С ободряющей улыбкой я поднимаю руку и поправляю его галстук.
– Мы собираемся всех поразить. Все будет хорошо. Я смогу убедить Шоу. Я профессионал, помнишь?
– Да. – Он кивает. – Я знаю.
Я нахмурилась.
– Ты думаешь, что-то пойдет не так?
Карсон обхватывает мое лицо ладонями.
– Мое беспокойство вызвано намного другим. То, что происходит между… -
– Привет, Карсон, – звонкий женский голос прерывает нас.
Он напрягается и медленно отпускает меня, поворачиваясь лицом к великолепной блондинке, возникшей рядом с нами.
– Кендра. Рад видеть тебя.
– Я тоже рада тебя видеть, – пробормотала она, глядя прямо на меня со смущенным любопытством. Она также волнуется, даже как будто нервничает.
Он покорно целует ее в щеку, но не отпускает мою руку.
– Ты прекрасно выглядишь.
И это действительно так, одетая в блестящее платье цвета шампань с крошечными бретельками. Ее волосы – идеальное омбре от золота до платины. У нее высокие скулы, светящаяся кожа, изящная шея - такая нежная красота стала бы хитом у меня на родине.
В этот момент ревность разгорается во мне, пока я не осознаю, что Карсон, похоже, совсем не рад ее видеть… и она не выглядит взволнованной идеей провести с ним вечер. Взгляд на ее руку показывает, что она не носит обручальное кольцо.
– Ты тоже хорошо выглядишь. Папа сказал мне, что ты привез свою… подругу из Калифорнии. Это она? – Кендра кивает мне.
– Да. Это Элла Хоуп. Элла это Кендра.
Мы обмениваемся быстрыми улыбками и еще более быстрым рукопожатием.
– Приятно познакомиться, – говорит она мне, затем поворачивается к Карсону. – Могу я поговорить с тобой минутку?
Он пожимает плечами.
– Конечно.
– Наедине, если не возражаешь. – Она дарит мне извиняющуюся гримасу.
Я напряжена. Кендра технически его невеста, и она потрясающая. Но Карсон явно не заинтересован в ней. Тот факт, что он вообще нанял меня, вместе с его более чем взволнованным выражением лица, говорит мне спрятать свои коготки.
– Иди. – киваю я. – Я возьму выпить и осмотрюсь.
– У нас зарезервирован столик, – говорит Карсон. – Я скоро подойду к тебе.
– Отлично.
Я начинаю уходить, но, к моему удивлению, он нежно целует меня в губы. Интересно, что Карсон пытается сказать этим жестом? Это утешение для меня, скрытый намек для Кендры или просто шоу для всех?
– Я ненадолго, – обещает он.
Кивнув, я оставляю их обоих в покое. Я понятия не имею, чего хочет Кендра, но она кажется нервной, беспокойной, ей не терпится поговорить. Она изменила свое мнение о нежелании выйти замуж? Она ревнует теперь, когда видит Карсона с кем-то еще?
Я делаю остановку в баре и беру содовую с цедрой лайма, затем прогуливаюсь по комнате, глядя на все огромные экраны, предназначенные для того, чтобы тронуть сердца и открыть кошельки, показывая фотографии детей из неблагополучных семей. И это работает. Эти грустные лица мучают меня. Нищета и страдания молодых людей, которые должны быть куда более невинными, бьют меня прямо в сердце. Я хотела бы что-то сделать, но я на мели. Я бы отдала им свое время и опыт... если бы жила здесь.
Когда я отвожу взгляд от особенно очаровательной маленькой девочки в изношенном платье, меня охватывает чувство вины.
– Ты должно быть пара Карсона.
Я поворачиваюсь на звук мужского глубокого голоса. Сходство между отцом и дочерью слишком велико, чтобы ошибаться. Такое же узкое лицо. Такие же широко посаженные глаза. Та же сочащаяся аура денег.
Придав лицу уверенное выражение, я протягиваю руку в его направлении.
– Элла Хоуп. Я много о вас слышала, мистер Шоу. Рада знакомству.
– Я очень сомневаюсь, что ты действительно рада, Элла. – Он дарит мне жесткую улыбку. – Знаешь, когда Карсон впервые сказал мне, что он безумно влюбился в другую женщину в Калифорнии, я не поверил, что ты вообще существуешь. Ты достаточно красива. У него хороший вкус к женщинам, надо отдать ему должное.
Он оценивает или нападает на меня?
– Спасибо. – Я оглядываю комнату, чтобы увидеть, смогу ли я мельком заметить Карсона и Кендру. – Где миссис Шоу?
– Она умерла шесть лет назад. Рак молочной железы.
Его голос надломился, будто это все еще причиняет ему сильную боль.
– Я не знала. Прошу прощения.
Он благосклонно кивает мне.
– Это не то, о чем я часто говорю. Кендра тоже. – Он смотрит вниз на напиток в моей руке. – Я вижу, ты нашла напитки.
– Да. Я смотрю на то, как много хорошего делает благотворительность. Это так трогательно.
– Хмм, – бормочет он неуклюже. – Где Карсон и Кендра?
Хороший вопрос. Неужели парень, который якобы со мной, оставит меня одну в комнате с незнакомцами и уйдет с другой женщиной, особенно той, с которой он помолвлен, через две минуты после того, как мы вошли сюда? Звучит сомнительно, и я не хочу вызывать подозрения у Шоу. Также я не хочу говорить ему, что сейчас он и Кендра могут где-то прятаться в углу, планируя конец своей свадьбы.