Китайские тяжелые истребители начали новый заход, и теперь на вершину легли серии НАР. Земля бешено затряслась, над головами беглецов на разные голоса взвыли разлетающиеся осколки.
– Получайте, твари!!! – яростно орала Кейко, размахивая кулаками. – …Даже если и нас убьет, подыхайте! Мочи их!!!
Засельцев быстро пихнул ее за камень:
– Не, они рассмотрели, где мы сидим, поодаль кладут. Ты, главное, шальной осколок не поймай!
– Вот уж нет! – Кейко радостно взвизгнула. – Только не теперь!
Акеми проводила внимательным взглядом очередной огромный истребитель.
– Но откуда они узнали, что мы здесь?
– Да, в общем, нетрудно догадаться! – усмехнулся Иван, и одобрительно присвистнул вдогонку очередному залпу. – …Во жучат! Молодцы!..
– Думаете, это Джон с Аленой передали?
– Больше и некому. Наверняка они все-таки встретились с китайцами на земле, а те навели авиацию. Аккурат из тех, что Россия поставляет КНР, привет родных осин! Конечно, Су-35 – тяжелые истребители, соколы поднебесные; не дело таких машин пехоту в кустах гонять. Но, видать, именно они оказались рядом, вот и бросили нас выручать.
– А они не боятся, что с ними случится то же, что вчера с вертолетами? – вдруг озабоченно спросила Амико.
– Стратежно мыслишь, умница, – Засельцев подмигнул и широким жестом указал назад, за реку: – Но мы с тобой и Кейко-тян об этом позаботились.
В самом деле, сорокакилотонный ядерный взрыв, эпицентр которого находился примерно в километре от плотины Та Санг, начисто снес все с ее гребня. Наверху совершено голой теперь бетонной дуги остались лишь полуразбитые пилоны – то самое место, где вчера развернулась жестокая схватка, стоившая жизни майору Шун Ци и ее спецназовкам. Вся техника исламистов, включая «Шилки», оказалась уничтожена взрывом, а ее обломки теперь покоились на дне реки.
– И что, они там всех перебили своими пушками? – Кейко всмотрелась в прореженные заросли. – Куда нам дальше-то?..
– Хорошо бы, если б всех, – покачал головой Засельцев. – Но там такие навалы камней, можно роту спрятать. Иги пересрались, конечно, наверняка отступать станут, но нам туда соваться тоже пока стрёмно. Наткнемся на кого в кустах, плохо будет. Неохота рисковать, подождем…
– Что это?!
За ревом турбин истребителей и грохотом стрельбы новый летательный аппарат подкрался совершенно незаметно. Вот только что ничего не было, и вдруг снизу, из-под обрыва, стремительно выдвинулась голубовато-серая махина вертолета, и винты принялись рубить воздух прямо над головами, поднимая вихри сорванной травы и пыли.
Ми-8 без опознавательных знаков завис на несколько мгновений, потом плавно надвинулся бортом прямо на ошеломленных беглецов. Колесо левой опоры шасси встало на обрыв, хотя все остальное осталось висеть в воздухе, и сдвижная боковая дверца гостеприимно откатилась в сторону.
Показавшийся из проема человек улыбнулся навстречу.
Он был высок, худощав и седовлас. Тонкие, но резкие, словно закаменевшие от времени, черты лица, казалось, отвыкли от улыбки, которая тут же исчезла, когда он протянул руку. Полы длинного серого плаща затрепетали на ветру. Иван первым схватился за широкую сухую ладонь, крепкие пальцы стиснули его руку и потянули в чрево вертолета. Легкие и не так избитые девушки забрались следом, поднятые незнакомцем как пушинки. Несмотря на возраст, тот был силен.
Дверь захлопнулась, и вертолет начал плавно подниматься вверх. Хорошая шумоизоляция десантного отсека приглушила гул турбин и свист лопастей. Иван шумно выдохнул, опускаясь на скамью. Амико и Кейко пристроились по бокам, будто желая поддержать своего вымотанного защитника, если того покинут последние силы.
– Здравствуйте, – произнес мужчина по-русски, глядя на Ивана. Серые глаза изучали широкую фигуру спецназовца. – Я Феликс. А ты и впрямь как покойник выглядишь, Засельцев. Читай.
Сделав шаг вперед, незнакомец достал из кармана сложенную вчетверо бумажку и протянул Ивану. Тот, не успев ничего сообразить, а тем более сказать, машинально развернул документ.
«Прошу известить Засельцеву В.А., проживающую по адресу... – строчки на белой бумаге обещали нечто нехорошее. Иван вдруг понял, как болят уставшие глаза: – ... погиб при исполнении служебных обязанностей».
Подпись, число, его имя и дата рождения.
Похоронка. Иван держал в руке похоронку на самого себя.
– Такие дела, – заметив, как изменилось выражение его лица, сказал Феликс. – Я решил, что лучше сразу.