— Да, по-сути, никаких, кроме одной — собрать нужное количество голосов, — охотно объяснил он. — С работой все обстоит хорошо, но вот набросают мне черных шаров — и конец мечтам о научной карьере.
— А у вас есть враги среди членов совета, или против вас кто-то интригует? — деловито осведомилась Лия. — Если так, я могу кое-что вам порекомендовать.
Артём пожал плечами.
— Я этого не знаю. Вот и боюсь, что все выяснится только после голосования.
— Чем же вам может помочь шурин? — с сомнением посмотрела на него Лия. — Он же редактор газеты и далек от авиационной науки. Как он может повлиять на голосование Ученого совета?
— Очень верным способом. Иначе я бы к нему не обратился, — ответил Артём и тут же объяснил. — Председатель Ученого совета, Коровина — ректор этого института. Она пользуется непререкаемым авторитетом. Члены совета всегда голосуют так, как она захочет. Говорят, осечки еще не было!
— А муж Лёли с ней хорошо знаком, — понимающе кивнула Лия. — Это совсем другое дело.
— Вот и я говорю, — подтвердил Тёма. — Она из бывших партаппаратчиков. И тоже член бюро горкома. Думаю, что Сеня наверняка сегодня с ней виделся. Может, дюке сидел рядом.
— Боюсь, Тёмочка, что Сеня при всем желании этого сделать не сможет, — вмешалась в разговор Лёля.— Я знаю о ком ты говоришь. Сеня с ней в отличных отношениях и, если за тебя попросит, отказа не будет. Зато потом, — добавила она с кислым видом, — это выйдет ему боком.
— Почему же? — не поняла Лия. — Нормальная просьба подойти к работе Артёма объективно вашему мужу не повредит.
— Надо знать натуру партаппаратчиков, — объяснила ей Лёля. — Те еще лицемеры. Все время говорят друг о друге гадости, чтобы раздуть свой собственный!автори-тет. Протекцию своему родственнику Сенечке} обязательно припомнят.
Лёля собиралась сказать что-то еще, но в прихожей хлопнула дверь, и она пошла встречать мужа. Бандурс-кий поздоровался с гостьей и зятем. И сказал напрямик:
— Выкладывай свою просьбу, Тёма! Если в моих силах...
— Я уже объяснила, что ты не можешь, — перебила его Лёля. — Тёма хочет, чтобы ты попросил о нем Коровину. А ты сам говорил, что она коварная баба. Тебе могут потом это поставить в строку.
— Это верно. У нас ведь за кумовство... — замялся Семен, не зная как помягче отказать брату жены. — Так, из-за пустяка и авторитет потерять можно...
— А потом, если бы у Тёмы плохи были дела... - словно оправдываясь, добавила Лёля. — Тогда бы, может, и стоило... Но он сам говорит, что его диссертация хорошая, и все отзывы — положительные...
— Это вовсе не гарантирует успех, — попробовала вмешаться Лия. — Я знаю...
— Вот если завалят его хорошую работу, — снова встряла в разговор Лёля, — тогда Сеня...
— Ладно, не продолжай! — прервал Артём. — Мне все ясно. Спасение утопающих — дело рук самих утопающих. — Стараясь сохранить спокойствие, он поднялся. — Ну, я пойду, мне рассиживаться некогда. Чао!
— Погоди! — пытаясь загладить неловкость, сказала Лёля. — Может, все же чаю попьешь?
— Мне тоже, пожалуй, пора, — поднялась Лия. — Вот и Семен усталый пришел, ему отдохнуть нужно. Артём, подождите меня! — окликнула она его, догоняя. - Пойдемте вместе. Одной мне страшновато.
Когда Артём с Лией вышли на улицу, оказалось, что она приехала на своей машине.
— Вот мой «москвичок», — сказала Лия, указав жестом на старенькую, но еще в хорошем состоянии, машину. — Приглашаю к себе попить чаю и заодно обсудить вашу предстоящую защиту. Шурин вам не поможет — однозначно. Может пострадать, — она язвительно усмехнулась, — его репутация, как принципиального коммуниста. Ваша сестра права. Таковы все партийные чиновники.
— Когда дело касается собственных благ, то они почему-то забывают об этих принципах, — заметил Артём и, как бы стараясь покончить с неприятным, махнул рукой. - А, черт с ними, с этими лицемерами! Поехали к вам чай пить. Я ведь отказался лишь потому, что мне захотелось поскорее уйти.
— Я это поняла, — сказала Лия.
В машине они почти не разговаривали, так как движение было еще плотным а Лия вела машину не очень уверенно.
— Только недавно сдала на права и ездить по центру мне тяжело, — честно призналась она. — Не женское это дело — водить машину, но обойтись без нее не могу.
Доктор медицинских наук, Лия Павловна, обитала в скромной панельной пятиэтажке. Эти похожие на бараки дома в народе прозвали «хрущевками». Их массовым строительством сумасбродный коммунистический лидер, как всегда неудачно, пытался решить жилищную проблему. В квартире было плохо прибрано и Лия, заметив, что гость обратил на это внимание, небрежно бросила: