девочки, девочки, не горячитесь! - я предупредительно поднял обе ладони, развернув их в соответствующих направлениях. - И не вздумайте в качестве решающего аргумента применить "экспресс-гипноз"! Нам вовсе не интересно быть оглушенными с обеих сторон да еще при таких резко полярных темпераментах!
- Ты полагаешь, что эта лахудра способна на интеллектуальные подвиги? - (услышав из уст "Дамы" такое шикарное словечко, я едва не прикусил десну от неожиданности). - Любопытно, а закрыться она сможет при коэффициентике аж в 90?
- Любой практикующий разведчик это умеет, даже если он и не "сверхсотник"! - живо ответил я. - Хотя при девяноста условных единицах с твоим "приливным" нажимом совладать трудновато... Но я не сомневаюсь, что барышня со жвачкой натренирована будь здоров!
- Наконец-то, за четыре года я удостоилась первого комплимента от мужчины да и то профессионального! - саркастически квакнули из-за синтезатора. - Увы, не могу тебя угостить ответным - даже "третьекласснику" стыдно забывать об элементарных мерах безопасности, не то что "приме"! Не только внешнюю энергозащиту не включили, но и дверной замок закодировали коекак! Раскрыв его за полторы минуты, я даже поначалу зайти не решалась и раздумывала еще секунд триста - не ловушка ли? А теперь вижу, что вы и минимальный уровень секретности соблюсти поленились! Конечно, спрятаться от любопытных электронных ушей не в вашей власти, но неужели так трудно просто взять и посмотреть - "пишут" или нет?