- Если я плачу тебе за ужин со мной - ты съешь всё, что я закажу.
Она хмурится.
- Аргументы, конечно, сражают.
- Я стратег. В ресторане куда я тебя веду, должны быть друзья Шоу, и мне нужно, чтобы со мной за столом сидела любимая, а не актриса.
Элла откидывается на спинку стула, прикусывая пышную и соблазнительную нижнюю губу.
- Не каждая женщина, следящая за весом, работает в Голливуде. Сто пятьдесят. Или ты можешь позволь мне самой выбрать еду и составить компанию бесплатно.
Кажется, это пустая трата денег, но...
- Сто двадцать пять, и договорились.
- Ладно.
Не могу скрыть радости от того, что всё будет по-моему.
- Прекрасно.
Складываю пару мелочей в портфель, всё-таки нужно будет вечером ещё доделать пару дел. Но сейчас важней время, которое я могу провести с Эллой. Иначе все будет зря.
Девушка смотрит в сторону и явно нервничает. Что её беспокоит?
Работа или... я? В любом случае, я не могу себе позволить, чтобы она нервничала в моём присутствии.
Влюбиться - даже просто притвориться - практически мгновенно будет нелегко.
После того, как я закрываю ноутбук и застегиваю портфель, я пересекаю комнату и протягиваю руку Элле. Она сглатывает и скользит своими тонкими пальцами по моим. Когда она поднимается, то отпускает мою руку и встает рядом со мной. Я поражен тем, насколько она маленькая - даже на каблуках.
- Какой у тебя рост?
- Я миниатюрная и поэтому всегда ношу туфли, которые зрительно делают меня выше.
Ясно, что она уже не раз слышала насмешки насчет своего роста.
- Это не то, что я спросил.
Она подымает подбородок, обороняясь.
- Метр шестьдесят и горжусь этим.
Я подавляю улыбку. Она такая крошечная. Конечно, поскольку во мне метр девяносто три, большинство женщин, с которыми я встречаюсь, кажутся по сравнению со мной маленькими. А ее, уверен, я мог бы поднять одной рукой и пробежать 10-ти километровый забег.
- Я не придираюсь, Элла. Просто задаю вопрос. Поскольку мне нужно знать о тебе достаточно, чтобы казаться влюбленным, я буду спрашивать о многом до тех пор, пока не буду уверен, что мы сможем публично рассказать о нас. И я жду от тебя того же. Люди будут проверять нас, особенно Шоу. Мы должны быть уверены, что он не сможет сбить нас с толку.
Элла расслабляется.
- Ты прав. Прости. Защищать свой рост - это уже рефлекс.
- Тебе на него указывают, когда у тебя прослушивание?
Она мрачно кивает.
- Очень часто. Рост Николь Кидман – метр восемьдесят.
Я вынимаю телефон из кармана и немного гуглю.
- Ева Лангория – метр пятьдесят семь. Виктории Бекхэм – метр шестьдесят три.
Она начинает улыбаться.
- Спасибо. Могу поспорить, ты можешь быть очаровательным, когда тебе это нужно.
Однажды я, вероятно, был… когда жил в Лос-Анджелесе и моей самой насущной проблемой было найти красивую девушку, соблазнить ее в субботнюю ночь, чтобы я мог выпустить пар после долгой рабочей недели. После смерти Эдварда Фроста и новости, что он назвал меня наследником своей кондитерской империи, я погрузился в совершенно другую жизнь. В течение многих месяцев секс был на заднем плане. Черт возьми, после изнурительных дней и выходных, когда я пытался взять управление в свои руки, у меня едва хватало энергии для мастурбации, куда уж там до перепихона.
Пока Элла Хоуп не вошла в мою дверь.
- Я пытаюсь.
Я вывожу ее из кабинета и закрываю дверь.
Кора уже ушла. На самом деле, залы оказываются практически пустыми, когда мы направляемся к парковке.
- Я провела кое-какое исследование, прежде чем приехала. Надеюсь, ты не против. Я думала, что смогу начать изучать тебя. - Она смотрит на меня, чтобы оценить мое выражение лица, поэтому я киваю. - Я сожалею о недавней смерти твоего отца.
- Биологического отца, - поправляю я. - У него с моей матерью был студенческий роман, и они поженились, когда обнаружили, что мама беременна. Это не продлилось даже до моего первого дня рождения. Эдвард возмущался тем, что бросил школу, чтобы поддержать нас. Моя мама знала, что у него большие мечты, и не хотела стоять на его пути. Но все закончилось к лучшему. Эдвард начал экспериментировать с приготовлением конфет и усовершенствовал свои рецепты, пока его бабушка была еще жива, чтобы помочь ему в этом. На самом деле, «Свит Дарлин» названа в честь нее.
- А твоя мама снова вышла замуж через пару лет.
Я киваю.
- Крейг был на десять лет старше ее и был выходцем из богатой семьи, что облегчало ее решение. Но они были очень влюблены, пока не погибли в автомобильной аварии пять лет назад.
Она мягко хмурится
- Я читала об этом. Мне жаль. Ты был в близких отношениях с мамой и отчимом?