Я управляю чертовой миллиардной компанией. Мне удалось сдержать своего коварного делового конкурента, который также является моим будущим тестем, с помощью нескольких резких слов и удачной лжи. Буквально вчера я по телефону поставил на место жадного поставщика и одного из моих чрезмерно обеспокоенных кредиторов, никаких проблем.
Но я не могу найти правильных слов, чтобы спросить Эллу, что она чувствует ко мне.
– Я должен идти на работу. – Я освобождаюсь от ее объятий и оставляю ее обнаженной на кровати, когда иду в душ. Но уход – это борьба.
Неудивительно, что она следует за мной.
– Ты в порядке?
– Да. Просто много мыслей. – И не о том, о чем я должен волноваться.
– Я могу чем-то помочь?
Мне очень хочется рассказать. На самом деле, я знаю, что должен. Глупо быть неуверенным в её чувствах, если я не удосужился спросить, и тот факт, что она даже хочет выслушать меня, говорит о чем-то. Но это из-за ее привязанности ко мне или ее общего сострадания как человека?
Я включаю воду в душе, пытаясь привести голову в порядок, и меняю тему.
– Кендра написала мне вчера.
Элла напрягается.
– Что она сказала? Она уже вышла на учебу?
– Выйдет не раньше понедельника. Но уроки греческого уже начались, и она ими занимается. Она спросила меня, как у тебя дела. И, видимо, Кендра встретила парня, который участвует в ROTC (прим. авт. – Корпус подготовки офицеров запаса). Он хочет быть морским офицером. – Я вздыхаю. – Они ходили на кофе вчера. Он пригласил ее завтра.
Элла выдержала паузу.
– Как ты к этому относишься?
– Спокойно. Я сказал ей, что она должна встречаться с ним. Я не хочу причинять ей боль, но я не хочу жениться на ней. Она тоже не хочет выходить за меня замуж. Но она не может быть той, кто разорвет нашу помолвку, или она потеряет миллионы. То же самое здесь. – Я качаю головой. – Один из нас должен будет отступить.
– Мы с этим разберемся. Я здесь, чтобы помочь, помнишь? Что тебе нужно, так это убедить Шоу проявить интерес к ««Свит Дарлин», не делая тебя и Кендру несчастными.
– Я пытался, но, может быть, если мы с тобой убедим его сегодня вечером, он смягчится и позволит заключить сделку без этой глупой корпоративной свадьбы. Я не знаю. Когда он сказал, чтобы я привел женщину, в которую влюбился, он скорее всего раскусил меня. Так что подозреваю, у него в рукаве какая-то схема. Он не из тех людей, кто сдается без боя.
– Не волнуйся об этом сейчас. Сосредоточься на своем дне. Мы позаботимся об остальном, на сегодняшнем благотворительном вечере.
– Спасибо, любимая. – Слова слетают с моего языка. Я поражен тем, насколько мы похожи на настоящую пару. Я говорю. Она слушает. Мы обмениваемся идеями и прикосновениями, и... Жизнь продолжается.
Я дотягиваюсь до двери душа, так как вижу, что пар уже покрывает прозрачное стекло. Я ожидаю, что Элла наденет свой короткий синий халатик и отправится на кухню, чтобы приготовить что-то полезное и основанное на протеине, я буду притворяться, что жалуюсь на это, но на самом деле буду получать удовольствие. Затем я поцелую ее и отправлюсь в офис, чтобы провести свой день, желая оказаться рядом с ней. Она еще даже не вышла из комнаты, а я уже скучаю по ней.
Вместо этого она входит в душ за мной.
– Не возражаешь? – спрашивает она, прислонившись ко мне, скользя по моей гладкой коже.
– Чтобы ты была здесь со мной? – я качаю головой. – Никогда.
Улыбка Эллы засияла, когда она обнимает меня за шею и нежно целует.
Я сжимаю ее в своих руках, ласкаю мягкую линию ее позвоночника, опускаю ладони к изгибу ее бедер и притягиваю ближе.
Опять же, я не могу не задаться вопросом, куда это ведет. Моя жизнь здесь, а ее в Лос-Анджелесе. Мой разум знает это, но я подсознательно представлял наше будущее вместе – и пытался понять, смогу ли я сделать это реальностью. Да, Грегори Шоу беспокоит меня. Если я не буду играть правильно, он может стереть меня в порошок. Но это не единственное, что требует моего внимания.
Суровая реальность такова, что на Западном побережье для меня больше ничего нет, кроме друзей и воспоминаний. Мама и Крейг ушли, дом моего детства продан. С другой стороны, что в Северной Каролине есть у Эллы, кроме меня? Я не могу просить эту женщину отказаться от своей мечты. Она сияет, когда говорит о ней.
Самое разумное, что нужно сделать, это пройти испытание сегодня вечером, а затем установить расстояние между мной и «девушкой, которой я плачу». Отказаться от секса, отключить эмоции, выстроить ментальные стены.
Когда дело доходит до Эллы, я не знаю, могу ли я быть рациональным.
– Скажи мне что-нибудь. Какой у тебя запасной план? – спрашиваю я ее. – Если ты никогда не заработаешь на жизнь актерским мастерством, что еще ты хотела бы делать?