- Тогда почему же она не вспыхнула после того, как ты с полчаса ее тискала? - отрывисто высказалась Злата и одним прыжком оказалась на полу, но с другой стороны дивана. - И почему не сгорела полностью, а развалилась на два смердящих куска?
- Ой, ну, значит, "расчетчиком" планировался именно такой вариант фокуса-покуса! - Эльза тоже подпрыгнула - в нетерпении и с нежеланием больше растолковывать элементарщину. - Мне, например, после бластерного "угощения" от Алины Дюнштайн подкинули снимочек, на котором было запрограммировано обгорание волос до появления обугленной лысой макушки, а Ромке на день рождения девки из отдела преподнесли... ох, и хохотали же мы! А ты чего взъелась?
- А мне, видишь ли, не понравилась конечная стадия распада микроструктуры! А еще вот это, - Йоркова показала прилично обожженный палец и старательно его облизнула. - "Шутиха" сработала не на тепло и сжатие, как ты предположила, а на индивидуальный отпечаток! Мой отпечаток. Не знаю, что за часть тела отвалилась на Романовой открыточке, а вот тут я осталась с отрезанной головой.
Мисс фон Хетцен внимательно вгляделась в то, что она посчитала лишь горелыми остатками не слишком удачного розыгрыша, и результат ее тоже очень насторожил. Выжженное четким треугольником и отделенное от туловища лицо разведчицы "Элиты" к тому же начало приобретать мертвенно-зеленый оттенок, а к запаху копоти вдруг ощутимо стал примешиваться отвратительный сладковатый запах разлагающейся плоти. Пришлось быстренько зажать ноздри и промычать не вполне внятную фразу, смысл которой, тем не менее, был угадан правильно. Конечно, не исключалось, что Злата и сама бы немедленно открыла окно и вызвала киберуборщика.
Наблюдая, как гибкая, проворная "ящерица" уничтожает части вонючего "сюрприза", Эльза по-прежнему гнусавым тоном заметила:
- Хотелось бы ошибиться, но это так похоже на крайнее предупреждение, что не мешает принять меры...
- О чем ты гундосишь? Какой идиот в нашей профессии предупреждает? разозлилась Йоркова и включила мощный кондиционер. - "Черные метки" сплошь и рядом рассылаются лишь в приключенческих видеороманах! И только там спецслужбы и "отцы Синдиката" обмениваются красиво оформленными угрозами! А на деле, если ты кому-то всерьез помешаешь, то просто перестаешь существовать! Как это случилось с Эриком Шедуэллом!
- Да? Какая ты у нас предусмотрительная и умная! - вскипела и Эльза. Чуть что не по твоему нраву - и сразу отрываешь голову в натуре! А теперь растревожь немного свое воображение и представь, что есть люди, которое это же самое очень хотят проделать и с тобою, но не могут - пока. Или им не разрешают... в силу ряда причин. Как-никак, а содержимое твоего мыслительного ящика занимает многих! Или здесь найдутся еще деятели, не хуже тебя осведомленные о способах отключения Сафат-реки? А пустячки типа "хронодеструктора" у многих лежат в боковом кармане?
- Выходит, что мне изящно намекнули: "Особо не зарывайся!", так?
- Так!
- О, какой детский лепет! А не проще было взять меня, такую интересную, за... за жабры сразу же в ту ночь и... Впрочем, хорошо, дальше спорить не стану. Воспользуюсь твоим советом и приму эти самые меры.
Выказав неожиданную уступчивость, Злата пробежалась пальцами по одежде и скорым шагом направилась вон из комнаты. По пути она вполне намеренно отдавила сандалией "ящерке" ее рабочий орган-хвост, для чего требовалось отменное проворство. Такая агрессивность не понравилась дочери Командора; вдобавок, она внезапно сообразила, что именно "Госпожа Метелица" собирается предпринять. Обозвав себя вслух болтливой сорокой, Эльза бросилась следом, ежесекундно путаясь в тяжелом халате.
Ее ненамного, но опередили - ворвавшись в столовую, мисс фон Хетцен обнаружила Злату, изо всех сил треплющую рукав рубашки порядком озадаченного Инфантьева. Удалось присутствовать при первой требовательной фразе:
- Кир, моей жизни угрожает неведомая опасность. Ты должен меня защищать!
"Какая поразительная наглость!!" - едва не возопила фальцетом возмущенная свидетельница, но колоссальным усилием воли сумела сдержать свои эмоции, низведя их до продолжительного покашливания. За это она была полностью вознаграждена чудесной репликой Кирилла: "А с какой стати?"
