- Да, всё так, но это не меняет реальности, в которой я вашу дочь не сделаю счастливой.
- Потому что ты её никогда не полюбишь?
- Именно. Я не смогу дать ей того обожания и любви, которых она заслуживает.
- Она слишком молода, чтобы знать, чего хочет. - Мужчина раздраженно махнул рукой.
- Разве она не заслуживает мужа, который будет любить её до конца жизни?
Он нахмурился.
- Нет, если это не в её финансовых интересах. Ты слишком умный для всего этого сентиментального дерьма.
- Когда-то я тоже так думал, но, увы, сердце есть у всех. - Попытка мягко намекнуть Шоу, что и у него оно есть, раз он так опекает дочку. - Моё занято. Но у меня всё ещё есть то, что вы хотите, а у вас - то, что мне нужно. Должен быть иной вариант.
Шоу замолкает и колючим взглядом изучает моё лицо. А я замираю и встречаю его взгляд. Мне надо спасти эту компанию и не угробить свою жизнь. Может, после этого я перестану просыпаться в холодном поту.
- Знаешь, что, Фрост? Думаю, это все наглая ложь, а ты хочешь легких денег. А мир не так устроен, у всего есть цена. Имя этой девушки?
Из меня никудышный лжец, он не поверил ни слову. Я стараюсь не скривиться и оставаться спокойным.
- При всём уважении, моя личная жизнь - моё дело. Да и потом, ваш частный сыщик разузнает о ней всё. Я ведь ещё не говорил ей о своих чувствах.
- Ах, безответная тайная любовь. Как удобно, верно?
- Для меня это крайне неудобно, и моя жизнь была бы куда проще, если бы я смог полюбить Кендру.
А вот это я говорил искренне.
- Что ж, раз желание сердца затуманивает твой разум, думаю, тебе стоит привезти эту женщину в Северную Каролину и признаться ей в своих чувствах. Ведь, если у тебя не получится завоевать ее сердце или же разлюбить ее, ты останешься одиноким до конца жизни. Как грустно.
Он пытается мною манипулировать и загнать в угол.
- Это может быть неловко. Сомневаюсь, что она ожидает моего внезапного признания.
- Да, но и рассказав, не знаешь, что именно получишь в ответ. - Он ожидающе приподнял бровь. - Помни, что, не рискнув - не выигрываешь.
Так мы можем перекидываться словами весь день. На это нет времени.
- Чего вы хотите?
Шоу делает вид, будто обдумывает решение, но я-то знаю, что он уже всё решил.
- Я хочу увидеть эту девушку, без которой для тебя и жизнь не жизнь. Если ты её завоюешь - пересмотрим условия договора. А если нет, и ты не женишься на Кендре - ничего не получишь. И что-то мне на ум не приходит ни один банк, который бы тебе помог. А я с удовольствием постою и понаблюдаю со стороны, как «Свит Дарлин» рушится. Может, даже выкуплю часть. За бесценок. - Он опять затягивается сигарой. - Даю неделю на то, чтобы представить мне «любовь всей твоей жизни». А пока проваливай.
Элла
- Здравствуйте. Элла Хоуп? Я хочу вас нанять, чтобы вы прикинулись моей невестой.
Я не уверена, что услышала правильно. Но глубокий мужской голос не заикается и говорит четко. И, по правде говоря, этот сексапильный баритон послал по моей коже мурашки.
- Э-э-э... повторите, пожалуйста, я не расслышала.
Он смеется, чем снизил градус напряжения.
- Извините. Это было внезапно, да? Как насчет того, чтобы начать с начала?
- О, это многое прояснит. - Я улыбаюсь в трубку.
- Добрый день, мисс Хоуп, я Карсон Фрост. Мы встречались в...
- В марте. На дне рождения Шона.
- Именно. - Он кажется удивленным, что я его помню.
О-о-о, такого мужчину, я бы не забыла. Если уж описывать свой идеал, от которого мурашки по коже, томное обещание жарких ночей, и кто был бы частным гостем моих фантазий при мастурбации, это был бы он. Похож на викинга, которого зачем-то одели в пиджак и брюки. Блондин, с точеными скулами, чуть острым подбородком, пронизывающими голубыми глазами и порочным ртом. А улыбка была одновременно фатальной и мальчишеской. Ночь нашей встречи я помню до сих пор.
- Мистер Фрост...
- Карсон, - перебивает он.
- Хорошо, Карсон, - как бы продолжить разговор, не выдав своё волнение? - сомневаюсь, что у тебя есть какие-то проблемы с поиском, кхм, спутницы. Зачем нанимать актрису?
- Есть у вас часик?
Даже не могу определить - шутит или нет? Но он не похож на человека с плохим чувством юмора.
- Да, конечно.
Как будто мне сложно с ним поболтать.
Плюс минус двадцать минут спустя он заканчивает свой рассказ. Под конец мне приходится подобрать челюсть с пола. Стоит признать, Карсон, и правда, старался наладить отношения с невестой. Я даже успела её погуглить, пока мы с ним общались. Она красивая, с хорошим приданным, образованная… Это много о нем говорит, что он хочет жениться не просто ради выгоды. На самом деле, его нежелание испортить им двоим жизнь, лишь возвысило его в моих глазах. И он пытался быть честным с ее отцом в своих чувствах. А этот человек просто не слушал. И хоть Карсон хочет нанять меня, чтобы помочь поддержать его ложь, думаю ему самому это не очень приятно.