А меня беспокоило совсем другое. Я никак не мог отделаться от тревожной мысли, что, согласившись есть без предварительной пробы сей разрекламированный пряник под острыми специями, мы не только прилично рискуем собственным здоровьем, но и навсегда отказываемся от порой необходимого в нашем возрасте диетического питания! А вдруг не приспособимся к новой кухне - что тогда?"
2 часа 20 минут ночи
КРАТКИЙ ЭМОЦИОНАЛЬНЫЙ ИТОГ БЛИЦ-ПАРТИИ
"К сожалению, самой вести игру не удалось - не позволили, свинтусы! Пришлось активно вистовать. Тут проблем не было, но в дальнейшем сложности увеличатся.
Ничего, эта хрюшка лидерства все равно не удержит. Любительское отношение к делу рано или поздно даст о себе знать, а нашим ремеслом слету не овладеть.
Но как же сильно она воздействует на сознание! Здесь я ей не соперница, хотя мне "экспресс-гипноз" ставили лучшие специалисты "Элиты". Ладно, обставим "Дамочку" на мелочах.
На других я зла почти не держу, однако наказать за проявленное неуважение придется. Они хотели заниматься исключительно чистоплюйством так будут повязаны кровью. И намертво.
И еще одно. Странную оговорку допустил "Барон" о приехавшей на смену "восьмерке агентов и нимфоманок"! Ведь ни "Дамы Треф", ни "Стража" там не было..."
2 часа 25 минут ночи
В РИТМЕ ВОСПОМИНАНИЙ
"...А почему бы и нет? Почему бы столь привычному приступу меланхолии не посетить меня именно сейчас? Неужели разумнее приглушить настойчивый печальный зов с помощью запрещенной для других рюмки коньяка и открыть двери другой, куда более неприятной гостье по имени "Мигрень"? Тем более, что обитатели остальных комнат сейчас лежат в уютных постельках в обнимку с диктофонами и наговаривают, наговаривают, наговаривают... Впрочем, "Барону", как и мне, это ни к чему - он наверняка уже спит крепким сном. А я пока спать не в состоянии, так отчего не отдаться течению усталых мыслей? Больше ведь отдаваться некому, то есть, нечему...
О, случайная оговорочка некстати указала и направление! И сразу вспомнился Серж и наша последняя встреча в его модерн-крепости... давно это было. Рыцарь уже знал, что и со мною у него ничего не получилось, и пребывал в настоящей депрессии. Я видела, как он непрерывно искал причину, объяснение своему очередному фиаско, не находил и мучился страшно. И облегчить эти страдания я никак не могла. Не скажешь ведь: "Прости, дружок, но женщин ты не понимаешь!"
Представляю, сколь сильной была бы обида! Все - начиная от знакомства и кончая забавами Амура - все у него выходило великолепно: интрига, ухаживание, соблазн, решительное обольщение и долгая страстная ночь... Увы - это было знанием женской сути, но не пониманием ее. А разницы Серж не чувствовал.
С каким трудом он примирился с мыслью о невозможности полностью подчинить своей воле Младшую Королевну! Хорошо, девушка-мутант - особенное существо, ладно... С обычной черноглазой и черноволосой особой по прозвищу "Дама Треф" он надеялся управиться запросто. Но слишком уж легко прочитывался его подлинный интерес! И Малинка, и я были ему нужны исключительно как носители телекинетических и зомбирующих способностей, как покорные, ласковые, но в то же время и беспощадные создания типа ручных хищниц - можно гладить, а можно и натравить... Однако укротитель пропускал одну важнейшую стадию дрессировки: прежде, чем сделаться рабой мужчины, любая оригинальная умница или симпатичная очаровашка непременно должна какое-то время побыть его повелительницей! Конечно, в благородном смысле этого слова, речь идет не о капризах.
Сержу ничего подобного и в голову не приходило.
Сегодня он обнаружил для разработки новый интереснейший объект со сногсшибательной фигуркой и спесивым именем Эльзы фон Хетцен. Насколько мне стало известно, рыцарь учел опыт предыдущих неудач и действует очень осторожно. Вдобавок эта зеленоглазая телка сама столь активно ищет для себя подходящего бычка, что окрутить ее и поставить на колени не представляется никакого труда, но...
Но уверена, что у Сержа опять ничего не выйдет.
Если, конечно, он сам не влюбится. Ах, куда там! В его годы даже не вспоминают, что это такое.
