— Не могу! Такой потрясающий подарок — и не могу принять: у тетушки аллергия на хвойные.
— Ох! — расстроилась Вера. — Я понимаю, конечно. Но позвольте хотя бы отправить вас домой на моей машине.
От этого Аня не смогла отказаться.
На работу Аня почти что прокралась. Почти, потому что, едва кот открыл дверь, из кухни вылетел рассерженный домовой:
— Где мои мешки, бестолочь?
— И вам — здравствуйте! Получите, распишитесь. Подумаешь — забыла вчера отдать. А где волшебное слово?
— Да чья бы мычала корова!
— Люблю родной офис, — проворчала Аня. — Интересно, что следующее?
— Анна, зайдите ко мне, будьте любезны.
— Присаживайтесь, — Лукиан Иванович указал ей на стул, а сам пристроился рядом на краешке стола.
"Уфф… Обстановка неформальная. Есть шанс, что выволочки не будет."
— Вы вчера заходили в мой кабинет, — это был не вопрос — утверждение. Но, по крайней мере, слова директора не звучали обвиняюще. — Вы видели, кто мне звонил?
Аня неохотно кивнула:
— Ваша сестра, Вера.
— Как?.. — Лукиан Иванович озадаченно моргнул. — Откуда вы взяли, что ее зовут Вера?
— Визитка. Там было имя и фамилия. Фамилию я разобрать не успела, какая-то прибалтийская… Или скандинавская. Наверное.
— О. Понятно. Вас ввел в заблуждение декоративный шрифт, — директор сжал левую ладонь, разжал снова: в ней появился картонный прямоугольник визитки.
— Прочтите внимательно!
— Вера…
— Вер-л! Это не "А". Вер-ли-о-ка, — Лукиан Иванович процедил имя сквозь зубы, словно это было отвратительнейшее ругательство.
— Я понимаю. Они, — Аня мотнула головой в сторону двери. — настроили вас против сестры.
Директор встал. Аня невольно сделала то же самое: совершенно невозможно сидеть. когда над тобой возвышается Лихо.
— Вы ничего, совсем ничего не понимаете! — директор смотрел ей в глаза. Аня с удивлением поняла, что он не рассержен — обеспокоен. Он беспокоился за нее. Это заставило сердце забиться сильнее. Если только стоило верить глазам: могущественный Лихо, которого опасались даже Яга и Кощей, выглядел напуганным. Разве такое возможно?
— Верлиока — лживая, смертельно опасная тварь, — сказал Лихо. — И она мне не сестра.
Конец первой части.
_______________________________
[1] Октавио Окампо — мексиканский художник, представитель стиля метаморфоз, мастер иллюзий.
2.01. Защита от чудовища. Защита для чудовища
На ежевечернее собрание Аня брела, как на собственные похороны. Обычно говорят "как на казнь", но даже из такой паршивой ситуации бывают выходы: оборвется веревка, или кто-то возьмет в жены прямиком с эшафота… Аня выхода из сложившейся ситуации не видела никакого. Покаяться? Сказать: "Простите, я побывала у Зла в гостях. На жизнь пожаловалась, пирога черничного поела, кстати, вы в курсе, что Зло хорошо готовит?" Возможно, дорогие… гм-м… коллеги учтут признание?
Здравый смысл подсказывал: не учтут, обозлятся еще сильнее. Яга уже и так ее видеть не может.
Воспоминание о пироге, совсем недавно — такой восхитительном, оставило во рту горький привкус, а уютное шале теперь наводило на мысли о пряничном домике — ловушке для инфантильных доверчивых идиоток.
"Неужели все настолько плохо?! Ой. Снова вслух!"
— Да, вслух, — невесело усмехнулся Лукиан Иванович. — И — да, все плохо. Что вы знаете о хтонических чудовищах, Анна?
Сказать, что вопрос был неожиданный — не сказать ничего.
— Ничего не знаю! — призналась Аня и мысленно поздравила себя: "Хотя бы в этом была честна."
— Одно из них — перед вами, — вздохнул директор.
Аня растерянно оглядывалась по сторонам. Кот при упоминании чудовищ оторвался от миски с кормом, скорчил обиженную гримасу и замотал головой, мол: на меня не смотри, я — сокровище, а не чудовище. Ярослава Григорьевна невозмутимо заваривала чай, Константин гремел содержимым холодильника, Марина стояла рядом с видом сурового диетолога: "Только посмей выбрать что-то вредное, дорогой!" Помедлив, Аня плюнула на вежливость и обвиняюще ткнула пальцем:
— Она!
— Ммм? — доктор Коновалова отложила прихватку. Ее взгляд не предвещал ничего хорошего даже более, чем обычно. — Что значит она?
Лукиан Иванович покачал головой.
— Тогда он? Или они оба?
Пара у холодильника престала отнимать друг у друга банку с корнишонами и слаженно обернулась к Ане.
— Что ты имеешь в виду, нахалка эдакая?! — возмутилась Марина.