Когда я надеваю его на палец, я внезапно понимаю. Оно идеально подходит. При определенных обстоятельствах его вес стал бы едва заметным напоминанием о заботе и обязательствах моего жениха. Но это не реально, и мне нужно постоянно напоминать себе об этом.
– Я позабочусь о нем как следует. Я обещаю.
Карсон берет меня за руку, слегка задыхаясь при виде кольца своей матери.
– Я знаю, что так и будет. Кстати, оно тебе очень идет. У меня есть обручальное кольцо в сейфе, вместе с кольцом моего отчима.
Перехватив его взгляд, я киваю. Я больше не могу смотреть на него, не желая, чтобы обстоятельства были другими, несмотря на то, как нелогично это может быть. Если я не сменю тему или не улучшу настроение, меня засосет в этот водоворот надежды, отчаяния и тоски, которые причиняют мне слишком сильную боль.
– Я...ммм, позвоню свадебному организатору и оставлю ей сообщение. Надеюсь, она свяжется со мной в понедельник.
Он медленно кивает, будто не хочет принимать перемену темы.
– Как насчет того, чтобы в пятницу съездить туда и посмотреть все вместе? Мы также должны подать заявление, чтобы получить разрешение на брак, это всего в нескольких кварталах отсюда.
Я сглатываю. Я полагаю, что мы должны пройти через все этапы, чтобы это выглядело реальным, но...
– Мы должны сделать это лично?
– Полагаю, что да. Я точно не знаю. Мы с Кендрой еле волочили ноги, так что так и не смогли до него добраться.
Это меня не удивляет.
– Я поговорю с организатором свадьбы, но ты, наверное, прав. Я...ммм, думаю, в пятницу будет неплохо. Если Роджер не возражает.
Он кивает, будто вопрос исчерпан. И больше ничего.
– С тобой все будет в порядке, Элла? Это слишком для тебя?
Этого не может быть. Он нуждается во мне.
– Я в порядке. Это просто более эмоционально, чем я думала.
– Так и есть.
Он колеблется.
– Но я здесь, если тебе что-нибудь понадобится.
– Пространство, – наконец говорю я. – Мне нужно время, чтобы переварить все, что произошло. Одной.
Карсон скрежещет зубами и, похоже, не хочет уходить, но все же кивает.
– Я зайду в офис на несколько часов, чтобы ты могла побыть одна. Я заеду за тобой около шести на ужин.
– Я буду готова, – обещаю я, когда он уходит в спальню, чтобы принять душ и одеться.
Я сижу на диване, чувствуя себя потрясенной и подавленной, и смотрю на обручальное кольцо на моей руке, задаваясь вопросом, как я собираюсь пройти через это, не развалившись на части.
Карсон
Наступает пятница. Шесть дней между тем моментом, когда мы с Эллой «обручились», и сегодняшним днем пролетели незаметно. Она устраивалась на новой работе и каждый вечер приходила ко мне домой с сияющими глазами и улыбкой на лице, рассказывая о замечательных праздничных программах для детей, которые готовит организация. Они даже планируют исполнить Рождественскую песнь, а также провести время встреч с Санта-Клаусом каждую субботу в декабре.
Последние несколько вечеров мы ели ее здоровые обеды и пили вино, пока я слушал ее волнение...только чтобы увидеть, как свет угасает в ее глазах в тот момент, когда она вспоминает, что ее не будет рядом, чтобы увидеть, как планы осуществятся.
Ночи, в некотором смысле, были еще хуже. О, они были полны наслаждения, отчаянного, ненасытного, обжигающего экстаза, который разрушает меня и ломает мою душу. Я засыпаю в предрассветные часы, задыхаясь, потный и полностью выжатый...только для того, чтобы снова перевернуться и жадно взять Эллу, прежде чем я высажу ее на работу и сам отправлюсь в офис. Как будто мы оба чувствуем обратный отсчет тикающих часов и не знаем, как его остановить.
Я смотрю на экран своего компьютера. Почему сейчас только час? Потому что мне не терпится выбраться отсюда, увидеть место, где мы с Эллой поженимся – или сделаем вид, что поженимся, – пока я пытаюсь придумать какой-нибудь способ убедить ее, что, возможно, нам стоит подумать об обмене клятвами по-настоящему. Это скоро, я знаю. Я не хочу торопить ее. Она заслуживает того, чтобы чувствовать себя уверенной, и нам придется долго и упорно говорить о том, как мы поженимся, когда будем жить на противоположных берегах. Но я не готов позволить этой женщине ускользнуть от меня. Если я это сделаю, то потеряю самое лучшее, что когда-либо случалось со мной.
И в глубине души я боюсь, что совершу непоправимую ошибку.
Внезапно я слышу стук в дверь моего кабинета.
– Входите, – зову я.
Я могу перестать притворяться, что изучаю таблицу, пытаясь сделать какие-либо финансовые расчеты.