А ведь в последний раз игрок был так близок к полному успеху! Легко разобравшись в моих отношениях с "мужем-не-мужем "Ки-Ки-Ки" (смешно, но "вдовушка" до сих пор в неведении) и поняв, что мы спим в разных кроватях, Сережа приложил максимум усилий для проникновения в меньшую из них. Меня особенно занимала его настойчивость в добывании отдельной комнаты на Станции - скоро я стала в ней самой настоящей хозяйкой!
Хотя Уэнди отгородила себе приличный кусок в общей лаборатории, а Лина одна распоряжалась в медицинской...
Я все-таки - дрянной человечишка.
Поразительно, всего несколько лет, проведенных в замкнутом пространстве - и я вновь способна с жадностью оценивать мельчайшие преимущества и удобства. Где же мой аристократизм духа? Где тщательно разработанная космополитическая философия? Где спартанские черты характера, приобретенные и отточенные за годы испытаний? Где мой элегантный стоицизм и почему от него так мало осталось? Каким образом я сумела скатиться до ненавистного мне уровня типичной домохозяйки? Господи, как я вела себя час назад! Как пыжилась! Какие мерзкие слова произносила! Чуть было в волосы "Злюке" не вцепилась. Вот что значит не иметь подлинного воспитания! А может быть, возраст...
Но, если подумать, что оставалось делать? Отвернуться с псевдоаристократической скукой, проронив презрительное "фи"? Кто бы тогда эту паскуду поставил на место? А так сразу присмирела - хвост поджала и когти спрятала. Однако и лицо удачно сохранила! Как бы я поступила в случае проигрыша? Не берусь утверждать наверняка, но, вероятно, продемонстрировала бы всем свой удаляющийся вид со спины. Не хотите - не надо. Не нравится - а вам и не предлагали, смирите ваше пылкое воображение...
Красиво получилось бы. Но это означало уйти в тень навсегда. Тогда оставалось лишь попытаться сохранить наиболее близкого человека, моего бедного "супруга-не-супруга". А ведь я снова примерила одеяние роковой женщины только затем, чтобы остановить массовое и окончательное сведение счетов! Или вру?
И какое мне до всего этого дело? Диагноз болезни этого мира был мною поставлен около семи лет назад с неутешительным прогнозом - планета и ее обитатели в любом случае обречены. Кажется, я это доказала Сержу математически точно и, помнится, он возразил, что то же самое можно сказать и обо всей нашей Цивилизации ("...ну и не прикажешь ли удариться в отшельничество и проповедовать исключительно целебное недеяние?") Соглашаясь с крохотностью и мимолетностью человеческой жизни, он категорически отрицал позицию принципиальной пассивности; советовал не отказываться от борьбы за собственную душу; упоминал о великом даре надежды как о главном отличии человека от животного ("...надежда - это всегда лучшее будущее, которого у зверя нет и быть не может: он всегда в настоящем...") и говорил еще много чего хорошего и правильного, а мне как-то стыдно было признаться, что после знакомства с его "компакт-библиотекой" жившая в моем сердце средняя из трех прекрасных фей-сестер, впала в летаргический сон, выхода из которого не предвидится.
Как жаль, что я так и не смогла убедить рыцаря размножить основные материалы (например, документальную хронику 102-й Всепланетной Войны или 26-го Последнего Газзавата) и ознакомить с ними всех недоумков, спешно готовящихся к очередному походу по "Святогоровым следам"! Серж утверждал, что в Замке Рэчери о развеселых деяниях прошлых лет аристократия прекрасно осведомлена, но, во-первых, ей на рядовых исполнителей наплевать (как и подобает идейным начальникам), а во-вторых, себя-то они сами считают куда умнее и удачливее своих предшественников! Те, конечно, круглыми и квадратными дураками были, оттого и погорели, но уж нас-то вокруг пальца не обведешь...
И все же стоило показать хотя бы дружному коллективу нашей Базы то, что осталось от прелестного городка, некогда служившим детским оздоровительным курортом, после того, как там по чьему-то приказу опробовали так называемую "субстанцию наказания" No 63. Вернее, городу не было причинено никакого вреда, и трогательные сказочные домики-башенки до сих пор каждую ночь освещаются гирляндами разноцветных огоньков, ну а трупы... что ж, по завершении процесса "наказания" две тысячи сто шестнадцать маленьких трупов были спешно подвергнуты "сухой кремации" заметание следов и запечатлела бесстрастная видеокамера неизвестного оператора. Думаю, такое зрелище потрясло бы даже сверххладнокровную злодейку Йоркову-Гансвид.