- "Пустышка"! - отчего-то радостно воскликнула "Злюка". - Ей выпала "пустышка"!
- В корне неверно - это же не домино! - звучно возразил "Барон". Перед нами просто запасная карта, которая может заменить любую утерянную!
- Вот именно - "за-пас-на-я"! - поспешно подхватила "Дама", четырежды ткнув пальцем. - И нечего вопить, будто тебя... У самой-то что?
"Злюка" демонстративно от нее отвернулась, обеими руками сграбастала свою карту, прижала к груди и медленно-медленно подтащила к самому носу. Приподняла, заглянула - и с нескрываемым торжеством швырнула на самую середину стола, после чего встала, отошла чуть влево, на самое освещенное место, и принялась наслаждаться произведенным впечатлением.
- Ну и что такого? - недовольно спросила "Милашка", рассматривая яркое изображение смеющегося горбатого карлика в красно-синем костюме придворного шута. - Какой-то уродец...
- Это так называемая "дьявольская карта", - неохотно сообщил "Монтаг". - Она по желанию игрока один раз за партию может принять вид любого другого символа - от двойки и до туза, смотря что понадобилось. Пророческая сдача, что и говорить! А вообще-то, надо было лучше тасовать...
- Лично мне пророчество видится в ином, - отмахнулся от адресованного ему упрека "Барон", - можете, кто верит, считать это благоприятным намеком Всевышнего. Когда на кон ложится сей скалящийся в улыбке малыш, то противник обязан сбросить самых старших козырей! Интересно, не так ли?
Ему не ответили. На короткое время стало необыкновенно тихо, а потом все вдруг задвигались, засуетились и принялись спешно собираться, словно произошло что-то не совсем приличное. Кто-то слишком рано полностью отключил освещение, и в кольцевом коридоре пришлось двигаться почти наощупь, в полной темноте. "Барон" шел первым - вернее, так ему показалось. У самой двери (или неподалеку) он неловко оступился и был сразу же подхвачен под локоть чьими-то очень сильными пальцами. Одновременно возле самого уха послышался шепот - явно женский, но незнакомый, со странным акцентом:
- А вдруг соперники по игре уже полностью израсходовали свой козырной боекомплект? Или забудут о правилах? Не опасно ли тогда иметь "дьявола" за пазухой? Ведь если вы им и не воспользуетесь, то по договору он все равно воспользуется вами!
"Барон" почему-то обернулся не сразу, а лишь когда его отпустили, да и то слишком уж неторопливо. Дверь еще не начинала открываться, и поэтому в первое мгновение он ничего не разглядел. Когда же в образовавшееся отверстие хлынул ослепительный утренний свет, фигуры за его спиной уже пришли в движение, смешались. И на лицах спутников ничего нельзя было разглядеть, кроме сосредоточенности и готовности приступить к намеченной операции.
Блок событий No 5
1. Тревожное сообщение
...Утро наступило внезапно, словно кто-то по волшебству поменял декорации - поднялся занавес, и сразу стало светло. Погода выдалась ясной и тихой, однако из любого окошка малой станции можно было увидеть большое кучевое облако, которое постепенно принимало форму причудливой башни - это обещало дождливый вечер. Очнувшаяся Эльза некоторое время лениво наблюдала за еле заметным движением огромной, темнеющей книзу воздушной массы, почему-то желая, чтобы она опустилась и окутала "цветок" своим влажным таинственным полумраком. Осознав, наконец, что ей просто хочется любым способом оживить воспоминания о безумной ночи, молодая женщина сокрушенно вздохнула и, приподнявшись на локтях, прислушалась к своему самочувствию.
Как ни странно, оно было превосходным, словно после горячей оздоровительной ванны. Тело казалось отдохнувшим на десять лет вперед и не возражало против двигательной активности. В голове царил абсолютный порядок, состоявший из спокойствия, умиротворенности и еще какого-то особенного ощущения, суть которого сразу схватить не удалось. Впрочем, дочь Командора набралась мужества, сосредоточилась и поняла, что третьей составляющей этого нового непривычного порядка было преобладание конкретного мышления над абстрактно-образным.
Говоря другими словами, не хотелось думать. Тянуло подняться, сделать энергичную зарядочку, освежиться под прохладным душем, позавтракать и заняться какими-нибудь реальными делами, в которых главную роль играли бы руки и ноги. Отчего-то глаза и уши показались сейчас Эльзе едва ли не второстепенными органами, а языку отводилась только вкусовая функция - даже представлялось странным использовать его для оформления согласных звуков. Да и вообще разговаривать не хотелось...
