- Очень. Крейг был моим отцом, когда я рос. Эдвард всегда был занят и жил на противоположном берегу. У него были другие приоритеты, помимо воспитания ребенка. - Я делаю паузу. - Я был немного шокирован, когда узнал, что он оставил мне компанию
- У него были еще дети?
- Нет. - Я нажал кнопку на брелоке и открыл для нее дверь моего черного BMW. - И он никогда не женился повторно. После того как «Свит Дарлин» неожиданно взлетел незадолго до его тридцатилетия, он посвятил этой работе всю жизнь.
Как только девушка садится в машину, я закрываю дверь и обхожу машину. Когда я сажусь на водительском сиденье, у Эллы есть еще больше вопросов.
- Почему он не оставил компанию своей младшей сестре Шерри? Во всех статьях, которые я прочитала, написано, что она отказалась вмешиваться…
- Полностью. - Я завожу машину, пожав плечами. - Она живет в Северной Калифорнии, которую можно лишь описать как коммуну хиппи. Ее сын Джаггер пытался править компанией в период после аварии Эдварда и временем, когда он фактически скончался. Он все испортил, поэтому я вынужден нанять кого-то, кто притворится, что разбил мне сердце.
- Это должно быть неприятно, - размышляет она, когда я выезжаю с парковки. - Ты думал о продаже компании? Тогда это больше не будет твоей головной болью. По твоему рассказу мне показалось, что Грегори Шоу с радостью купит ее.
Я напрягаюсь рядом с ней.
- Я не позволю компании, строительству которой Эдвард посвятил свою жизнь, проскользнуть сквозь пальцы. Плохой способ почтить его память. Кроме того, это некий вызов, который я так долго хотел. Нет другой организации, которая бы наняла меня на должность генерального директора с моим нынешним опытом. Это был тяжелый график обучения, но я начинаю видеть свет в конце туннеля. Это волнующее приключение.
- В этом есть смысл. - Она смотрит на проплывающий мимо пейзаж. - Итак… я думаю, мы должны узнать друг друга.
- Ага. Как долго ты встречалась с Шейном? - Я кривлюсь. - По крайней мере, я предполагаю, что ты больше не встречаетесь с ним. Или с кем-нибудь еще?
Честно говоря, это не должен был быть первый вопрос, который мне нужно задать. Мне стоит узнать что-то на подобии ее второго имени, куда она ходила в среднюю школу, кем она хотела быть, когда вырастет, ее любимый цвет и еда. Но мне просто необходимо узнать, действительно ли она одинока.
Она смеется, ее темные кудри скользят по ее тонкому плечу.
- На самом деле, это было свидание вслепую. Увидев, как ты смотришь на меня, он крепко сжал мою руку... но между нами ничего не было. И я никогда не видела его снова. Никакой химии.
Безответственные части моего мозга танцуют самбу. Это облегчение, что я могу перестать думать о том, что Шейн спал с ней.
Если бы я знал, что они не встречались - если бы Шейн упомянул об этом хотя бы раз - я бы выследил Эллу. Ну, я бы хотел. Но через две недели после его попойки, меня вызвали в Северную Каролину, чтобы присутствовать на похоронах Эдварда и взять на себя бразды правления «Свит Дарлин», так что моя жизнь полностью изменилась.
Но Элла сейчас здесь. Со мной. Я знаю, это не должно иметь значения для меня. Но я не буду лгать самому себе. Оно имеет.
- Ты не выглядишь, как его тип, - замечаю я.
Она хмуриться.
- Почему? Он астрофизик. Разве я недостаточно умна?
- Это не так. - Я улыбаюсь. - Наоборот. Ты не пустышка. Он любит послушных и, эм... туповатых.
Она долгое время не отвечает. Может, она почему-то думает, что я ее оскорбил? Я не могу представить, что намек на то, что она умная, расстроит ее. Но кто знает, как работает женский разум? Я перевожу взгляд на дорогу, а потом опять на нее.
Вместо того, чтобы хмуриться, я вижу, как она смеется, прикрывая рот рукой, и в ее темных глазах сверкает радость.
- Серьезно?
- О да. - Я киваю. - Шейн – хороший парень. Очень умный, очевидно. Но полный мудак, когда дело доходит до отношений.
Это заставляет ее засмеяться вслух. - Теперь я понимаю, почему, несмотря на свою внешность и ум, он не женат. Моя подруга работает с Шейном, и, когда она узнала, что он будет без пары на вечеринке по случаю дня рождения, то решила, что я буду для него идеальной. Я отнеслась к этому скептически, но решила не спорить. В конце концов, это был его тридцатый день рождения. Моим первым впечатлением было то, что Шейн легок в общении и хорошо работает, но не тот, с кем я могла себя видеть.
- Как закончился вечер?
- Я сказала ему, что у меня рано утром прослушивание. - Она вздрагивает. - Это была ложь. И его это никак не задело. Я даже не успела выехать на дорогу, когда увидела, как он подходит к блондинке в платье размером с носок.