– Тебе нравится? – я широко раскинула руки, чтобы он мог хорошо разглядеть мое серебристо-серое шелковое платье. Его зубчатые ремешки пересекались на моих плечах. Вырез был достаточно глубоким, чтобы показать ложбинку груди, прежде чем платье сузится до талии и расклешится, чтобы приспособиться к остальным моим изгибам. От бедра мою правую сторону тела обнажают кружева. Платье обтягивает колени, но мягко расправляется у ног, как колокол.
Выглядя невероятно в смокинге, Карсон пробирается ко мне.
– Нравится? Вау, ты выглядишь за гранью возможного. В самом деле. Слова подводят меня, дорогая. Я никогда не видел женщины красивее.
Я понятия не имею, говорит ли он действительно то, что думает, или просто поднимает мое эго, потому что хочет, чтобы я чувствовала себя уверенно, прежде чем мы начнем сражение сегодня. В любом случае, он заставляет меня краснеть и падать в обморок.
– Спасибо.
– Спасибо. Ты поднимешь Шоу из мертвых. – Он обнимает меня. – Ты знаешь, мы можем отправить другое сообщение и опоздать. А еще лучше, если мы вообще не появимся. Отец Кендры уже знает, что ты настоящая. Я уверен, он видел, как мы целовались. Я мог бы оставить ему голосовое сообщение, которое…
– Стоп, мистер, – вмешалась я, хотя двадцать раз предпочла бы остаться дома с Карсоном. – во-первых, я приложила кучу усилий, чтобы одеться, так что ты забираешь меня и выставишь напоказ. В… – я беру его за руку и сжимаю. – Ты должен Шоу. Шесть дней назад он дал тебе неделю, чтобы представить меня ему. Если не сейчас, то когда?
Карсон тяжело вздыхает, как будто он знает, что судьба и долг не оставили ему выбора.
– Но я бы предпочел, чтобы ты была моей сегодня. И каждую ночь.
Интересно, он просто наслаждается сексом ... или это для него что-то большее, как и для меня.
– Ну, так как ты заплатил мне за то, чтобы я выглядела симпатично и вела себя преданно, а не занималась с тобой сексом – потому что это сделало бы меня проституткой, чего я совершенно не хочу – я думаю, нам пора. Ты должен убедить Шоу, что мы влюблены. Он одолжит тебе деньги, тогда ты и «Свит Дарлин» будете жить долго и счастливо.
Он наклоняется, его взгляд цепляется за мой и углубляется. Я чувствую, как он пытается сказать мне что-то без слов.
– Что, если все намного сложнее, Элла?
Вопрос звучит тихо. Мое сердце замирает, когда он приближается и касается губами моих.
– Тогда мы разберемся в этом.
Он делает вдох, который звучит не совсем ровно, и кивает.
– Тогда давай покончим с этим, чтобы мы могли вернуться домой и запереться от остального мира.
Наверное, мне следует быть более осторожной со своим сердцем, но сейчас я позабыла о всякой осторожности. Как это случилось?
Поездка в отель была тихой. Это раздражает меня. Боюсь, Карсон о чем-то думает, но я боюсь надеяться, что мы на одной стороне. Он слишком логичен, чтобы влюбиться за два дня, верно?
Но даже если мы думаем об одном и том же, что будет дальше? Он не покинет «Свит Дарлин». С моей стороны несправедливо просить его бросить наследство отца, чтобы я могла осуществить свою весьма неопределенную актерскую мечту, которая, по общему признанию, может никогда не сбыться. Что если он хочет, чтобы я переехала сюда с ним? Могу ли я отказаться от поддержки двух моих сестер и всех моих друзей и переехать в город, который я почти не знаю, когда это наверняка положит конец любым шансам получить значимые роли и когда-нибудь выиграть Оскар?
С другой стороны, готова ли я отказаться от Карсона?
Когда мы приезжаем в отель, где проводится мероприятие, камердинер открывает мою дверь и забирает машину. Взявшись за руки, мы с Карсоном направляемся в бальный зал. Плакаты провозглашают о том, что это тут проходит благотворительное мероприятие по строительству школ, детских садов и игровых площадок посредством христианской благотворительности для детей из малообеспеченных семей.
– Это благое дело, – говорю я, глядя на фотографии их благотворительной работы.
Карсон кратко кивает, уже осматривая комнату.
– Мой папа был крупнейшим спонсором этой вечеринки каждый год. Я хотел продолжить эту традицию, но появился на свет Грегори Шоу. Несомненно, он хочет хорошей рекламы.
Я воздерживаюсь от упоминания о том, что даже если Эдвард Фрост нашел это мероприятие чрезвычайно благопристойным, он, вероятно, начал его также для прессы. Вместо этого я сжимаю его пальцы. Чем ближе мы подходим к отелю, тем больше он нервничает. Он беспокоится, что мы не пройдем проверку Шоу?
Я дергаю Карсона за руку и притягиваю к себе. Когда его взгляд падает на меня, он, кажется, немного расслабляется.