- Довольно-довольно, мы уже убедились, что у тебя поразительно богатое воображение! И что, неужели подобная выходка есть предел твоих мечтаний?
- Представьте себе, да! Может, ты желаешь решительно подчинять других, а я хочу, чтобы не указывали мне. Хватит. Надоело.
- Так выйди в отставку, займись разведением гладиолусов и георгинов! Разведка "Элиты" как-нибудь перебьется...
- А стаж? А пенсия? Или, думаете, мне грозит большое энергонаследство? Нет, я всю жизнь пахала, как надежная землеройная машина!
- Прости, но о каком стаже может идти речь у наемных авантюристов? И неужели ты делаешь энергетические отчисления в...
- Минуточку-минуточку, "Монтаг"! Ишь, что нам плетут! Тогда, кроме финала "романа с усилителями", пусть покажут и его начало! Не хочешь? Так позволь мне, но учти: я в сказочки давно не верю! Даю картинку в стиле художников-примитивистов: "Злюка", превратившаяся в гравитационную машину, преспокойно захватывает один из "энергетических банков", а приехавшей ошеломленной полиции нагло заявляет: "А видела я вас... тра-та-та-та!"
- Ой-ой-ой-ой! Фу-фу-фу! Фи-фи! Пфе!
- Небогатые возражения...
- Так ведь если у соседки мозги размягчились и сопли потекли, необязательно же ведро подставлять!
- Хватит, девочки, хватит, не то вы опять переругаетесь. А что касается меня, то отстаивать свою независимость с помощью очередного хитромудрого ученого изобретения... А если "усилители" будут у каждого?
- Нет, вот этого как раз допускать и не следует! Каждому-то зачем? Я полагаю, что "Клуб Святогора" должен быть исключительно закрытым! Прием только достойных, только тех, кто докажет...
- ...кто докажет, что на ваши "усилители" у него имеются свои, скажем, "разрушители"...
- Хотя бы и так! И если, в самом деле, есть - милости просим!
- Между прочим, в идее охраны достоинства заложено рациональное зерно. Что ни говори, а хорошо чувствовать свою практически полную защищенность от нежелательных физических воздействий. Особенно нам, женщинам...
- Спасибо, дорогая "Дама". Я просто выразилась неудачно, а ты уловила самую суть!
- Насчет "физических воздействий" вопрос тоже спорный. Для Клары, например, чем их больше, тем лучше. Да и я люблю некоторые виды прикосновений со стороны мужчин...
- С добрым утром, говоруны!
- А вот наконец-то и сам! Отчего так долго задерживался?
- Немного подслушивал. И знаете, что подумал?
- Ась?
Вошедший "Барон" лукаво прищурился и оглядел всю честную компанию с нескрываемой насмешкой.
- Я подумал, что совершенно точно могу определить то, чем вы сейчас занимались, - сказал он, подходя ближе. - Это называется: "Восторг от примерки нарядов, приобретенных на средства, которые удалось выручить от продажи шубы, пошитой из шкуры неубитого медведя, следы которого еще только-только предполагается обнаружить". Не довольно ли?
- Пожалуй, да, - согласился "Монтаг" и очень быстро навел на столе порядок. Ему никто не помог, скрыв свою лень под разными предлогами. "Злюка" сделала вид, будто у нее что-то застряло между зубов, чем вызвала ироничную реплику "Черной Вдовы": "Кажется, в пирожных были кости..." Сама же "вдовушка" принялась разглядывать в зеркальце свою физиономию и незамедлительно получила в ответ скрипучую рекомендацию, откуда именно ей следует убрать повисшую макаронину. А "Дама Треф" просто вышла из столовой и через несколько минут вернулась, держа в руке новенькую нераспечатанную колоду карт.
- Предлагаю определить состав группы этим старинным способом, сказала она. - Пусть у всех изначально будут равные права, остальное решит случай.
- Я не считаю это справедливое мнение правильным, - живо возразил "Барон". - Ситуация такова, что мне идти придется при любом варианте другому могут не поверить. Насчет же номера второго... Тут сработает метод исключения. Вы, уважаемая, обязаны находиться на "Базе", чтобы координировать действия остальных; вы, драгоценная, рисковать вообще не должны - финальную партитуру исполнить больше некому. У "лохматушечки" тоже хватит забот - хотя бы с десантниками, так что компанию мне составит, скорее всего, господин "Монтаг". Надеюсь, с его стороны возражений не будет?
