Затем я поворачиваюсь к Флинну и хлопаю его по плечу.
– И твоих тоже. Спасибо, брат.
После того, как я выхожу, игнорируя протесты матери, обнаруживаю толпу газетчиков на парковке, ожидающих моего заявления.
– Я не человек на этих фотографиях, и у меня нет других комментариев.
Зачем говорить больше, если они не слушают и не верят? Кроме того, имеет значение только мнение Эрин.
Дорога обратно в пентхаус – сплошное пятно многочисленных нарушений правил дорожного движения. Я с визгом останавливаюсь на парковке и бегу в здание. Я одновременно репетирую, что скажу Эрин, и проклинаю медленный лифт. Мое сердце колотится. Если я не смогу сказать или сделать правильные вещи сейчас, я потеряю женщину, которую люблю, которую буду любить всегда, и любой шанс на наше счастье.
Да, я хотел, чтобы она просто поверила мне, но я знаю, что разочарований в жизни Эрин было много, и что в течение многих лет я был на вершине этого списка.
Наконец лифт останавливается, и я выхожу.
Мне не нужно ее искать. Она стоит там, ждет меня, рядом с ней упакованные чемоданы. Ее сестры и их мужчины уходят, давая нам благословенное уединение.
– Эрин… - Я качаю головой. – Милая, на этих фотографиях не я.
– Сколько раз ты ждешь, что я просто поверю тебе? - Ее глаза наполняются слезами. – Вчера вечером ты поклялся мне, что не был с Оливией Мартин. Я так старалась поверить, что ты говоришь правду. Я пыталась отбросить все сомнения и выйти за тебя в любом случае, потому что у нас есть без обязательств и доверия, верно? Затем эти фото всплывают на поверхность. Я знаю, тебе нужен был ее голос, но...
– Это. Не. Я. Я бы никогда не трахнул кого-то за поддержку. И что еще важнее, я бы никогда так с тобой не поступил. - Я провожу рукой по волосам. – Черт возьми, я отказался от голосования, чтобы успокоить тебя. Если тебе недостаточно поставить под угрозу мою должность генерального директора, чтобы поверить, что я поставлю тебя превыше всего, и что не буду трахаться с кем-то, чтобы сохранить свой статус, тогда я не знаю, что еще могу сделать. Я вижу, твоя сумка уже упакована.
Я смотрю на ее безымянный палец. Он пуст, и я замечаю коробку на кухонном столе слева от нее.
– И я думаю, ты решила позволить матери снова победить. Первая ошибка была моей, и я беру на себя полную ответственность за это. Вторая, милая… Все это будет на твоей совести. Я больше не могу быть единственным, кто сражается за нас. Я все еще надеюсь, что ты подумаешь об этом ночью и захочешь выйти за меня замуж завтра. Но если ты этого не сделаешь, – я пожимаю плечами. – Я ненавижу звучать банально, но мы оба проведем свою жизнь несчастными. А я такой тупой, потому что даже если ты уйдешь от меня, я всегда буду любить тебя.
Глава 11
Эрин
Я провожу несчастную ночь с сеньором Куэрво и моими сестрами в незнакомом, но удивительно шикарном номере отеля. Теперь, когда холодный утренний свет просачивается сквозь окна, мое пьяно-слезливое похмелье убивает голову. Отчаяние тяжелым грузом давит на сердце.
Сегодня должен быть день моей свадьбы. Но после вчерашних откровений…что, черт возьми, мне делать?
– Доброе утро, – бормочет Элла.
Я переворачиваюсь. Старшая сестра стоит надо мной, держа бутылку воды и две таблетки ибупрофена. Беспокойство на ее лице приятно, но мне оно и вполовину не так нужно, как эти таблетки.
– Привет. Спасибо.
Я хватаю "Акву" и таблетки от головной боли, проглатывая и то, и другое.
– Ты спала?
– Достаточно. Ты в порядке?
Я оглядываю комнату.
– Где Эхо?
– С Хейсом. Я не совсем уверена, куда они пошли.
Зная Эхо, она голодна и хотела найти кофе, который был бы органическим, по справедливой цене и обжигающе горячим.
– А как насчет Карсона?
Я сажусь и подтягиваю колени к груди.
Она колеблется.
– В нашей комнате, разговаривает с Уэстом. Как и следовало ожидать, твой жених хочет знать, все ли с тобой в порядке и будешь ли ты на свадьбе.
Хороший вопрос.
Прошлая ночь доказала, что упиваться – отстой, а топить свою неуверенность выпивкой не эффективно.
Правда в том, что мне нужно оторвать свою задницу и решить, чего я хочу больше – избежать любого возможного шанса разбить сердце или выйти замуж за человека, которого люблю, как бы долго он ни делал меня счастливой.
