– Да. Мы будем использовать классическую черно-белую тему.
– Это звучит гораздо элегантнее и гораздо больше похоже на тебя. Но место проведения очень красивое.
– Мы увидим его через пару часов.
И я надеюсь, что, когда мы это сделаем, моя «невеста» вдохновится выйти замуж по-настоящему.
– Фантастически. Нашла ли Элла платье?
– На самом деле, ее средняя сестра чуть не вышла замуж пару лет назад и до сих пор хранит платье, которое купила. Эрин собирается привезти его для Эллы, так как у нас очень мало времени.
Кендра кивает.
– Если оно подойдет, это удобно.
– А ты? Будешь в том, которое уже выбрала?
– Нет. Я нашла простой кружевной белый сарафан на распродаже у Неймана это именно то, что мне нужно и...
– Малышка, мне очень неприятно прерывать тебя, но мы опоздаем на самолет, если сейчас же не улетим, – тихо замечает Брейден.
Она бросает взгляд на свои изящные часики.
– Ты совершенно прав. О Боже, нам надо бежать. В следующий раз, когда ты меня увидишь, я буду миссис Брейден Эшмор. Пока, Карсон. – Она обнимает меня в последний раз, и я надеюсь, что счастье, которое она сейчас испытывает, будет жить с ней всю оставшуюся жизнь. – Увидимся в следующие выходные.
Я колеблюсь.
– Ты придешь на мою свадьбу?
Кендра одаривает меня улыбкой.
– Конечно. Я ни за что на свете не пропущу ее!
Глава 9
Элла
Это была напряженная неделя, и, к тому времени, как наступил вечер пятницы, я нервничала, дрожала и была смущена. Сегодня я попрощалась в последний раз со своими новыми коллегами. Они этого еще не знают. Они не вернутся до понедельника. Ранний отъезд разорвал меня надвое. В течение двух недель я действительно наслаждалась работой. Вчера я познакомилась с ребятами одной из церковных групп, которым помогает наша организация. Их восхищение было трогательным, а восторг – заразительным. Я чувствую себя ничтожеством из-за того, что бросила их всех.
Хуже того, фальшь сохранится и завтра. Я буду фальшивой невестой. Я притворно улыбнусь своей фальшивой свадьбе с Карсоном, прежде чем притворно сбегу от него, прежде чем доберусь до алтаря. Он будет притворяться, что потрясен и убит горем, а я буду выдумывать фальшивую драматическую историю всю трагическую ночь, прежде чем останусь одна, вероятно, чтобы выплакать настоящие слезы.
В воскресенье утром я вернусь на самолете с сестрами, задолжав им кучу дерьмовых объяснений, вернусь к своей прежней жизни в Лос-Анджелесе без мужчины, которого я люблю.
Не знаю, смогу ли я это сделать.
Вчера приехали мои сестры. Они обе сразу же полюбили Карсона, что меня не удивляет. Он потрясающий – красивый, веселый, обаятельный, когда захочет. Эрин и Эхо показали Шарлотте большой палец и сказали, что, если им придется расстаться со мной из-за мужчины, нового города и новой жизни, они поймут мой выбор.
Мне хотелось плакать, потому что я тоже вижу себя здесь. Как миссис Карсон Фрост. Сохранив работу и мчась в новый дом, который мы видели в прошлое воскресенье днем и полюбили. В понедельник утром он сделал предложение о покупке недвижимости. Вчера вечером мы узнали, что продавцы согласились. Мне грустнее, чем я думала, о того, что не буду жить с ним в этом доме мечты. Когда-нибудь это сделает другая женщина. Я уже завидую ей.
Как бы он отреагировал, если бы я сказала, что, возможно, захочу остаться?
– Ты готова к этому?
Эрин подходит ближе, когда мы все толпимся вокруг пустого бального зала, ожидая начала нашей свадебной репетиции. Отель красивый, и я не сомневаюсь, что наша «свадьба» будет изысканной.
Я дарю ей мое лучшее поддельное выражение счастья.
– Да. Я взволнована.
Она хмуро смотрит на меня.
– Так и должно быть. Он великолепен. Действительно. Если бы мы с Уэстом разделяли хотя бы половину той любви, что ты и Карсон, мы могли бы дожить до дня нашей свадьбы.
Я проглатываю еще больше вины. Эрин теперь редко говорит о своем бывшем женихе. Уэстон Куэйд был хорошим парнем, хотя и грубоватым. Казалось, он боготворил ее – до самого конца.
– Я думаю, что вы действительно были влюблены. Двадцать – это слишком рано, чтобы жениться, и он испугался.
– Потому что он недостаточно любил меня. – Она натянуто улыбается мне, как будто не хочет, чтобы я скрывала правду. – Но лучше узнать это до свадьбы, чем после.
Она права, но это не облегчает ее боль. Я не сомневаюсь, что какая-то ее часть все еще привязана к Уэсту.
– Я знаю, что твое свадебное платье имеет для тебя сентиментальную ценность. Спасибо, что одолжила его мне.