Дамы, приехавшие с Лизой, ничуть не стесняясь, наперебой рассказывали про первую брачную ночь на Перстах.
- Она так орала! Так орала, что нам стало жаль лорда, - смеялась одна. – Собаки подвывали ей, а мы изнемогали от смеха!
- О да! Петир, милый Петир, о-о. Да, Петир, да. Вот где ты должен быть. Сделай мне ребенка, Петир! - изображая теткин голос, передразнивала вторая.
Все, кроме Сансы, прыснули со смеху. Девушке вдруг сделалось тоскливо и душно здесь, захотелось сбежать, оставить тетку, свадьбу, непонятного лорда Бейлиша, которого она боялась, и все Орлиное Гнездо!
Девушка тихо вышла во двор, никем не замеченная. Снег уже засыпал его, выбелил унылую серость. « Это зрелище вернуло Сансу в давние холодные ночи и в долгое лето ее детства. В последний раз она видела снег, когда уезжала из Винтерфелла. Тогда он был не таким густым и таял на волосах обнявшего ее Робба, а снежок, который девушка хотела слепить, рассыпался у нее в руках. Санса с болью вспоминала, как счастлива она была в то утро».* Халлен подсадил ее на коня, и она в пляске белых хлопьев думала, что едет смотреть мир, тогда как на самом деле она отправилась в саму преисподнюю.
Легкие хлопья касались ее лица нежно, как поцелуи влюбленного, и таяли на щеках. Желтый призрачный свет, лившийся из стрельчатых окон тонких высоких башен, бросал теплые размытые блики на каменные стены, хранившие покой неприступного Гнезда. Она подняла лицо к небу и закрыла глаза. Снег оседал на ее ресницах, таял на губах. Это был вкус Винтерфелла, вкус свободы и вкус мечты. Она стояла в одном платье, но не чувствовала холода, так жгли ее изнутри воспоминания. Когда заскрипел ворот решетки, девушка словно вынырнула из сна. Ворота открылись, и во двор вошли люди. Сначала Санса подумала, что это сильно опоздавшие гости явились на странную свадьбу, но вот она различила несколько знакомых лиц из свиты Робба, а потом увидела Кейтилин. Крик застрял в горле, превращаясь в жалкий мышиный писк. Девушка бросилась к матери.
Санса бежала через двор, и тонкое марево, сотканное из снежинок, плыло вокруг. Пес стоял в толпе рыцарей. Он узнал ее сразу же. На одно только мгновение ему показалось, что она бежала к нему.
Девушка впорхнула в объятия матери, словно маленькая испуганная птичка. Арья подошла к ним и прижалась, пытаясь обнять обеих. Санса ахнула и, оторвавшись от потрясенной Кейтилин, схватила сестру в охапку, прижалась губами к ее щеке. Арья скривилась, но только для вида. Из замка вышел мейстер. «Вездесущий», - подумала Санса. Но, может статься, что просто он один был трезв из тех, кто гулял на свадьбе. Мужчина тут же узнал Кейтилин и учтиво ей поклонился, приглашая последовать внутрь. Леди Старк кивнула в сторону своих людей. Санса проследила за ее взглядом и увидела в толпе Клигана.
- Конечно, мы примем всех ваших людей, миледи, - ответил Колемон на невысказанный вопрос Кейтилин. – В Гнезде достаточно места для вашей свиты.
Леди вошли в замок первыми. У девушки коленки тряслись от волнения, и она оступилась на заиндевевшей ступеньке низкого крыльца. Оуэн Норри подхватил ее за локоть, и она благодарно улыбнулась ему, глядя снизу вверх на рослого юношу. Клиган видел, как пташка мило щебетала свою обычную учтивую чепуху, вцепившись в руку заносчивого щенка.
Пес подумал, что зря не отрубил ему руку.
