– Трое часовых, и все дрыхнут? Чудненько, – Иван привстал, и долго всматривался в подсвеченную неверным светом костра картину спящей деревни. – Так, действуем следующим образом – тихо-тихо крадемся по опушке вправо, вон, до того сарая. Ждите там сигнала, а я пойду, проверю те интересные грузовички.
Коротко прошуршало, и русский тоже исчез в бурьяне.
Девушки быстро прокрались к указанному бамбуковому сараю и высунулись из-за угла, рассматривая темные неподвижные силуэты автомобилей.
Окружавшая их трава ни разу не колыхнулась, но правая дверца крайнего, полноприводного китайского грузовика с длинным обтекаемым капотом бесшумно приоткрылась. Иван забрался в кабину, повозился там пару минут, потом вылез и поманил девушек к себе. Костер и часовые оказались с противоположной стороны, и здесь можно было не опасаться, что их заметят. Кейко и Амико, из всех сил стараясь быть незаметными, затрусили к грузовику.
Иван уже ждал их. Настороженно осматриваясь, он прошептал:
– За рулем сидели когда-нибудь?
– Э... Э-хе-хе... – неопределенно промямлила Кейко.
– Я сидела, – сказала Амико. – Один раз.
– Отлично, – кивнул Иван, – Акеми-тян – за руль. Видишь, грузовик на склоне стоит? Сейчас снимешь с ручника, а я пихну сзади. Когда покатится, старайся удержать прямо – вон, видишь, на ту колею, что к речке идет? Надеюсь, метров на пятьдесят мы потихоньку укатимся, пока потом уже и заводиться можно будет.
Усилитель без двигателя работать не будет, поэтому предупреждаю сразу, крутить будет тяжело. Чтоб не родить, лучше даже вдвоем, кстати.
– Р-родить?!.. – обе девушки изумленно вытаращили глаза.
– Просто, блин, фигура речи. Имел в виду – не надорваться. Ярисугиру, если по-вашему. Короче, давайте.
Иван выпрыгнул наружу, приоткрыв водительскую дверцу. Девушки забрались на высокие и жесткие сиденья, ухватившись за тугой руль. Иван дернул рычаг ручного тормоза и изо всех сил налег на подножку. Грузовик, который оказался китайской репликой старого советского ЗИЛ-157, качнулся, и покатился вниз, еле заметно.
Под передние колеса пришлись заросли травы, и русскому пришлось нажимать изо всех сил, сцепив зубы от боли в раненом бедре, чтобы машина не остановилась. Руль начал поворачиваться, словно сам по себе.
Амико первой ухватилась за него; тут же помогла и Кейко. Руль и впрямь не слушался, пришлось, как следует напрячься, удерживая баранку в ровном положении. Налегая вдвоем, они запыхтели в унисон.
Грунтовая дорога пошла вниз к реке, уклон стал немного круче, и колеса покатились ровнее. Грузовик, слегка погромыхивая кузовом и поскрипывая рессорами, начал набирать скорость. Странно было ехать в почти полной тропической тишине под трели цикад и ночных птиц, не слыша урчания двигателя.
Иван, который последние метров десять уже бежал рядом, запрыгнул на подножку и сунулся в кабину.
– Ну-ка, двигайтесь, теперь я за шофера.
Девушки поспешно сдвинулись на соседнее сиденье, освобождая место.
– Иван-сан! – громким шепотом спросила Кейко. – Неужели у нас и впрямь теперь есть транспорт?!
– А вот сейчас и проверим, – уже не понижая голоса, заявил Иван, сунул в руки Акеми снятый со спины автомат и повернул ключи в замке зажигания. – Если аккумулятор хреновый, с наката будем заводиться... а, нет, порядок!..
Против опасений, старый советский двигатель громыхнул и завелся, заставив кабину затрястись мелкой дрожью. На водительском щитке зажглись несколько лампочек.
Иван быстро газанул несколько раз и врубил передачу. Скрипнули шестерни, и рубчатые покрышки завертелись быстрее, разбрасывая грязь.
Если шум работающего двигателя и разбудил прозевавших все на свете часовых, то было уже поздно – ЗИЛ нырнул в заросли у реки, и деревня осталась позади. Тун Тин, который забрался в кузов и вел наблюдение оттуда, перебежал к кабине и выбил по ее округлой крыше торжествующую барабанную дробь.
– Есть!.. – радостно оскалив зубы, рявкнул Иван. – Ну, поедем, красотки, кататься!..
– Ур-ра! – воскликнула Кейко. – Теперь же есть шансы!
– Да, пожалуй, – вторила ей сдержанная Амико. – Иван-сан, а как нам дальше ехать? Куда?