Я полностью понимаю ее точку зрения. Все, что она говорила с тех пор, как ушел Шоу, вертелось у меня в голове.
– Ты что-то говорила раньше об изучении возможностей... что, если наше решение не имеет никакого сходства ни с одним из вариантов, которые дал нам этот ублюдок?
– Продолжай.
Похоже, она заинтригована.
– Ты актриса, а я, по-моему, неплохо умею притворяться. Он хочет разоблачить наш блеф. А что, если мы ему позволим? Что, если мы поменяем этот покерный матч на игру "кто первый струсит"? Первый, кто вздрогнет, проиграет.
– С чего бы ему вздрагивать?
Элла хмурится.
– В глубине души он хочет, чтобы я женился на Кендре. В конце концов, он не знает этого Брайдена. Итак, его родителям нужны деньги. Но с какой стати Шоу доверяет незнакомцу, да к тому же бедному, миллионы, которые Кендра унаследует, когда получит свой трастовый фонд? Он знает, что лично мне ее деньги не нужны, и я не жадный, но Брейден... – я пожимаю плечами.
– Он может быть отличным парнем. Но если нет... На юге есть поговорка. Шоу слишком умен, чтобы впустить лису в свой курятник.
– Да.
Она улыбается, как будто знает, что мы на что-то наткнулись, как будто она тоже это чувствует.
– Ты совершенно прав.
– Если Кендра выйдет замуж за Брейдена, то, как только клятвы будут произнесены, у Шоу практически не останется рычагов, чтобы контролировать его. Но если я женюсь на ней, он будет заинтересован в «Свит Дарлинг», чтобы сохранить некоторую власть надо мной, по крайней мере, в течение нескольких лет, пока я не рассчитаюсь с ним. В ту минуту, когда он действительно поверит, что я ушел от Кендры и намерен жениться на тебе, он, возможно, согласится на переговоры.
– Так ты предлагаешь нам превратить роль подружки в роль невесты?
– Именно.
Лицо Эллы становится серьезным, прежде чем она поворачивается, чтобы добавить овощи к взбитым яйцам, нагревающимся на сковороде.
– А что будет, если мы не справимся со свадьбой?
– Не совсем правильно смотришь на ситуацию. Ты должна спросить, что произойдет, если ты не пройдешь через это. Перед тем, как ты пришла сюда, я сказал Шоу, что исследую свои чувства к тебе. Я не знал, что ты для меня значишь. Я ясно дал это понять.
– Может, и так.
Ее щеки слегка порозовели.
– Но он подслушал мои слова на танцполе во время благотворительного вечера. Сегодня утром мы признались ему в этом прямо в лицо.
– Но я не думаю, что это помешает нам использовать отговорку, которую мы придумали, когда впервые планировали наш разрыв. Помнишь, твоя жизнь в Лос-Анджелесе и все такое?
– Да.
Когда она снова поворачивается ко мне лицом, становится ясно, что она все понимает.
– Так что вместо того, чтобы просто порвать с тобой в конце своего визита, я просто брошу тебя у алтаря. В конце концов, ты не можешь меня контролировать. И у меня есть подозрение насчет Грегори Шоу. Он думает, что его собственная дочь чокнутая, так что я почти уверена, что он поверил бы, что большинство женщин такие же. Есть ли у него женщины-руководители?
Я мысленно сканирую его штат.
– Кроме его помощницы, нет. Все мужчины, закадычные друзья, которые были с ним десятилетиями.
– Именно это я и имею в виду. Возможно, он скрытый женоненавистник. Так что ты ничего не можешь поделать, если ты был совершенно готов продолжить свадьбу, но я отступила в последнюю минуту и оставила тебя с разбитым сердцем. Я имею в виду, что это не твоя вина, если я чокнутая. В конце концов, я одна из тех голливудских типов. И я всего лишь женщина…
Элла невероятно практична. Я не могу представить себе кого-то менее зацикленного на себе и более склонного выполнять свои обещания. Но Грегори Шоу не хочет тратить время на то, чтобы узнать ее получше. Он должен купиться.
– Конечно, – протягиваю я, глядя на Эллу, которая выглядит так, как будто хочет ударить моего соперника по лицу за его испорченное отношение.
– Единственная проблема в том, что он считает все наши отношения игрой. Мы должны найти какой-то способ развенчать эту идею.
Она права.
– Что мы можем сделать такого, что кажется ему постоянным во время нашей «помолвки»?
– Я могла бы слетать домой и вернуться на своей машине. – Она морщит нос, оглядываясь через плечо, чтобы проверить омлет. – Но она довольно дерьмовая, и я сомневаюсь, что проделает долгий путь, не умерев совсем.
Я качаю головой.
– Поездка слишком долгая, чтобы проделать ее в одиночку, тем более в такой ненадежной машине. И я не могу уйти с работы прямо сейчас, чтобы поехать с тобой. Каждый день в офисе имеет решающее значение, пока мы не получим баланс «Свит Дарлинг» под контроль. А как насчет...работы?