— Вы кто? — с каждой секундой Аня беспокоилась все сильнее. распушившись на нервной почве и став от этого раза в четыре больше. Лист-ладонь снова потрогал ее перья.
— Я-то? Явор я, ты сидишь на мне, девица зачарованная. Не бойся. Познакомимся ближе, лапушка?
— Лукиан Иванович, помогите, ко мне дерево пристает!!!
Беззвучно упавший откуда-то сверху Лихо схватил ее лапами под недовольный скрип любвеобильного явора:
— Куда девицу потащил, охальник?!
Они приземлились, точнее — приберезились на толстую ветку, и директор бережно пригладил Ане вздыбленные перья. Она вздрогнула от смешанного чувства: женщина в ней был смущена и довольна вниманием, а сплюшка — напугана длинным острым клювом Лихо почти до потери сознания.
— Мурл я так понимаю, покинул вас? — вопрос директора явно сулил коту неприятности. Аня решила не ябедничать, дипломатично смолчав. Маленькими шажочками она переступала по ветке, пока не подобралась к филину-Лихо вплотную.
— Холодно, — пожаловалась она. Директор заботливо обнял ее крылом.
"Да блинский же блин! Хамишь ради него чудовищам — получаешь в ответ братский поцелуй, как покойница. А стоит прикинуться беспомощной дурой, и вот он, пожалуйста, мой рыцарь в сияющих… перьях. Где логика? Нету. Подохла в муках. Ну, и пошло оно. Буду сидеть рядом с ним на ветке, жалкая и беспомощная. Хорошо-то как…"
Ветка хрустнула.
В животе у Ани все перевернулось — точь-в-точь так, как это случилось днем в офисе.
— Ой, бли…
Утратившая перья Аня рухнула с ветки в бездну…
…чуть больше двух метров, прямиком на что-то мягкое.
— А ты тяжелее, чем я думал, племяш, — сказало это что-то.
— Слезь с моего мужа, мерзавка пернатая! — рявкнула на нее рассерженная Марина.
— Уже не пернатая, смею заметить, — Лихо изящно спрыгнул на землю рядом с ними.
— Извините, я не хотела. Дверь домой появилась? — к Ане вернулось человеческое зрение. Это значило, что, при всем его совершенстве, она видела только коллег, стоящих рядом. Кто-то ткнулся ей в ноги, заставив подпрыгнуть от неожиданности.
— Кому мышь? — широко улыбаясь, спросил Мурл. Заметил директора и благоразумно исчез в тени.
— Это весьма странно, — задумчиво протянул Лихо. — Я не чувствую поблизости и намека на дверь. Предваряя ваши вопросы, коллеги: не думаю, что за этим стоит Верлиока.
— Я вам скажу, кто стоит: старуха эта зловредная, кто же еще, — дернула плечиком Марина. — Только дайте мне до нее добраться!
— Что ж, давайте добираться домой, коллеги, — резюмировал Лихо. — Но — никаких чар, накануне Купалы, да еще — за пределами города результат может быть абсолютно непредсказуемый.
Ответом ему был дружный стон, и только Аня вздохнула с облегчением: хватит с нее колдовства, по крайней мере — на некоторое время.
На шоссейную дорогу из леса их вывел Мурл.
— Молодчина! — похвалила его Аня.
— Не думайте, что ваше разгильдяйство забыто, — холодно бросил ему директор.
Марина практически сразу поймала попутку. Как они все уместились, Аня не стала задумываться, просто радовалась, какие все-таки чудесные у нее коллеги. Железнодорожная платформа, к которой их привезли, была настолько забытой, что не имела ни турникетов, ни кассы. Аня клевала носом, почти засыпала стоя и осталась в неведении, поймала ли электричку Марина, или та просто остановилась. Пригревшись рядом с котом, она задремала и летала во сне, наслаждаясь покоем и безопасностью в сильных лапах одноглазого филина.
В дверях родного офиса их встретил домовой с кастрюлей.
— Вы тоже превращались? — зевая, спросила Аня. Тот фыркнул в ответ:
— Пронесла, нелегкая: окна снаружи мыл, — и вручил кастрюлю директору.
— Вместо хлеба-соли? — усмехнулся Константин. Лихо приподнял крышку и вздохнул:
— Что ж… это многое объясняет.
На дне кастрюли, в лужице воды восседала самая сердитая жаба, какую Аня видела в жизни.
— Чего уставились?! — рявкнула жаба голосом доктора Коноваловой. — Принимайте меры!
Усталый, зевающий, шмыгающий коллектив собрался в конференц-зале. Кастрюлю с Ягой водрузили на середину стола.
— Долго мне еще ждать? — прикрикнула та. Лихо прокашлялся:
— Итак, коллеги, срочный мозговой штурм. Ваши предложения?
— Срочно поесть! — заявил Константин.
— Поддерживаю! — хором воскликнули Марина и Аня. Мурл ничего не сказал: он уже был по самый хвост в холодильнике. Добрых сорок минут коллектив восстанавливал силы, не считая директора: тот едва притронулся к кофе, вполголоса обсуждая что-то с Ягой.