Однако Кейко не перестала ныть:
– Но ракету же мы запустили! Вот увидишь, если у нас в Японии об этом узнают, нам с тобой конец. Представь только – входишь в класс, а у тебя на парте написано: «Ядерная убийца, сдохни!»
– У нас дома обожают перекладывать вину с настоящих преступников на других, – недобро прищурилась Амико. – С этим надо будет что-то делать. В перспективе.
– Какая ты храбрая – «в перспективе»!.. Что тут можно сделать?
– Посмотрим. Но вот сейчас я бы на твоем месте переживала за какие-нибудь более близкие и конкретные вещи. Мы еще не в безопасности.
– Ты вот сейчас накаркаешь... – надулась Кейко, и, отвлекшись, с размаху врезалась в широкую спину Ивана, почему-то замершего на полушаге.
Сделав безошибочно узнаваемый жест – «Тихо!» – он прислушался.
– Мотор?..
Но не успел он договорить, как метрах в ста впереди из-за очередного поворота – предательски скрывшего звук – выкатился сперва один камуфлированный джип, а потом и еще несколько. Робкая надежда на то, что это союзники, рассеялась немедленно – не узнать черные флажки с белой вязью, покачивающиеся на антеннах, было невозможно. Увидев пешеходов, машины сперва притормозили, а потом азартно взревели моторами.
– В сторону!.. – заорал Засельцев, вскидывая автомат и дырявя быстрыми одиночными лобовое стекло головного джипа.
Все произошло буквально за одно мгновение. Иван инстинктивно смещался вправо, как делает любой стреляющий с правого плеча, Кейко и Акеми, тоже мгновенно схватившиеся за оружие, качнулись за ним, к правой обочине.
Ослепший Джон, которого Иван толкнул влево, чуть не упал, но его подхватила Алена, чертыхнувшись из-за того, что он не дал вскинуть автомат. Шедший за ними Тун Тин молниеносно кинулся вперед, с разбегу ввинтился головой ослепшему шпиону под правую мышку, и затолкал за огромный камень, лежащий у левой обочины. Алена выстрелила у них над головами, но и сама шарахнулась следом, когда посередине дороги, словно стальная метла, прошлись пулеметные очереди.
Укрывшиеся напротив них русский и японки оказались в более выигрышном для стрельбы положении, поскольку дорога уходила чуть левее. Первыми выстрелами, кажется, Ивану удалось убить или ранить водителя, и джипы остановились и даже чуть сдали назад, беспорядочно тарахтя пулеметами. Затем вперед выдвинулся бронированный джихад-мобиль, и очередь крупнокалиберных пуль, легко крошащих известняк, заставила его отпрянуть, отпихнув девушек дальше. Призывно подняв руку и глядя на Алену, он заорал:
– Лезьте вверх, живо! Мы прикроем!..
Русалка не заставила просить себя дважды, тем более, что между камней наблюдалась узкая расселина, позволяющая взобраться на тот самый склон, куда им и требовалось. Показав привычный аквалангистский «Окей», она подхватила Джона и вместе с мальчишкой быстро поволокла вверх по осыпи, пользуясь тем, что исламисты пока не их видели. Скоро они пропали между валунов, только мелкие камни посыпались вниз.
– Надо и нам на ту сторону... – начал было Засельцев, но резанувшие по камням новые уверенные очереди убедительно свидетельствовали, что попытка перебежать дорогу сейчас равносильна самоубийству. Отступать же назад вдоль дороги было некуда – она вильнула в сторону от пропасти всего за сотню метров до этого места, и на всем этом протяжении не было ни одного поворота, который бы позволил под прикрытием перебежать простреливаемое пространство.
Справа от дороги тоже громоздились выветренные известковые скалы, становившиеся все выше и выше, пока не нависали над лежащей где-то далеко внизу долиной Салуина острыми выступами, напоминающими корабельные форштевни.
Однако выбирать сейчас было не из чего – исламисты под прикрытием пулеметного огня быстро двинулись вперед и могли оказаться прямо перед беглецами буквально через полминуты.
– Туда!.. – выдохнул Иван, и девушки торопливо нырнули между камней, перепрыгивая через лианы. Он выпустил оставшиеся патроны на дорогу, не высовываясь, и бросился за ними, вставляя новый магазин. Позади уже слышались команды и вопли «Алла Акбар!»
Хорошо было только то, что преследователи не заметили быстро вскарабкавшихся на левый склон Джона с Аленой и Тун Тином. Там все было тихо. А вот справа от дороги развернулась азартная облава – с каждой из машин скатилось по несколько игиловцев, которые прыгали по камням вслед за Иваном и японками, стреляя и гогоча. Густые джунгли с переплетением корней и лиан между хаотично набросанными на склоне валунами давали возможность пробираться почти в любом направлении, в то же время прикрывая от выстрелов издали – чем и воспользовались беглецы. Иван попытался уйти вдоль склона, но несколько выстрелов слева и пронзительные визг рикошетов заставил снова повернуть правее, штурмуя его в лоб. Надрывая мышцы и хватая ртами горячий воздух, они преодолели высоту и оказались на голой вершине скалы. Могучие ветры, иззубрившие старые рыхлые скалы и превратившие их в причудливые столбы и зубцы, не позволили вырасти здесь большим деревьям, поэтому здесь навстречу им хлынул яркий, безжалостный свет. Безжалостный потому, что дальше бежать было просто некуда.