Впрочем, он не сплоховал – легко развернувшись боком, чтобы девушка не врезалась в него головой, он ловко поймал ее левой рукой под грудь, а правой под ноги. Правда, энергия летящего тела все же заставила его повернуться вокруг оси, чуть попятиться и сильно прижать зажмурившуюся девушку к широкой груди.
– О-о-ой... – тихо выдала сжатая сильными руками японка, замерев в живом капкане. – Э-э-э-э...
Брыкаться она почему-то не стала, к немалому удивлению ловца. Вместо этого девичье тело заметно задрожало. Изумленный Иван почувствовал, как тонкие пальчики хватаются за грубую ткань его одежды, будто пытаясь удержаться покрепче.
– Ты чего, испугалась, что ли?.. – поднял он брови. – Да ладно! Уж чего-чего, а девушек я наземь не роняю. Ну, разве что тех, которые весят больше меня.
Однако Кейко, судя по виду, вовсе не испугалась. В руках русского оказалась пунцово покрасневшая и сжавшаяся в комочек девушка, еще не до конца оправившаяся после множества недавних потрясений. Не отдавая себе отчета в собственных действиях, Маэми прильнула к большому сильному мужчине, страшно смущаясь.
– Я... Да нет, я ничего... – залепетала она, неловко шевелясь на груди Ивана и задевая его лицо длинными волосами.
– Н-ну... тогда хорошо, – русский, видимо, тоже почувствовал неловкость ситуации – а, может быть, и еще что-то – по крайней мере, он попытался слегка сдвинуть левое запястье, на которое чрезвычайно ловко улеглись небольшие грудки Кейко.
Иван повернулся и осторожно, словно хрустальную, поставил девушку рядом с подругой.
– Сы... Спа... сибо... – поблагодарила Маэми. Амико, тоже заметившая небольшой инцидент, тактично промолчала.
– Куда дальше, Иван-сан? – спросила она секундой позже.
Тот потихоньку утер выступивший на лбу пот и зашлепал вниз по ручью.
– По течению, по течению. Вон, уже светлеть начинает, кажется, из ущелья выходим.
Девушки послушно двинулись в указанном направлении. Кейко теперь двигалась быстро и суетливо, перестав пыхтеть.
– Долго ли нам еще двигаться? – спросила Амико.
– Наш лейтенант на такие вопросы всегда отвечает: «Сколько Родина прикажет», – ответил Иван, всматриваясь вперед, вдоль узкого извилистого русла ручья, зажатого между густых темных зарослей. Сейчас воды было немного, но, судя по наваленному по краям русла бурелому, в сезон дождей здесь мчался и громыхал камнями нешуточный поток. – А я, пожалуй, скажу: «Сколько ноги идут». Как совсем устанете, жалуйтесь. Но только не сразу. Смотрите, вон там, слева, расчищенный участок начинается. Кажется, к деревеньке вышли. Нужно быстро ее обойти по задам и шмыгнуть в следующее ущелье.
–Деревня?..
Иван шумно втянул ноздрями воздух.
– Ага, точно. Дымком тянет.
Девушки принюхались следом.
– Точно... – протянула Кейко. – но... зачем же ее обходить? Там же люди, цивилизация... Может?..
– Иван-сан считает, что там те же люди, что и те, кого мы встречали, – перебила ее Амико. – Он же говорил, что с ними лучше не связываться.
– Ну... – Маэми явно захотелось что-то сказать. – Ну... там же... еда!
– Не думаю, что тут обитают такие же бандерлоги, как в той деревне, – покачал головой Иван. – Там-то явно был перевалочный пункт для всякой наркоты и контрабанды, и сборный пункт местных военизированных бандюков. Здесь больше похоже на обычную деревню – живут себе бирманцы, сажают там что-то. Но попадаться на глаза им нельзя – могут запросто настучать. Те же бандиты не из пробирки вылезли; небось, из окрестных деревенек и набирали рекрутов. А вот что касается еды... хм... тут надо подумать. Пошли вперед, только тихо-тихо.
Присмиревшие девушки послушно принялись следовать за русским, стараясь не шуметь.
Пройдя по воде еще метров двести, беглецы действительно оказались на краю бедной деревеньки. Узкое ущелье с крутыми стенками кончилось, выйдя в довольно широкую долину. Слева скалы завершились массивным останцом, за которым угадывалось уходящее в обратном направлении следующее ущелье – прорытое речкой, параллельной той, по которой они брели. Плоское дно образованной при слиянии долины было густо покрыто высокими зарослями тропических трав, среди которых торчали крытые листьями крыши домиков и угадывались расчищенные поля. Где-то ниже по течению лениво гавкнула собака, ей отозвалась другая.
– Вот черт, и здесь пустобрехи!.. – пробурчал Иван, прислушиваясь и вглядываясь в темноту. Глаза уже давно привыкли к ней, и общие очертания местности угадывались без труда, но в тенях густых зарослей что-то разглядеть было невозможно. – Но, что самое хреновое, по левому борту ущелья скалы, да еще почти отвесные.