– Например, принять предложение работать здесь, в Северной Каролине?
– Именно. И то, что я хочу предложить, было одним из твоих желаний на будущее. Детский благотворительный фонд надеется открыть внеклассные программы, поэтому у них есть сейчас открытая вакансия директора по мероприятиям. Эта роль поставила бы тебя во главе детских семинаров. Ты можешь познакомить их с искусством. Ты можешь помочь им научиться музыке и театральным постановкам…
Она поднимает брови, как будто ей действительно интересно, но потом хмурится.
– С чего ты взял, что они меня наймут?
Я посылаю ей улыбку.
– Я знаю одного парня, который там работает...
– Другими словами, раз ты такой крупный спонсор, они должны тебе одолжение?
– Что-то вроде этого.
Жаль, что она не останется, потому что я уверен, что Элла отлично справится.
– Похоже, это то, что мне понравится. Но...я бы не хотела наниматься, а потом внезапно уйти с работы.
Я не могу отрицать это, но я уже продумал это на несколько шагов вперед.
– Во-первых, они сейчас принимают резюме, так что у них все еще будет свежая стопка, когда ты... – Я не хочу думать о том, как Элла помашет мне на прощание и сядет в самолет. Так или иначе, мы найдем решение, чтобы быть вместе, черт возьми. – Когда ты больше не будешь нуждаться в работе. В этот момент они смогут выбрать другого квалифицированного кандидата. Черт, я даже помогу им, пожертвовав праздничные конфеты для их ежегодного парада Санта-Клауса, чтобы облегчить боль. Поверь мне, с ними все будет в порядке. Во-вторых, я тоже не хочу ничего испортить, но я люблю тебя, а ты любишь меня...и избавление от Шоу может многое значить для нас.
Элла качает головой, рассеянно тянется за тертым сыром и бросает его в омлет. Когда он тает, она колдует лопаточкой, складывает смесь пополам и переворачивает ее.
– Я просто ненавижу врать. На самом деле, если бы не ты предложил мне это, я бы, возможно, отказалась.
– Я тоже ненавижу лгать. Но мы не можем позволить себе сомневаться в разгар драки.
– Это отстой, но правда.
Она вздыхает, посыпая сверху омлета еще немного сыра, прежде чем положить его на тарелку и поставить передо мной.
– Спасибо.
– Всегда пожалуйста. Как ты думаешь, достаточно ли того, что я работаю в Северной Каролине, чтобы убедить его, что я намерена остаться? Он тоже владелец бизнеса. Он должен знать, что люди увольняются или бросают работу каждый день по самым разным причинам.
– Хорошее замечание.
Я рассеянно улыбаюсь, когда она протягивает мне вилку, и принимаюсь за завтрак. Она также передает мне черничный маффин, который я купил в продуктовом магазине, когда делал покупки накануне ее приезда. Я не удивлен, что их не тронули. Она следила за каждым кусочком, касающимся ее губ, с тех пор как попала в ресторан.
Я откусываю кусочек от обоих и понимаю, что голоднее, чем я думал.
– У меня есть еще одна идея. Кое-что, что должно убедить его, что мы серьезно относимся к будущему. Я давно хотел бросить эту тесную квартирку и пустить здесь корни. У меня не было времени на поиски дома. Я действительно не знаю, что я ищу, что-то менее временное с большим пространством. Если бы мы вместе купили дом...
Она с энтузиазмом кивает.
– От работы легко отказаться. Если ты действительно согласен купить дом, то думаю, это отличная идея.
– Давай сделаем это. Я позабочусь, чтобы Шоу узнал, когда мы выберем идеальный вариант.
Внезапно Элла смеется.
– Этот беспорядочный, запутанный сюжет заставляет нас притворяться, что мы участвуем во множестве событий, меняющих нашу жизнь одновременно, начинаем работу, покупаем дом, женимся... это безумие. Ты ведь это знаешь, правда?
– Дерьмо, – подтверждаю я кивком. – Но, если кто и может справиться со всем этим, так это мы.
Она лучезарно улыбается.
– Безусловно.
Я тянусь через барную стойку и беру ее за руку.
– И еще, Элла, мы можем манипулировать им, но мы правы. Мы с Кендрой не принадлежим друг другу. Я не должен отдавать ему годы своей жизни или десять процентов своей компании. Когда мы с тобой не доберемся до алтаря по расписанию Шоу, ну...я буду надеяться, что он согласится вернуться к стандартной деловой практике и просто одолжит мне денег в обмен на небольшой, временный кусок «Свит Дарлинг». Если он не даст мне денег, я сам разберусь с этим.
– Это все, что ты можешь сделать. Итак, если мы собираемся притвориться, что помолвлены, что мы делаем в первую очередь?