Аня не издала ни звука.
— Совершенно получается агрессивный воздух, которым мы вынуждены дышать. Реакция происходит в воздухе. Мы… то есть вы — смелы чужим мужеством, напуганы чужим страхом. Умираете чужой смертью. Затем снова рождаетесь — от чужой матери. Все перепутано, все в тумане… Вы трусите отдать себе отчет в том, какое безудержное будущее может открыться перед вашими душами, запертыми в маленьких химических фабриках. Если бы я один был на свете… Вот бы Золотой век наступил.
Грешно смеяться над убогими, но Аня едва сдерживалась.
— Меня там ждут, вы понимаете? — Незнакомец задрал голову к потолку. — А я вынужден с вами здесь возиться. Мои-то птенцы уже выпадают из вашего гнезда… И летят себе. Взбивая вакуум крылом железным. Как там у поэта — «Ты царь, живи один!» А я, между прочим, заложник своей доброй воли. Не могу без счастья для всего человечества. Вот пришел к вам, малознакомому, в сущности, человеку, вся моя жизнь у вас на ладони. Бросаю вам свои жемчуга.
Заложник доброй воли полез в карман, но рука его замерла на полпути, когда он увидел, что Аня зажала рот рукой и дрожит от смеха.
— Ну это я вам так, вкратце горизонты обрисовал. А теперь о деле? — Он вопросительно посмотрел на Аню.
Аня справилась с приступом смеха и опустила ладонь.
— Что вам от меня нужно?
— Возьмите у меня «Астарол-4», а?
Длинный список поплыл перед глазами Ани. Перечень лекарственных средств, запрещенных к продаже. Рядом с астаролом в скобках стоял восклицательный знак, который символизировал особо разрушительные побочные эффекты.
— Астарол, — произнесла Аня. — Я припоминаю. Был шумный скандал с участием прессы.
— Да-да, — подхватил незнакомец, шевеля своими накладными усами, словно гигантский таракан, мутант, плод секретных экспериментов. — Невежды и завистники любят поскандалить. А ведь наше лекарство — настоящий прорыв для страдающих депрессиями, манией самоубийства, для неудачников, для неуверенных в себе. Для наркоманов, например. Видите, я очень хороший человек. Врач.
— Но пациенты, принимавшие лекарство, полностью теряли связь с реальностью, — напомнила Аня.
— Тут есть несколько аспектов. Первое — что считать подлинной реальностью. Темные улицы, серые лица прохожих, грязные лужи под ногами, — он поправил отклеившийся ус, — или сны, мечты, в которых любому из нас подвластен мир, где можно развернуться во всей своей красе, и так далее. Вы следите за моей мыслью?
— Мысль не новая.
— Что лишний раз подтверждает мою правоту. Человечество только и делает, что совершает попытки вырваться за рамки так называемой реальности. Это удается единицам, а может быть доступно всем.
— Каким образом? — Аня была заинтригована, хотя и понимала, что ни в какие деловые контакты с этими шутами гороховыми вступать не будет. И хорошо, если они просто шуты и не опасны.
— С помощью астарола. Что привязывает человека к скучной обыденности? Ничего, кроме страха.
Гость нежно погладил свой карман. Сними он очки, и под ними засверкает взгляд безумца.
— Какие еще аспекты? — спросила Аня, опять соскучившись. Ей пытались навязать нелегальное лекарство, а она хотела по возможности тихо выставить навязчивых гостей, но не знала как.
— Реальностью можно управлять. Наш пациент принимал астарол, прыгал с крыши пятиэтажного дома и отделывался легкими царапинами. Понимаете, куда я клоню?
— Выше пятого этажа вы его загнать не успели?
— Схватываете на лету. Проект был свернут в самом разгаре. Партию готового лекарства уничтожили. Но не всю. И теперь нам нужны деньги на новую лабораторию плюс новые добровольцы. Вот почему мы у вас.
— У меня специализированная аптека. И потом, как я понимаю, вы не предполагаете предупреждать тех, кого вы назвали «добровольцами», о свойствах вашего лекарства.
— Уж кто не дорожит связью с реальностью, так это ваши подопечные. Они — мусор цивилизации. Или наоборот, что для меня не имеет разницы. Я прав? Свой набор галлюцинаций они получат — остальное достанется нам с вами.
— Мою аптеку часто проверяют. Чиновники из мэрии бывают здесь не реже чем раз в неделю, — соврала Аня, не зная уже, как отделаться от него.
— А вот и нет! А вот и нет! — захлопал тот в ладоши. — Я уже месяц за вами наблюдаю. Никаких проверок. Чиновники спят по ночам. Ваша аптека — идеальный вариант для меня. Вам — треть прибыли. Видите, я понимаю, что вы тоже рискуете, и не жадничаю.
— Где-то я вас видела. Ах, вспомнила — безумный профессор из мультсериала «Чип и Дейл спешат на помощь». Ужас, летящий на крыльях ночи. Под видом служения науки он работал на гангстеров. Я угадала?