И все же я не собираюсь лгать.
– Да.
Шоу переводит взгляд на Карсона.
– А ты...
– Да, я люблю ее, и она это знает. Я предполагаю, что этот вопрос имеет значение?
– Ну, кажется, любовь витает в воздухе. Кендра говорит мне, что она тоже думает, что влюблена.
Я слышу саркастические нотки в его голосе. Он не верит, что чувства его дочери настоящие. Я тоже не уверена, что он верит в реальность того, что есть у нас с Карсоном.
– Ну, если так, то я ей восхищаюсь. Я думаю, что каждый заслуживает того, чтобы найти кого-то, кто делает его счастливым и дополняет его.
Я говорю эти слова почти с вызовом, словно желая, чтобы Шоу признал, что он не верит в любовь и не заботится о сердце своей дочери.
– Если это так, то возможно. Но нужно быть еще и практичным.
Рядом напрягается Карсон. Я сжимаю его руку на своей талии. Неужели Шоу действительно собирается произнести речь о том, что любовь – это хорошо и прекрасно, но деньги и власть важнее?
– Я думаю, что никакая сумма денег не стоит жизни, полной страданий, мистер Шоу. Если бы вам пришлось выбирать между вашим состоянием и возвращением вашей покойной жены, что бы вы выбрали? Вы были бы счастливы без нее?
Шоу наклоняет голову и смотрит на меня оценивающим взглядом, прежде чем снова обратиться к Карсону.
– Красивая, с большим сердцем и сообразительная. Она на самом деле настоящая.
Но я замечаю, что он не ответил на вопрос.
– Говори, что пришел сказать, – голос Карсона звучит резко, раздраженно.
– Не прошло и десяти минут, а я уже устал от гостеприимства, – Шоу усмехается про себя. – Ладно. После твоей речи вчера вечером и мольбы моей дочери сегодня утром я пришел, чтобы изменить условия нашего соглашения. Я далек от того, чтобы держать пару влюбленных врозь, поэтому, если вы с мисс Хоуп действительно хотите быть вместе, у вас есть место для церемонии, еда, цветы, торт – все, за что я заплатил, когда вы с Кендрой намеревались связать себя узами брака. Я отдам это тебе и Элле бесплатно. Все, что вам нужно сделать, это сказать «да» в тот день, когда вы собирались пожениться. Тогда мы продолжим нашу договоренность как обычно. Я дам тебе взаймы для «Свит Дарлинг». Ты будешь отдавать мне пять процентов до тех пор, пока кредит не будет погашен. Это конец нашего контракта.
Я прикусываю губу, чтобы сдержать вздох. Выйти замуж? Мы даже не придумали, как быть вместе после окончания моего визита сюда. Мы еще не выработали никаких конкретных планов относительно того, как проведем нашу совместную жизнь. Наши отношения нам в новинку. Как и наши проблемы.
Карсон крепче сжимает меня, словно защищая.
– А если мы не поженимся?
– Ну, у тебя всегда есть первый вариант. Ты можешь жениться на Кендре, как и планировал. Или... – Он улыбается, будто только и ждал, чтобы произнести эти слова. – Ты можешь подписать контракт на десять процентов, и десять процентов от прибыли – и тебе никогда не придется возвращать мне долг.
Я в шоке. В ужасе. Я подозреваю, что при наличии достаточного времени и подходящих обстоятельств мы с Карсоном, естественно, захотим пожениться. Но чтобы человек принуждал нас к этому в течение следующих двух недель, иначе угрожал забрать еще больше любимого бизнеса, унаследованного Карсоном. Это возмутительно.
Я свирепо смотрю на Шоу.
– Послушайте меня, вы...
– Нет, – решительно говорит Карсон. – Жизнь Эллы и ее сердце, не для торга.
– Значит, ты предпочел бы жениться на Кендре? Потому что я могу с помощью нескольких подходящих слов, сделать так, чтобы это произошло.
– Вы ее отец, – говорю я в ужасе. – Зачем вам навязывать ей несчастливый брак?
– Именно потому, что я ее отец, – огрызается он. – Если я не буду направлять ее, Кендра останется без карьеры и без твердой руки, которая устроит ее жизнь. Через пять лет она промотает свой трастовый фонд и проведет остаток жизни без гроша в одиночестве после того, как я уйду. Я бы хотел, чтобы этого не случилось.
Может, он и прав насчет поведения Кендры, но я не согласна с его методами.
– Если вы так беспокоитесь о своей дочери, зачем заставлять нас с Карсоном жениться? Как это ей поможет?
– Никак. Он обманывает нас, – шепчет мне на ухо Карсон. – Он все еще думает, что мы разыгрываем спектакль, чтобы мне не пришлось жениться на Кендре. Он заставляет нас смириться или заткнуться.
Этот парень тупой?
– Но вы же подслушали, как мы признались друг другу в любви вчера вечером на танцполе.
Как только эти слова слетают с моих губ, я понимаю, что он просто циничен.
– Все для представления, – отвечает он. – Мне никогда не нравилось, когда меня обыгрывают, но еще меньше мне нравится, когда кто-то рядом плетет интриги. Поэтому я даю тебе возможность принять решение. Соблюдай соглашение, которое ты уже заключил, прими мой великодушный жест бесплатной свадьбы для вас и мисс Хоуп, или не женись ни на ком и лишись лишних пяти процентов в качестве искупления.