- Конечно, нет, - последовал уверенный ответ. - Босс прав. И вообще, по старинке всегда было так: мужчинам - сражения, женщинам - интриги.
- Достойно вывернулся! - "Дама Треф" невольно рассмеялась. - И, тем не менее, хочу настоять на своем - сейчас объясню, почему. В замечании "Барона" много разумного, но есть и большой изъян: опять пойдет расслоение на руководителей и подчиненных-исполнителей. Этого допускать не стоит. Все мы должны постоянно быть в одинаковых условиях - даже, если нужно пожертвовать сиюминутной выгодой. Иначе рано или поздно возникнет внутренний заговор недовольных, и конец. Я понимаю, что "Монтаг" справится в рукопашной лучше меня, и все же, если выпадет жребий, готова отправиться вместо него. И отправлюсь. Ребята, поймите: сейчас справедливость важнее!
- За счет сомнительной справедливости будет нанесен ущерб делу... привычно было скрипнула "Злюка", но затем сама себя оборвала и села за стол, отвернувшись. На нее внимательно посмотрели, после чего "вдовушка" решительно забрала у "Дамы" картонную коробочку и с вызывающим треском распечатала. Впрочем, почти сразу же 38 атласных листов были переданы "Барону". Его умелые руки привычно несколько раз перемешали колоду, дали подснять и выбросили напротив каждого по одной карте крапом вверх. Свою карту "Дама Треф" быстро придавила ладонью, словно опасаясь подмены.
- С кого начнем? - спросила она. Все несколько растерянно переглянулись.
- А какая разница? - недоуменно отозвался "Монтаг". - Можно и с тебя.
- А почему с меня?
Никто не нашелся, что на это ответить. После минуты невнятного молчания "Барон" потянулся к своему прямоугольничку с изображением букета полевых цветов, но был остановлен хладнокровным замечанием:
- Я, признаться, не уловила: тот, кому выпадет наибольшее число очков, пойдет на дело или остается?
Это выдала "Злюка" - на нее снова уставились, но теперь уже с явной растерянностью. Потом "Дама Треф" нервно хихикнула:
- Действительно, мы начинаем дурью маяться! Простите, я снимаю свое предложение - пусть идут добровольцы.
- Ну вот и ладненько, - торопливо подвел черту под спорами "Барон", словно опасаясь, что именно его кандидатура и выпадет в отсев. - Вопрос решен: за добычей отправятся бравые, горячие парни!
- А также одна энергичная женщина, - вдруг смело добавила "Черная Вдова" и встала рядом с "Монтагом". - Во-первых, я вот этого бородача одного не пущу, а во-вторых, третий номер не помешает. В качестве резервного, если хотите. Вдруг кто-нибудь из мужчин потеряется по дороге?
- Очень правильная мысль! - "вдовушку" неожиданно поддержала встрепенувшаяся "Злюка" (причем очень громким голосом). - В самом деле, мало ли что?
"Барон" кашлянул, дважды сжал и разжал кулаки и взглядом спросил мнение своего приятеля. Тот ответил широким жестом - "ничего не поделаешь!" - и коротко молвил:
- Согласен.
- А те-пе-ри-ча, дорогие мои, - с заговорщицкими интонациями начала "Вдова", - я, с вашего позволения, посмотрю, что кому было уготовано. Итак...
Прежде, чем ее успели остановить или хотя бы высказать это самое позволение, она быстро перевернула свою карту, с большим удовлетворением показала всем ярко-красного бубнового туза и объявила:
- Я в картонки никогда не играла, но вижу, что эта фиговина - одна из главных!
- Совершенно верно, - хмыкнул "Монтаг", - теперь мы точно знаем, что без тебя никак нельзя обойтись! А у нас... так, "король" и "король"... Выходит, и мы получили одобрение свыше!
- Это если мне не выпадет "червончик", - предупредила "Дама Треф", или одиннадцать, как и "Милашке"... Раз, два, три!
Она эффектно щелкнула ноготком по глянцевой карте и, приоткрыв рот, озадаченно уставилась на совершенно чистую поверхность.