– Так, – заговорил, наконец, Засельцев. – Ну, в целом понятно. Хотя ни черта непонятно. Но я не о том. Допустим, мы поняли и поверили во всю эту жуть. А дальше-то что? Спасибо за откровенность, но такими секретами просто так не делятся.
– И я не делюсь, – Феликс снова подался вперед. – Я все это рассказал потому, что хочу вам кое-что предложить.
– Что же? – первой спросила Амико, и по ее взгляду Феликс понял, что девушка уже знает ответ.
– Я предлагаю вам работать на СМЕРШ.
– Кхм… – Иван кашлянул, пытаясь скрыть изумление. – Ага… о как…
– Вы предлагаете это всем нам? – спросила сидевшая рядом Амико, и русский встрепенулся. Японка сидела прямо, сложив руки на коленях, и смотрела прямо на Феликса.
– Разумеется, – ответил тот.
– Иван-сан превосходный боец и имеет военную подготовку, – продолжала она. – Он вам пригодится, в этом нет сомнений. Но при чем тут мы с Кейко?
– Ага! – пискнула съежившаяся Маэми. – У меня что-то кровь в жилах стынет при мысли снова творить что-то вот такое! Вы с ума сошли, что ли?! Я домой хочу!
– Спокойно, Кей-тян, – одернула Амико.
– К черту спокойствие! – Маэми заерзала на скамейке, боясь вскочить. Тонкие девичьи пальчики с обломанными ногтями вцепились в одежду. Она словно сдерживала сама себя. Голос дрожал. – Вы что, два идиота, не понимаете?! Он нас хочет утащить дальше вот в это!..
Она вдруг хлопнула ладошкой по борту вертолета. Там, за металлическим корпусом, тлело атомное пожарище. Там остывали трупы непонятных врагов и едва знакомых союзников. Там осталось невинное детство двух девчонок, виноватых лишь в том, что отец одной из них оказался подонком. Там была смерть. Та самая, от которой так хотелось сбежать.
Амико понимала, что подруга права. Феликс предложил сделать второй шаг по тропе, красной, как кровь. Тропе, ведущей к… чему?
Феликс невозмутимо наблюдал за истерикой Маэми. Казалось, будь у него трубка – закурил бы, разглядывая всех троих и лениво щурясь.
– Кейко, погоди… – неуверенно произнес Иван. – Дай подумать хоть…
– Что тут думать?! – она все-таки вскочила и ткнула пальцем в монументального Феликса. – Эта сволочь нас хочет опять бросить в мясорубку! Он хочет, чтобы нас снова убивали! А я не хочу! Не буду!
Лицо девушки исказила гримаса страдания. Худенькие плечи затряслись. Кейко попятилась и споткнулась о ящик, приставленный к скамье, тут же с размаху сев на него.
– Не буду! – дрожащим голосом повторила она. – Не хочу!
Амико медленно поднялась и шагнула к подруге. У той дрожали губы, из слез вот-вот готовы были хлынуть слезы. Она села рядом и положила руку на вздрагивающие плечи.
– Давай без пощечин, – мягко сказала Амико. – Помнишь, что я сказала в самом начале?
Маэми ответила не сразу. Иван не решился перебраться к спутницам. Что-то подсказывало, что сейчас все должно решиться без него.
– Помню, – едва различимо в шуме полета прошептала, наконец, Кейко. – Сохранять холодную голову и…
– И хотя бы пытаться, – довершила Амико. – Ты со мной?
– Я с тобой.
И Кейко положила голову на плечо подруги, возвращая объятие, как тысячу жизней назад в клетке, где держали пленников с угнанного самолета.
– Это… – Иван обратился к Феликсу, разглядывавшему процедуру утешения Кейко с любопытством наевшегося сметаны кота. – А ведь верно, девушки вам на что? Они, конечно, храбрые, как не всякий мужик, да и умные. Они мне жизнь спасали, только…
– Товарищ Засельцев, ты сами на свой вопрос отвечаешь, – Феликс пожал плечами. – Случившийся инцидент послужил почти идеальным полевым испытанием. Обе девушки показали умение адаптироваться и выживать, волевые и интеллектуальные качества, значительно превышающие таковые у рядового обывателя. У них огромный потенциал. Я предлагаю им возможность его раскрыть.
– Как? – поинтересовалась Амико, гладя по голове притихшую подругу.
– Обучением, тренировками, теорией и практикой. Я не собираюсь кидать вас в мясорубку. Напротив, после всего случившегося вам предстоит учиться, учиться и еще раз учиться. Чтобы в следующий раз все было иначе.
– Но как? – спросил Иван с опаской. – Куда вы их?..
– Не их, а «нас», Засельцев, – поправил Феликс. – Навыки спецназа, конечно, штука полезная, но недостаточная. Учиться будете вместе. Пусть и не всему.
– Уже легче, – русский вздохнул и ободряюще взглянул на японок. – Если честно, я бы их одних не отпустил. И сам бы не согласился.
– Пока я еще не услышал согласия ни от кого.