Однако в их планы вмешался неожиданный фактор, а именно – русские морские пехотинцы с зашедших с деловым визитом во вьетнамский порт Хайфон двух больших противолодочных кораблей из Владивостокской 44-й бригады Тихоокеанского флота. Поскольку среди заложников оказалась и российская делегация, которой тоже не стоило ждать пощады от исламистов, требовалось действовать решительно и немедленно, и случайно оказавшиеся в этом регионе силы были задействованы по полной программе. Вьетнамцы по мере сил оказали помощь, обеспечив площадку для подскока и дозаправки авиагруппы, состоящей из несущих штурмовой отряд четырех палубных вертолетов Ка-29 и пары предназначенных для вывоза заложников огромных транспортных вертолетов Ми-26, предоставленных некими работающими в этих краях подозрительными транспортными компаниями с русскими корнями. Более того, старые союзники-вьетнамцы организовали беспрепятственный пролет над территорией соседнего Лаоса, и даже обеспечили парашютную заброску в окрестности бирманского горного селения, где содержали заложников, небольшой разведывательной группы русских морских пехотинцев, которые должны были подготовить операцию по их освобождению. В составе этой группы и оказался третий из нынешних беглецов – матрос первой статьи Иван Засельцев. Внезапная ночная атака застигла террористов и бирманцев-наркоторговцев врасплох, но беспорядочный бой в селении, когда он отбил японских школьниц у утащивших их в сторонку насильников, поневоле отделившись от своих товарищей, закончился тем, что Иван вместе с Амико и Кейко отстал от вертолетов, унесших освобожденных заложников во Вьетнам. Мало кто не опустил бы в отчаянии рук, оказавшись посреди враждебных гор и джунглей в тысячах километров от своих, без связи и без всякой надежды на помощь. Впрочем, нужда заставила японок и русского морского пехотинца объединить усилия, попытавшись выйти на территорию соседнего Таиланда. Это оказалось не так-то просто: их жуткие приключения закончились тем, что Амико и Иван попали в плен к бирманским бандитам, и спаслись лишь с помощью оставшейся на свободе Кейко, а также подобранного по дороге мальчишки-бирманца, который показал им убежище, где беглецы смогли переждать погоню и потом украсть у наркоторговцев старый грузовик и выбраться на дорогу, ведущую к границе с Таиландом. В потоке беженцев они помогли группе монахинь, которые – как ни удивительно! – оказались китайскими диверсантками, намеревающимися захватить стратегически-важную плотину на лежащей впереди реке Салуин. Распознав друг друга, они заключили временный союз и успешно нейтрализовали заставу из собирающих с беженцев дань местных бандитов. Теперь им осталось только дождаться подкреплений НОАК и надеяться, что неожиданное путешествие по Бирме, наконец, закончится.
Китаянки, навострив уши, принялись радостно подталкивать друг дружку локтями. Майор Шун Ци всмотрелась в бинокль и удовлетворенно кивнула.
В вечерних тенях вдали, на уровне верхушек скал появились многочисленные темные точки – словно жужжащий рой мух. Потом появились слабые отблески стекол кабин и вращающихся винтов. Да, это были вертолеты, идущие плотной группой из трех колонн. Много, не менее трех десятков – три эскадрильи пузатых транспортно-десантных машин – кажется, Changhe Z-8, лицензионных французских «Супер Фрелонов» за которыми маячили знакомые силуэты Z-6 (то есть, конечно, вездесущих экспортных Ми-8). Их сопровождали остроносые штурмовые вертолеты, сконструированные в смутные времена инженерами КБ имени Камова.
– Вот это армада!.. – прошептала Акеми, не отрывая глаз от машин, которые – вот буквально сейчас, через час-другой – должны были наконец-то унести уже почти отчаявшихся беглецов из этих кошмарных наркоманских джунглей.
– Да здравствуют китайцы! – радостно подпрыгнула Кейко, стоящая бок о бок с ней.
– НОАК серьезно к делу подходит. Силища! Вот бы нам столько бортов и народу, когда заложников вытаскивали, – вздохнул из-за спин девушек Иван, положив им на плечи широкие твердые ладони, и продолжил чуть тише и мягче: – Ну, что же, даже самая гнусная полоса рано или поздно кончается.