Мы жили, будто нет нам дела,
Не обращая ни на что, ни на что,
А между тем происходило,
И, наконец, произошло…
Это были очень красивые наушники — отличный подарок самой себе на Новый год. Кто-то где-то наконец сообразил. что людям нравится стимпанк, и украсил обычный черный гаджет вставками оранжевого металла. Единственное, о чем Аня жалела — этот кто-то поскупился на шестеренки.
В процессе был нарушен древний,
И в том числе искажена, искажена,
Но всем известно, что не дремлет,
И вот — извольте пожинать…
— Золотые слова… — пробормотала она, делая звук погромче. Осталось определить, в какую сторону отправляться. Можно было подкинуть монетку, или воспользоваться принципом Остапа Бендера, все-таки, в одну строну — сорок домов, в другую же — больше двухсот. Поразмыслив, Аня, как заправский морской волк, облизала палец и подняла его в воздух. Палец тут же замерз со всех сторон и даже слегка посинел. Но сильнее — все же со стороны Московских Ворот. Или ей этого очень хотелось.
— Дойду, а оттуда — домой!
Она засунула руки в карманы — угораздило же снова забыть перчатки! Подняла воротник, почти скрывшись от зимнего ветра. От уличного шума отгородилась музыкой: он был для нее бесполезен. Те, кого Аня искала, не шумели без крайней необходимости, зато выдавали себя запахом крови и мертвечины. Все, что ей нужно — держать нос по ветру, и немного везения.
В энный раз перебежав через дорогу и оглянувшись, Аня скрипнула зубами: Московский вокзал не только не исчез из поля зрения, он как будто увязался следом за ней. Время перевалило за полдень, скоро начнет темнеть, не обнюханного — еще многие километры, а она едва-едва добралась до Разъезжей.
— Кошмар, — подвела итог Аня. — То есть, привал. И перекус.
Ужасно хотелось немного посидеть в тепле: почти непреодолимое искушение, когда забегаловки — через каждые несколько метров. Она гордо показала кукиш "Теремку", проигнорировала еще какое-то кафе и пошла в "Пятерочку".
"Никаких лишних соблазнов! Берем провиант и движемся дальше!"
Люди у кассы двигались бодро. Аня с удовольствием разглядывала походный перекус категории "тетушка не одобряет": йогурт, шоколад и горячую булку — разогрели прямо при ней, ура! Все было прекрасно — до тех пор, пока не подошла ее очередь. Если день в чем-то не задался, он просто обязан подкинуть еще пару подлянок — для ровного счета.
— Люда! — раненым слоном протрубила кассирша. — У меня опять тут сломалось!
— Ага, и у меня! — скрытая стойкой со жвачками Люда, должно быть, пародировала львиный прайд. — Та-а-ак! Все готовим наличные, карты не принимаем!
Налички хватило только на булку. Сунув покупку в карман, прокляв сквозь зубы местную фауну, Аня вышла на улицу. И неожиданно ее осенило: что, если полоса неудач распространится на защиту от нежити?! Ведь от нападения Верлиоки талисман ее так и не спас… Может быть, в нем просто ничего нет?
Узелок из бурой тряпочки оказался на совесть завязан суровой ниткой, но Аня была настойчива. В конце концов нитка все-таки поддалась. Отгородившись от ветра спиной, Аня осторожно заглянула внутрь. Разглядеть удалось немногое: какие-то кусочки и крошки. Поднеся руку к лицу, едва дыша, она аккуратно высыпала чуточку содержимого на ладонь.
"Ну, и что у нас тут? Гм. Сухие листья. А кусочки… Тьфу, гадость, это же кости. Да, так и есть, дробленые кости!"
Брезгливо морщась, она стряхнула магический мусор обратно в узелок и спрятала его под одежду.
— Тьфу два раза! Откуда тянет горелым? Докатились: горящие урны — в центре города!
Вслед за вонью до нее добралось осознание: она стоит по колено в сугробе. Нет привычного шума машин, нет прохожих.
И дома рядом с ней тоже практически нет. Большая часть разворочена взрывом, уцелевший фасад растрескался, почернел после пожара.
"Жил-был Война, и была у него дочурка Клэнси, а также два сына: Ужас и Паника…"
Язвительность — не самые приятная из сторон ее личности, это Аня знала прекрасно. Но именно склонность иронизировать по любому поводу помогала ей в последние месяцы.
Увы, только не в этот раз.
Какая-то малюсенькая часть сознания еще цеплялась за мысль: вокруг — параллельная реальность, местный постап, сейчас из-за угла выбегут зомби, и все будет круто. Мысль продержалась секунд пять. После этого Аня заметила женщину, тянувшую за собой санки. Таких сгорбленных, укутанных людей она видела сотни раз — в документальном кино, на картинках в учебнике, и везде, абсолютно везде они были обделены красками. Никакие фото и фильмы не донесли до нее простой факт: маленький труп на саночках может быть замотан в голубое одеяло с корабликами.