Мальчишка запыхался и взмок, но было видно, что ядерный взрыв его особенно не шокировал. Наоборот, он еще издали развел руки и всем телом и ртом изобразил исполинский бабах. Судя по всему, он пытался передать свой восторг от жестокой, но заслуженной участи угодивших в атомную топку игиловцев. Иван поймал его и радостно подкинул вверх:
– Молодчина, стратег! Звезду Александру Васильевичу!..
Кейко тоже обняла и чмокнула в щеку зардевшегося маленького бирманца.
– Опять ты нас выручил! Если бы Банька-сан не успел… жутко подумать, что вышло бы. Аригато!
– Дай-ка, я тоже поблагодарю кого надо, – донесся усталый девичий голос с высоты платформы. С трудом выбравшаяся из будки крановщика Алена пошатнулась и оперлась на стрелу. – Чуть не прибил меня ваш душманский гад, до сих пор в ушах звенит! Хорошо, что Ванька вовремя примчался. Я, правда, так и не поняла – откуда?
– Да так, сиганул, и все. Долго объяснять, – скромно махнул рукой Засельцев. – Главное, ты не подкачала; стрельнула всем на зависть.
Он помог русалке – судя по всему, получившей легкую контузию – слезть на дорогу, а Амико осторожно спустила из кабины ослепшего Джона. Замотав лица первыми попавшимися тряпками, вся диверсионная группа – пожалуй, самая удачливая в истории! – быстрым шагом направилась по серпантину вверх. Девушки бросали опасливые взгляды на начинающий размываться под действием воздушных течений атомный гриб, а Иван, ведя под руку спотыкающегося Джона, все вытягивал шею, пытаясь заглянуть за поворот, и одновременно допрашивал шпиона:
– Получается, сейчас на соединение с китайцами? Они ведь где-то слева на скалах сидели? Стрелять в нас не станут?
– Угомонись ты, наконец! – устало отбивался шпион. – Я-то откуда знаю? Состав группы им скинули, и на шоссе они вмазали по игам, а нас пропустили. Наверное, и сейчас не пристрелят. Только сам я сделать уже ничего не могу – связной смартфон не вижу, хотя он и работает еще – защита там качественная.
– А супер-часы?.. Блин, они-то накрылись! – Иван вспомнил про наручное шпионское устройство, но то было мертво, что и неудивительно – запихнуть в такой маленький объем еще и стойкие против ЭМИ микросхемы было бы слишком сложно.
Пройдя около полукилометра, группа к большому своему облегчению оказалась по другую сторону массивного хребта и вне вида атомного гриба, превратившегося в оседающее и медленно вытягивающееся под ветром в западном направлении, но все еще жутко смотрящееся облако. Дорога отсюда пошла еще круче вверх по узкому ущелью, и для разнообразия ее не ограничивала привычная пропасть справа. Судя по всему, это был финишный рывок перед выходом на плато. Справа и слева поднимались огромные завалы каменных глыб, переплетенных лианами. Насколько помнил Джон, довольно скоро следовало искать какую-то из нескольких уводящих налево расселин – там, на обрывах, нависших над преодоленным с таким трудом серпантином, и окопались выжившие после вертолетного погрома китайские спецназовцы. Следовало отдать им должное – за ночь, которую Иван с девушками в недрах плотины, они сумели забраться по выглядящему практически непроходимым без альпинистского снаряжения склону от самой воды и занять выгодную позицию.
– Насколько я понял из того, что они сообщили, – продолжал Джон, – с севера через перевалы на Чёнгтун и затем на Монг-Пинг прорвались две батальонные тактические группы горных стрелков НОАК. Они движутся сюда, очищая дорогу, и примерно часов через восемь-десять должны быть здесь.
– Продержимся, если в кучу соберемся, – кивнул Иван. – Только лучше все же отойти подальше, чтоб не светиться потом как новогодняя елка.
Алена – которой уже заметно полегчало – оглянулась и мрачно пробормотала из-под повязки на лице:
– Как там мой Батончик?.. Черт, и в реку ведь насыпало этой дряни. Хорошо хоть, уносит течением и сверху идет чистая вода.
– А он не сбежит без тебя?
– Нет, я его много раз так оставляла. Бывает, отлучится, чтобы поймать чего, и снова ждет, – девушка тяжело вздохнула. – ...Но все равно волнуюсь. Да и девки куда-то запропали, не угодили бы под облако... Вот сдам вас китайцам и поскорее дерну вниз – искать.
– Ну, не переживай так. Ветер вроде восточный, радиоактивную пыль уносит в сторону, – попытался утешить Засельцев, но Алена лишь махнула рукой.
– Тоже ведь кому-то на голову, – встряла Кейко, которая тоже, кажется, перешла от лихорадочного восторга к меланхолии. – И мы в этом виноваты...
– Не мы, – одернула ее Амико. – Научись уже смотреть в корень вещей. Если бы эти убийцы не пытались сжечь огромный город, такого бы не случилось.