… Следующим утром Лиза вызвала к себе Кейтилин и Джейн. Арья тут же пропала в неизвестном направлении, почувствовав волю. Сансе же было жизненно необходимо найти Клигана. Старая горничная, которая, казалось, знала обо всем, что происходит в стенах замка, поведала ей, что рыцарь из сопровождения леди Старк спустился в конюшню к подножию Копья Гиганта еще на рассвете. Болтливой старушке явно очень хотелось обсудить с девушкой происхождение страшных шрамов на его лице, но сестра короля поспешила уйти от этого вопроса. Девушка накинула плащ и вышла во двор. Санса решила воспользоваться подъемником, чтобы спуститься в Небесный путевой замок, находившийся в шестистах футах под ними, а дальше придется идти пешком по ступеням, вырезанным в склоне, который становился оттуда более пологим. Этот путь был самым легким способом выбраться из Гнезда, в противном случае пришлось бы идти по ступеням в настоящей трубе из камня, ведущей из мрачных темниц.
В комнате у подъемника находился сегодня только тюремщик Морд. Мужчина сильно страдал от похмелья и раздумывал над просьбой Сансы мучительно и долго. Голова нещадно трещала, и он никак не мог взять в толк, сколько же девчонок Старк теперь находилось в Орлином Гнезде. Эта рыжая стояла перед ним, краснея, и объясняла, что ей непременно нужно спуститься вниз на псарню за сестрой, собачку которой не дозволили поднять в замок. А за кем тогда пошла та, мелкая, которая за час до рыжей просила его о спуске, чтобы найти сестру, страсть как соскучившуюся по своей лошадке? Морд махнул рукой, так и не разобравшись в количестве сестер. Когда девушка залезла в огромную оплетенную кадку, он поднял хлыст и щелкнул им. Пара быков пошла по кругу, вращая барабан. Цепь с грохотом по камню стала разматываться, дубовая кадка начала свой спуск к Небесному замку.
… В конюшне было тихо, лишь изредка некоторые лошади вздыхали или фыркали, переступая ногами. Где-то далеко отсюда тявкала собака, другая ей подвывала. Здесь царил теплый полумрак, несмотря на то, что снаружи мир купался и серебрился в слепящих лучах солнца. Санса медленно шла между стойлами, солома тихо шуршала под ее ногами. Она дошла до самого последнего стоила и только тогда увидела Пса, но еще до этого она услышала, как он разговаривает с Неведомым. Мужчина обернулся, девушка робко улыбнулась ему.
- Зачем ты пришла? – грубо бросил ей Пес.
Она смутилась, хотя и ожидала, что он не будет ей рад.
- Сир, я…
Он ступил к ней ближе.
- Айе, пташка пришла явить очередную милость своему псу? – уголок рта дернулся, когда он ухмыльнулся.
Своему псу…
Девушка отступила и уперлась спиной в деревянную огородку.
- Я не сделала вам ничего дурного.
- О нет, пташка, конечно же нет!
Девушка чувствовала, что он очень зол, и не понимала причины. Клиган говорил что-то резкое, а она стояла, опустив глаза и сцепив побелевшие пальцы, решив для себя, что это в нем сейчас говорит усталость, помноженная на дурной нрав. Она вспыхнула, когда подумала, что помнит вкус его жестких губ. Мысль, вовсе не достойная юной леди.
- Ты спела вчера свою хорошенькую песенку для Норри? – он практически прошипел эти слова.
Девушка не шелохнулась и после этого. Как истинная леди, она не должна была терпеть подобного обращения, но и уйти, оставив Клигана наедине с его демонами, она уже не могла.
- Если вы все еще помните, мой брат – ваш король – сделал вас моим телохранителем, - Санса попыталась сказать это, как можно холоднее. – Я хочу, чтобы вы приступили к выполнению своих обязанностей, и… больше не сбегали, как сбежали из Риверрана.
Она вполне понимала, как рискует, когда произносила эти слова.
- Я не сбежал! – рявкнул он, распаляясь еще больше. – Седьмое пекло! Девчонка, я следовал за своим королем!
Она пожала плечами.
- Так вы готовы служить мне или мне следует подумать о новом телохранителе, сир Клиган?
- Если ты не будешь донимать меня своим глупым щебетом…
- Никогда, - перебила его девушка.
Она шагнула к нему и прижалась всем телом, обнимая совершенно оторопевшего Пса.
- … и не будешь лезть ко мне с поцелуями, - хрипло закончил он.
- Никогда, - повторила Санса, поднимаясь на цыпочки и целуя его туда, докуда смогла дотянуться – в подбородок.