- Как это с какой?! - вполне натурально опешила Йоркова. - Все последние годы ты провел большей частью моим телохранителем - таким хорошим, верным... И вдруг взял и оставил меня одну, бросив на произвол судьбы! Так настоящие "рыцари повиновения" не поступают!
- Вижу, ты усиленно занималась самообразованием и разучила несколько новых слов, - холодно ответил Инфантьев. - И как же я должен поступить? Пойти в добровольное служение к головорезам по призванию? Тоже стать "двойником" или подобно Станиславу Ладвину с почтением принимать заказы, не думая о последствиях?
- Вот не знала, что ты разделяешь типично обывательское мнение, будто в спецслужбах полно предателей-перевертышей! Житейское преувеличение! А что плохого в работе по найму? И вообще, я раньше в тебе не замечала склонности к мужскому кокетству! Ведь Устав "Общества Джошуа" не позволяет...
- Устав здесь ни при чем, хотя, уверен, ты помнишь его наизусть не хуже меня. А насчет преувеличений... Среди персонала нашей Станции можно отыскать больших поклонников и "оборотней", и "трансформеров", и нахвальщиков. Есть даже идеологи всего этого сволочизма! Стратеги, политики... Интересно примут ли когда-нибудь закон, по которому занятие "политикой" будет приравнено к особо опасным преступлениям против человечества?
- При чем тут...
- Да-да, при чем тут, скажи на милость, благородное понятие "разведчика"? Какое оно имеет к вам отношение?
- Ах! Ты, кажется, родил свое определение, полное самого невинного смысла? Браво, браво, брависсимо! Так поделись им с нами, грубыми невеждами! Только, пожалуйста, вкратце.
- А его суть зафиксирована в любом толковом словаре. Там всего лишь три слова: "Сбор секретных сведений". И никакого дополнения, что сей процесс непременно должен сопровождаться квалифицированной резней себе подобных.
- Тогда, пардон, очевидно, вот эта папенькина дочка и является в своем понимании "идеальной шпионкой", а я, недостойная, еще имею наглость топтаться рядом, портить воздух смрадным дыханием и чего-то требовать!
- Стопроцентное "да" - и по первому, и по второму выспренному замечанию.
- Что ж, этот разговор стоило затевать хоть бы для того, чтобы поглазеть на эмоционального душку Кирилла, - помолчав, сказала Злата, поглядывая на Эльзу (у той одна половинка лица выражала полное удовлетворение мнением "Стража", а вторая - кипящее негодование по поводу некоторых слов "Госпожи"). - Однако пора подвести итог... или нет, на закусочку еще один деликатный вопросик. Скажи, Кир, я тебе никогда не нравилась как женщина?
Услышав такой пассаж, дочь Командора сначала попыталась достать Йоркову по ее "волне", но тут же опомнилась и затаила дыхание. К ее некоторому разочарованию ответ Инфантьева получился эмоционально-бесстрастным и вдобавок порядком смахивал на оскорбление:
- Я никогда не сравнивал твои формы с внешними данными моей официальной супруги или какой-либо иной дамы, ибо физиологически вы все одинаковы. Мы - тоже. Я всегда думал о другом...
- Да? Да?! В таком случае, остается удивляться, как это ты не обратил внимания на инфантильную Малинку, - издевательски усмехнулась Злата. - Вот уж кто только и делает, что мечтает о любви! А ведь я частенько заставала вас вместе, правда, в целомудренных положениях. Конечно, ты пытался обратить девочку в истинную веру Космического Крестианства?
- Я не имею полномочий заниматься миссионерской деятельностью, Инфантьев вдруг улыбнулся, и Эльза отметила, как он при этом хорошеет. - А Младшую Королевну просто пытался поддержать - ей очень плохо было в то время...
- Понимаю - ввиду вашего полнейшего равнодушия к пышным телесам - да и отсутствия у Малинки таковых - поддержка была исключительно моральной! (разведчицу "Элиты" явно потянуло на гадости). - "Потерпи, драгоценная звездочка, скоро настанут лучшие дни!" - "Стараюсь, друг мой, стараюсь, но сердце все болит и покрывается ледяным панцирем..." Наверняка чтонибудь в этом духе? О, Всевышний, ну и мужик нынче пошел! А Командор еще поражался отсутствию выдающихся парапсихических способностей... Ишь, чего захотел! Да вы начинаете вырождаться! Мускулатурку еще качаете, а внутри сплошной кисель - у кисейной барышни такого не встретишь! Если дальше так пойдет, то скоро для зачатия детей нам придется прибегать к партеногенезу... Хотя меня лично ты, наверное, с удовольствием стерилизовал бы? Точно?