Артём рьяно агитировал за избрание Ельцина народным депутатом, а потом председателем Верховного Совета России, и радовался его победе над сторонниками Горбачева. Он не мог подумать, что позднее, одержав верх уже над ним самим, Президент Российской Федерации не только не выполнит ничего из своих обещаний, но более того, разрушит страну, созданную за много столетий предками ценою огромных жертв.
Но в то время эйфория победы своего кумира возродила у Артёма надежду на то, что коренные перемены близки. Почувствовав прилив сил, он решил еще раз попытаться воплотить в жизнь преобразования, необходимые гражданской авиации. На этом душевном подъеме Артём засел за составление новой докладной, на этот раз уже в правительство «суверенной» России.
Прошел месяц, и Артём уже начал сомневаться, что его докладная дошла и рассмотрена, когда его пригласил к себе Теплое. Несмотря на то, что их НИИ все больше приходил в упадок, начальник института заметно раздобрел, был прекрасно одет и выглядел вполне довольным жизнью. Он часто выезжал за рубеж и давно сменил персональную «Волгу» на престижный «Мерседес».
— Присаживайся, — любезно предложил он, широким жестом указав на кресло. — Ну, что тебе опять неймется? Почему не займешься бизнесом, вместо того, чтобы всех будоражить? Сейчас столько блестящих возможностей! С твоей головой можно быстро сделать приличное состояние.
— О каком бизнесе может идти речь, когда мы — государственные служащие? — удивился Артём/ — Тех средств из бюджета, что нам отпускают, еле хватает на то, чтобы свести концы с концами.
— Вот именно. Сейчас, когда упали цены на нефть, бюджетные финансы, как говорится, «поют романсы», — усмехнулся Теплов. — Поэтому надо научиться зарабатывать самим. Сейчас разрешено при научных институтах создавать дочерние фирмы, которые могут работать по заказам бюджетных или иных организаций. Этим и пользуются находчивые люди.
— А что толку, когда бюджет отпускает гроши? — возразил Артём. — Ловкачам, как я понял, имеет смысл присосаться к богатым организациям.
— Советую пошевелить мозгами, — с видом превосходства произнес Теплое. — Если бы твой коллектив был на правах дочерней научной фирмы, он получил бы право работать не только на государственных, но и на частных заказчиков, — даже на зарубежных, — он сделал многозначительную паузу и приоткрыл секреты: — Даже при тощем бюджетном финансировании это очень выгодно, так как то, что отпускается на твою работу идет непосредственно тебе. Следовательно, — он усмехнулся, — не надо добрую половину отдавать на содержание института, и ее можно потратить на повышение собственной зарплаты.
— Но какой тогда резон тебе поощрять создание дочерних фирм? — удивился Артём. — Институту это же невыгодно.
— Не скажи. Ты, я вижу, действительно несведущ в хозяйственных вопросах, — насмешливо ответил Теплое. — На содержание штата бюджетных средств нам хватает, но вот на проведение НИР — нет. А от дочерних фирм в кассу института поступает арендная плата и еще, — он по-свойски подмигнул, — как это говорят сейчас... маржа,
— Это что же? Они взятки дают? — брезгливо поморщился Артём.
— Ну зачем же так грубо, — ничуть не, смутившись, ответил Теплое: — Считай это помощью институту в нынешние трудные времена. Доходы у них немалые. Одна аренда самолетов нашего отряда приносит очень большую прибыль. Это помогает мне штопать многие дыры.
«По состоянию института этого не заметно. А вот твой сытый вид говорит, что личная выгода есть, — презрительно подумал Артём. — Теперь понятно, откуда у тебя «Мерседес». Но вслух лишь сухо сказал:
— Нет, коммерция — это не для меня. Пусть сейчас казна и бедновата, но как я на цифрах показал в докладной, затраты на нашу работу окупятся сторицей.
— Ну, надо же, какой ты неугомонный, — искренне огорчился Теплое. — Жаль, но придется, видно, тебя отправлять на пенсию. Не понимаешь, к чему все идет. Не будет скоро единого Аэрофлота! А ты мог бы еще принести большую пользу. И не только как член ученого совета.
— Спасибо за откровенность, — ответил Артём, еле сдерживая гнев. — Но и я, со своей стороны, честно предупреждаю, что еще поборюсь, сколько хватит сил, и за дальнейший прогресс гражданской авиации, и за то, чтобы предотвратить гибель нашего института, — он перевел дыхание и поднялся. Тяжело глядя на Теплова и впервые в разговоре со старым товарищем перейдя на «вы», холодно сказал: — Не думал, что вы, проработав в институте, как и я, с молодых лет, будете способны его развалить из-за мелочной корысти. Можете успокоиться! Если меня постигнет неудача, у вас не будет со мной лишних хлопот. Я уйду сам, ибо не желаю видеть крах своего института, от которого и так уже почти ничего не осталось!