Эхо весь день спрашивала меня, что случилось. Эрин не произнесла ни слова, но я вижу, как крутятся ее шестеренки.
Я не хочу, чтобы они что-то знали. Я не хочу возлагать свое решение к их ногам. Это не их вина и не их проблема.
– Мне нужна фотография, где мы все одеты и выглядим как прекрасные сучки, – настаивает Эхо.
Мы делаем пару селфи, некоторые серьезные, некоторые глупые. На мгновение я забываю, что все еще не уверена, должна ли я рисковать всем ради новой любви и верить, что Карсон не позволит работе и всему остальному, что он считает важным, поглотить его...или сделать разумную вещь и вернуться домой в Лос-Анджелес и возобновить свою прежнюю жизнь.
Тихий стук, сопровождаемый женским бормотанием, говорит мне, что Вэша хочет войти.
– Все готовы?
Эрин открывает дверь.
– Да.
– У вас есть около пяти минут. Карсон и шаферы ждут, чтобы занять свои места для церемонии. Струнный квартет играет тихую музыку, чтобы развлечь гостей, которые вошли в зал. Все выглядит идеально. Я сама дважды проверила каждую деталь.
Теперь она пришла меня осмотреть. Она этого не говорит, но я все понимаю.
Проверив молнию, туфли и зубы, чтобы убедиться, что на них нет помады, она выводит нас всех из гардеробной и ведет по коридору. Другие гости отеля смотрят, как мы идем к закрытым двойным дверям за пределами бального зала.
– Давайте начнем эту вечеринку! – говорит Вэша, взявшись за ручку.
– Не забывайте. Эхо, ты войдешь, когда я подам тебе знак. Эрин, ты проскользнешь за ней, встанешь сзади и будешь ждать моего сигнала. Элла, ты услышишь, как меняется музыка, и тогда двойные двери откроются для тебя. Когда ты идешь по проходу к мужчине, которого любишь, верно?
Я киваю.
– Ступайте, дамы. Мы с невестой будем прямо за вами.
Мои сестры обнимают и целуют меня, обе выглядят прекрасно, в их глазах мелькают слезы, прежде чем они выстраиваются в очередь у массивного входа в бальный зал.
Вэша тянет меня в сторону.
– Есть какие-нибудь вопросы в последнюю минуту?
Эм, может мне действительно выйти замуж за жениха?
Мне удается покачать головой.
– Я в порядке.
– Ты чертовски нервничаешь, – поправляет она, обводя меня взглядом. – Вот что я тебе скажу... я занимаюсь этим уже десять лет. Обычно я могу сказать в течение первого часа после знакомства с парой, собираются ли они остаться в браке или нет. Я знала, что Карсон и Кендра обречены. На самом деле, я сказала своему парню, что они разведутся еще до дня своей свадьбы. Я не удивилась, когда мистер Шоу сказал мне, что на церемонии будет другая невеста. Когда я впервые увидела тебя с Карсоном, то знала, что ваша любовь будет длиться вечно. Я вижу много невест и женихов, которые просто влюблены, но у вас двоих есть что-то особенно. Это правда. Я чувствую, что вы влюблены. Так что не нервничай. У вас двоих будет прекрасная совместная жизнь. А теперь иди и будь счастлива.
Когда она входит в бальный зал, я задаюсь вопросом, не является ли это заранее спланированной речью, призванной подтолкнуть нерешительных невест к их прогулке по проходу. Должна признать, это довольно эффективно. На каком-то уровне я верю в то, что она говорит. Я не сомневаюсь, что люблю Карсона или что он любит меня. Но я не уверена, что мы выдержим долгое испытание временем – годами, которые ведут к детям, работе, стрессам, ипотечным кредитам и всему остальному, что готовит нам жизнь. Насколько хорошо мы на самом деле знаем друг друга? Я не уверена, что достаточно разобралась в его чувствах, чтобы сделать прыжок и рискнуть остаться.
Я съеживаюсь. Я похожа на испуганную маленькую девочку. Я слышу вой в своей голове. Я все еще думаю, как девятилетняя девочка, чья мать вложила ей в ладонь ключ от дома и велела проводить сестер домой из школы. Чтобы убедиться, что у них есть что-нибудь поесть, потому что она работала допоздна, а папа уехал из города на работу. Я сделала все, что она просила. Я помогла Эрин и Эхо принять ванну и уложила их в постель. Потом я заснула на диване, ожидая маму. На следующее утро я проснулась с болью в шее и обнаружила, что мама спит в своей постели. Она даже не потрудилась разбудить меня, чтобы уложить в постель, и даже не сказала, что она дома.
Этот сценарий повторялся снова и снова, пока мы все не привыкли заботиться о себе сами. Теперь, когда я взрослая, не должно иметь значения, что я буду ниже в списке приоритетов моих родителей. Это не должно влиять на мои романтические отношения. Но влияет. Я не доверяю людям, и всегда искала что-то похожее на любовь, не принимая во внимание качества человека. Но на этот раз мне кажется, что он настоящий.