– Можно тебя кое о чем спросить?
Я смотрю на Эллу.
– Я знаю, что ты замужем всего два месяца, но произнесла свои клятвы, когда не была полностью уверена. Как это было?
– Фантастически. Но это мы. Карсон и я посвящаем себя тому, чтобы наш брак работал. Любые отношения потерпят неудачу, если обе стороны не будут преданы друг другу и не разрешат свои конфликты. Но если ты согласишься с этим, то сможешь преодолеть практически любое препятствие. Ты любишь Уэста?
– Да.
– Думаешь, он любит тебя?
– По-своему.
Элла хмурится.
– Как это по-своему? Он преследовал тебя. Он дважды делал тебе предложение. Я подслушала его разговор по телефону вчера поздно вечером, и он угрожал своей матери из-за тебя. Он ушел с самого важного заседания Совета директоров в своей жизни – без всякой гарантии, что останется генеральным директором – ради тебя. Все для тебя. Я знаю, что косвенные улики выглядят плохо, но... кому ты собираешься верить? Мужчине, который так упорно пытается доказать, что любит тебя, или его мелочной, властной матери?
В словах моей сестры есть смысл, и чертовски хороший. Действительно ли Уэст сделал бы такой выбор, если бы был готов на все, чтобы преуспеть в бизнесе?
– Ты знаешь, что произошло со вчерашним голосованием?
– Нет.
Она вздрагивает.
– Уэст не сказал… и я не думаю, что сейчас его волнует что-то, кроме тебя.
Я закрываю глаза.
– Я была полной идиоткой, да? Я позволила Мириам проникнуть в мою голову, даже после того, как он предупредил меня. Она точно знала, что сказать, и я купилась на это. Тьфу. Я чувствую себя глупо. Конечно, брак не имеет гарантий.
– Не имеет.
Я смотрю на Эллу и замечаю, что в уголках ее губ играет усмешка.
– И я это искала.
– Более или менее.
– Я действительно была полной идиоткой.
– В значительной степени.
Несмотря на мрачную ситуацию, я смеюсь.
– Спасибо, что пощадила мои чувства.
– Для чего нужны сестры?
Элла усмехается.
– Итак… решение принято?
– Да. Если Уэст и я собираемся расстаться, я отказываюсь позволить этому случиться, потому что была слишком напугана, чтобы связывать себя или не отдавала нам всю себя. Если мы когда-нибудь разведемся, это будет на его совести. Потому что я сделаю все возможное, чтобы быть счастливой с мужчиной, которого люблю.
Элла притворно всхлипывает и вытирает несуществующую слезу.
– Я чувствую себя такой гордой мамочкой.
– Заткнись. Сколько времени?
– Чуть больше восьми.
– Дерьмо. Моя встреча с парикмахером через час. Если я хочу выглядеть как невеста, мне нужно двигаться. Уэст все еще хочет жениться сегодня, верно?
– Десять минут назад – да.
Я вскочила с кровати, почистила зубы и собрала волосы в хвост. Моя голова протестует, но остальная часть меня чертовски счастлива. Сегодня моя свадьба, и никто не украдет мою радость, особенно стервозная Мириам Куэйд.
Я едва успеваю одеться, как слышу стук в дверь.
Мы с сестрой переглядываемся. Если бы это были Эхо или Хейс, они либо позвали бы нас, либо открыли бы дверь ключом. Так кто же это? Обслуживание номеров? Горничная?
Карсон появляется из другой спальни с телефоном, прижатым к уху.
– Да, Уэст. Она уже проснулась. Позволь спросить…
Элла показывает Карсону большой палец и улыбается. Я киваю шурину в подтверждение.
– И, похоже, сегодня будет свадьба, приятель, – кричит Карсон в трубку. – Надень смокинг.
Ухмыляясь, я иду к двери и рывком открываю ее. Я совершенно потрясена, увидев Эдварда Куэйда, стоящего на пороге с раскаивающимся видом.
– Что вы здесь делаете?
– Могу я войти? Я хотел поговорить с тобой.
– Не думаю, что нам есть о чем говорить, особенно если вы собираетесь снова сделать мне предложение.
Он морщится.
– Я это сделал? Извини. Я слишком много выпил. Я часто… переусердствую, когда знаю, что мне придется столкнуться с Мириам и Уэстом. Мне нужно всего лишь пять минут твоего времени.
Со вздохом я отступаю назад и впускаю его. Он протискивается мимо меня, направляясь к креслу у стола.
Я сажусь на край кровати, лицом к нему, наслаждаясь тем, как моя сестра растворяется на заднем плане. Карсон забивается в угол, внимательно наблюдая за происходящим.
– Вам нужна помощь, – говорю я Эдварду.