На самом деле корень проблемы заключался в том, что я не принимала всерьез точку зрения Дэниела. Я сидела так, как будто знала все до того, как что-то произошло. Даже если вероятность того, что его страхи сбудутся, была невелика, это не делало их недействительными. Если бы я проявила к ним чуть больше уважения, то, возможно, была бы сейчас дома, рядом с ним, готовясь к материнству.
Вместо этого я оказалась рядом с дьяволом. Злом, о котором люди должны только слышать, но никогда не встречать. Зло, которое мы видим только на большом экране. Чудовище, настолько ненормальное, что, казалось бы, подходит для Голливуда, но в то же время слишком реальное и мрачное для их отполированного кинематографа.
У меня даже не хватило ума взять с собой баллончик с перцовым газом, который купил для меня Дэниел. Он бесполезно лежал в бардачке. Не то чтобы это решило все мои проблемы, но, возможно, дало бы мне еще один вариант защиты или бегства.
Мне стало казаться, что я стала частью тех сплетен, в которые люди не верили, что они могут случиться. Ужасные вещи, которые происходили в мире, всегда находились в другом штате или другом городе. Только теперь они нашли меня. Зло материализовалось и искало меня.
Неряха, несомненно, был безжалостным убийцей. Он расчленил тело женщины с безжалостностью мясника. Как будто она не была для него человеком. Она была просто мясом и больше ничем. Но он не убил меня. Почему? - спрашивала я.
Вместо того чтобы разрубить меня на куски, он дал мне инструкции, и, судя по его предыдущему нраву, мне лучше не расстраивать его снова. Он привел меня в дом, чтобы я убралась - решила для него одну проблему. Если я смогу быть полезной, то, возможно, смогу продлить свою жизнь еще немного. Это был самый разумный план, который я могла придумать.
Просто, блядь, делай, что он говорит.
Должен же быть выход из этого места. Если он есть, я его найду.
Мне просто нужно было продержаться достаточно долго. Я должна была. Я почувствовала растущий страх за своего будущего ребенка. Материнские инстинкты сработали еще до того, как я родила.
На меня нахлынул новый ужас: тревожное осознание того, что сегодня я не вернусь домой, если вообще вернусь. Теперь какая-то злая сила отделяла меня от единственного человека, рядом с которым мне было хорошо. Я даже не могла вспомнить, когда в последний раз спала одна.
Я начала брать себя в руки, ища силы, чтобы пробиться сквозь дьявольский хаос вокруг меня. Лучшее, что я могла сделать, пока ждала пути к отступлению, было именно то, о чем говорил Неряха. Если я наведу порядок, то, надеюсь, смогу избежать дальнейших опасностей и конфликтов, умиротворив его. Я подошла к пылесосу и включила его в розетку.
Убрать все было непросто. Мне пришлось пройтись по нему около четырех раз, чтобы собрать все кусочки биологического мусора, и даже тогда он был далек от совершенства. Это так напоминало то, что я сделала с Лизой, - отвратительную работу по зачистке открывшейся раны. По крайней мере, на этот раз у меня был инструмент для чистки ковра - битва, которую я давно проиграла. На этот раз у меня действительно был шанс.
Я как раз закончила высасывать остатки мозговой жидкости, когда дверь отворилась. Пол все еще имел темно-красный оттенок, но я полагала, что небольшого пятна следовало ожидать. Учитывая, какая бойня произошла на ковре, "Бисселл" совершил чудо паровой чистки. Неизвестно, сколько времени там пролежала дама, но мне показалось, что, учитывая поставленную задачу, я справилась примерно так же хорошо, как могла бы надеяться.
Вернулся Hеряха, держа обеими руками тарелку с куском мяса, в котором глубоко сидела кость. Он старался не пролить подливку. Он поставил дымящееся блюдо среди беспорядка на комоде. На тарелку упала испачканная пара женских трусов. Он посмотрел на меня и осмотрел место, которое я только что закончила убирать.
- Теперь ешь, - приказал он и направился к двери.
- Подожди, пожалуйста, я сделала то, что ты просил, можно я пойду? Это только между нами. Я не могу никому сказать, что я помогала тебе убираться, это незаконно, у меня тоже будут неприятности, - умоляла я.
Пытаться вразумить его было бессмысленно, он просто ушел, не слушая ни слова.
Дверь снова закрылась, и я задумалась: выберусь ли я когда-нибудь? Что это за жирное мясо на тарелке? Если я не выйду, постигнет ли меня та же участь, что и женщину, которую я убирала?
Все это были правильные вопросы, но, к сожалению, ни на один из них нельзя было ответить. Пока что я ни за что не собирался есть то, что дала мне эта отвратительная свинья. Кто убьет меня первым - этот ублюдок или его еда?
Он не возвращался до конца рабочего дня и до вечера. Я почти ничего не слышала, кроме знакомых звуков крыс, царапающих стены и шуршащих по потолочным плитам. Давненько я не слышала этого звука, - подумала я, медленно поглаживая свой живот. Я не могла уснуть без Дэниела. Он, наверное, очень волновался. Наверное, он сейчас разговаривает с полицией, может быть, он сможет как-то вывести их на меня. Может быть, но я сомневалась.
Я услышала, как на улице завелась машина, и бросилась к окну, чтобы отодвинуть штору. Я выглянула наружу из своей тюремной камеры. В темноте виднелись огни фар моего "Спектра" особой формы. Казалось, он отгоняет машину от входа в дом, подальше от глаз...
Это означало, что если кто-то и найдет меня, то не увидит мою машину перед домом. Здесь не было никакого движения, и никто не знал, что я ехала по этой странной дороге. Она находилась далеко от проезжей части и в тупике.
Спасение посторонними силами казалось все менее вероятным. Дэниел догадывался, где я нахожусь, но насколько это могло помочь? Я столкнулась с суровыми фактами: если я хочу выжить в этом ужасном испытании, то это должно быть сделано только благодаря моим собственным действиям.
ТРЕВОГА, СВЯЗАННАЯ С РАЗЛУКОЙ
Я просидела в постели всю ночь, наполовину ожидая, что он ворвется и начнет меня разделывать. Но вместо этого я просто сидела и вдыхала неповторимый аромат загадочного мяса, которое он мне принес. Может быть, удар ботинком, который он дал мне днем, раскрыл мои носовые пазухи. Или так, или это был очень сильный запах. Неизвестно, что это было, а по форме "говядина" напоминала куски, которые он отрезал от женщины, останки которой я по его просьбе убрала пылесосом.
В то утро я решила не есть до тех пор, пока не сбегу или не стану слишком слабой для этого. Но я быстро убедилась, что эта стратегия окажется недолговечной. Почти сразу после этой мысли я услышала тяжелые шаги, крадущиеся по лестнице, которые я услышала, когда только поднялась по ней. Они, конечно, приближались, но, похоже, рядом с ними раздавались более легкие и деликатные. Несколько страдальческих стонов эхом пронеслись по пожелтевшим коридорам дома в мою сторону.
С тех пор как я вошла в комнату, не было ни одной минуты, которая не испугала бы меня, но временная передышка дала мне время подумать в одиночестве. С этим было покончено, теперь мне предстояло снова общаться с Неряхой. Когда дверь отворилась, тайна шумов в коридоре была объяснена. Правда, объяснение это, как бы тревожно оно ни было, оставляло желать лучшего.