Окинув мимолетным взглядом свою постель, мисс фон Хетцен немного удивилась, найдя ее ровной и практически не сдвинутой; припомнив некоторые подробности того, что именно вытворяли ночью над ее телом несколько молодых мужчин, и как конкретно развлекалась с их телами она сама, Эльза удивилась еще больше. В этих памятных деталях не было и намека на стыдливость: чистая природная физиология каким-то образом полностью взяла верх над придуманной воспитанностью и моралью. От ночных событий веяло полной раскрепощенностью; слова "разврат", "непристойность" вообще потеряли свое смысловое значение и казались набором ничего не значащих букв. Все случившееся было очень хорошим и правильным, и лишь определенное недоумение вызывала аккуратная кровать - ведь на ней творилось такое... Однако увидев на соседнем ложе еще не проснувшуюся Злату Йоркову, дочь Командора успокоилась: это же ярчайший сон, замаскировавшийся под явь, как и должно было быть! А почему "должно"?
Что-то сильно мешало даже самым простым движениям, и Эльза наконец-то обратила внимание на "би-браслеты", в которые она оказалась затянутой, как в корсет. Ничего стимулирующего там не осталось - прозрачность была абсолютной, и не припоминалось случая, чтобы эти штуковины так истощались. У Йорковой на фоне простыни их вообще не было заметно. Зато "индикатор жизни" на ее запястье искрился неистовым зеленым пламенем, а цифры "8-12", показывающие утреннее время, казалось, готовы были вот-вот расплавиться. Эльза обратила внимание на свой искусственный хронометр - с ним было все в порядке. Тогда она быстренько посрывала с себя "браслеты", запрятала их под подушку, схватила одеяло, подбежала к Злате, чтобы на всякий случай ее укрыть, и вдруг заметила явное несоответствие и в числе, и в расположении колец с защелками. Лишних было по меньшей мере шесть.
- Интересно, а с чего я взяла, что "десять" - это и есть точное число? - пробормотала себе под нос Эльза, старательно закутывая бесчувственную разведчицу "Элиты" с головой. На мгновение она задумалась, не оставить ли открытым лицо, но, вглядевшись в его укрупнившиеся черты, решила, что видеть эту неподвижную маску не должен никто. Слишком уж напоминала сейчас победительница "Горгоны" страшного легендарного вурдалака, насосавшегося живой крови...
Испугавшись за свой собственный внешний вид, мисс фон Хетцен подскочила к зеркалу и с тревогой обнаружила, что выглядит тоже весьма своеобразно, если не сказать, зловеще. Густой румянец, редко появлявшийся на ее щеках, сейчас покрывал все лицо ярко-алым колером, не оставляя и следа от обычной бледности; глаза светились лихорадочным блеском, а крупный с горбинкой нос неприятно заострился - на его коже образовались длинные прожилки. Сообразив, что расспросов по поводу столь резко изменившейся внешности не избежать, Эльза в панике заметалась по чужой комнате в поисках своей косметички. После десятиминутного хлопанья дверцами встроенных шкафов, молодой женщине удалось наконец найти подобную многофункциональную вещицу незнакомой конструкции. Теперь оставалось незаметно добраться до ванной комнаты в надежде, что она пустует. А если нет? Если у самого входа она столкнется с отцом?
Зажмурившись и помотав головой, чтобы отогнать страшное видение, Эльза решительно уселась обратно на кровать и принялась осваивать вычурно выполненный макияжный прибор. На это ушло около четверти часа, после чего дочери Командора удалось довольно аккуратно загримировать свою физиономию питательной момент-маской из специального состава, снимающего любые кожные раздражения.
Предосторожность оказалась излишней: в коридорах малой станции No 4 было тихо и пустынно, в душевой - тоже. Эльза не стала ломать голову, почивают ли еще милые родственнички или уже давно встали и отправились на традиционную прогулку-совещание, а тщательно заперла дверь купальни, забаррикадировала ее чем только смогла и принялась в поте лица над ним же и работать. "Маска" была растворена, смыта, затем наложена другая, восстанавливающая, после чего началось длительное отмокание в горячей ванне с обильными добавками целебного пихтового экстракта. Каждые пять минут мисс фон Хетцен резко привставала, расплескивая зеленую воду, спешно протирала ладонью запотевавшее зеркало, вжимала в него свой нос и со страхом убеждалась, что отвратительные прожилки оккупируют его попрежнему. Кроме того, ее собственная кожа белеть отнюдь не собиралась. Тотчас применялись новые маски и лосьоны, а также разнообразные массажи.