Каким-то образом Грегори Шоу нашел сценарий, в котором он выигрывает независимо от того, что выберет Карсон. Невероятно…
– А что будет с Кендрой? – спрашивает Карсон. – Если мы с Эллой поженимся через две недели, как ты убережешь свою дочь от всех тех ужасных последствий, о которых говорил раньше?
– Продуманный вопрос. Ее нынешний кавалер, Брейден, кажется первым солидным мужчиной, с которым она добровольно встречается. Он происходит из бедной семьи, его отец страдает от хронических заболеваний, и у них нет денег, чтобы оплатить счета. Очень грустно…
Я очень сомневаюсь, что Шоу это действительно волнует. Он рассматривает состояние этого человека, как рычаг давления на последнюю пассию Кендры, не более того.
– Ты купишь ей мужа только на три года, – замечает Карсон.
Шоу пожимает плечами.
– Я уже все выяснил. Брейден – умный, осторожный человек. Он закалит Кендру. Это все, что меня волнует. За три года многое может случиться. Они могут даже сильно привязаться друг к другу…
Я смотрю на Шоу, все еще ошеломленная. Он не только чувствует себя комфортно в роли кукловода, но и наслаждается этим. Я не вижу ни капли морального дискомфорта на его лице. Он искренне верит, что его оправдают, и что он знает лучше, чем все мы. На самом деле, я держу пари, что, если бы я немного подтолкнула, он похвалил бы себя за улучшение ситуации Кендры и Карсона.
И я ничего не значу. Расходный материал. Средство для достижения цели. Что бы мы с Карсоном ни решили делать, Шоу либо получит солидного зятя, либо больше денег. Он останется в выигрыше.
Я хочу обругать и ненавидеть его. В основном, я просто качаю головой в ответ на его ошибочные манипуляции.
– Убирайся, – настаивает Карсон, делая шаг вперед. – По-моему, ты сказал достаточно. Я хочу, чтобы ты ушел и ...
– Да, я явно злоупотребил гостеприимством.
Шоу выливает остатки кофе в раковину и ставит кружку на стойку.
– Конечно, есть несколько предостережений. Если ты женишься на мисс Хоуп, вы должны жить вместе и оставаться в браке минимум десять лет, или я немедленно вступлю во владение дополнительными пятью процентами "Свит Дарлинг". Ты не можешь изменять, ни один из вас, в течение того же периода времени. Не думай, что я не буду наблюдать. – Он наклоняет голову.
– Это касается всего. У тебя есть время до завтрашнего полудня, чтобы принять решение.
Карсон
Как только Грегори Шоу закрывает за собой дверь, я смотрю на Эллу. Она ошеломлена. Тишина настолько густая, что отсутствие звуков почти гудит у меня в ушах. Я не знаю, что сказать. После того, как этот ублюдок загнал меня в угол, я злюсь. Я также в ярости из-за нее. Мне даже жаль Кендру. Возможно, ей действительно нужна направляющая рука, но она не нуждается в том, чтобы отец навязывал ей ее. Ей нужно время, чтобы повзрослеть и набраться опыта в реальном мире. Может быть, она даже нуждается в хорошей неудаче в своей жизни. Сомневаюсь, что у нее когда-нибудь был этот опыт. Ее отец этого не допустит. Может быть, он должен.
Но Кендра теперь не моя проблема. Мне нужно сосредоточиться на Элле, на том, что мы будем делать дальше. Мне нужно подобрать правильные слова. Какие?
– Мне очень жаль.
Я обнимаю ее обеими руками.
К моему облегчению, она обнимает меня в ответ. Где-то в глубине души я боялся, что она обидится на меня за то, что я нечаянно втянул ее в эту чертову историю.
– Это не твоя вина и не твоих рук дело. Я ненавижу положение, в которое он тебя поставил.
– Я тоже.
Элла отпивает кофе.
– Голоден?
После ночи секса – да. Но после визита Грегори Шоу...
– Не очень.
– Тебе нужно поесть. Давай я тебе что-нибудь приготовлю. Пока я это делаю, мы поговорим. Может быть, есть сценарий, который мы еще не изучили, который никого не оставит в безвыходном положении.
Я киваю, но не думаю, что это возможно. Шоу не дурак. Он продумал все. Я постоянно чувствую себя на шаг позади этого мудака, и мне нужно догнать его. Он манипулировал мной, чтобы добиться желаемого результата. Вместо этого я должен придумать, как заставить его действовать по моим правилам.
– Спасибо.
Я сижу на барном стуле и смотрю, как Элла обустраивается у меня на кухне.
Обычно я люблю одиночество, но я рад, что она здесь. Когда я впервые договорился с Шоу о женитьбе на Кендре, я молчал, потому что был в безвыходном положении – жениться на незнакомке или потерять отцовское наследство. На этот раз я не буду плавать в помойной яме один.