Эрик застонал, пытаясь сбросить с себя эту мертвенную тяжесть, но потом ему каким-то чудом удалось перевернуться на бок. Он не чувствовал ничего, кроме теплой струйки крови, которая намочила его рубашку, жилет и сюртук. Ветер пробирал так, что стало холодно. Так невыносимо холодно, что он начал дрожать, но, приложив все силы, Эрик сумел медленно присесть на коленях. Чтобы убедиться, что страшное позади.
— Что ты делаешь? — ошеломленно спросила Клэр, глядя на него.
Он должен был встать, чтобы защитить ее. Чтобы уберечь от беды, которая все еще угрожала ей.
— Хочу… подняться…
Потрясенно замерев, Клэр видела, как он оперся о правую руку, чтобы действительно встать, но рука не выдержала его тяжести, и он упал лицом на землю. Кровь текла по рукаву сюртука и капала на зеленую траву, внушая Клэр еще больше ужаса.
— Эрик, — прошептала она, потянувшись к нему. — Шоу, помогите мне поднять его!
Шоу оказался рядом с ними и был готов поднять хозяина, но Эрик снова присел на коленях и грозно вскинул голову, в состоянии еще контролировать себя.
— Не смей подходить ко мне!
— Что?
Клэр казалось, что она ослышалась. Ведь не мог он осознанно отказаться от помощи, когда едва мог пошевелиться. Он же был ранен! В него стреляли! Господи, он истекал кровью и мог… Ему должно было быть невероятно больно! Он не мог пошевелить правой рукой, но упрямо опирался о землю здоровой левой.
И так же упрямо повторил свой приказ.
— Не подходите ко мне! — процедил он сквозь стиснутые зубы.
Сердце сжалось от мучительной боли, когда стало очевидно, что даже в таком состоянии он не примет ничью помощь потому, что и сейчас не сможет вынести чужих прикосновений. Только ее прикосновений.
— Эрик, прошу тебя, позволь помочь тебе, — прошептала она, не в силах остановить слезы.
Эрик согнулся и прижался к земле бледным лицом, чтобы собраться с силами, но снова упрямо повторил.
— Не походите ко мне!
Клэр не могла больше смотреть на него такого. Раненого, истекающего кровью, невероятно упрямого и одинокого в своих мучениях. Но теперь она не собиралась позволять ему в одиночестве пройти через это! Еще и потому, что он начинал терять сознание прямо у нее на глазах.
Клэр потянулась к нему дрожащими руками, взглянув через плечо на Шоу.
— Карета не сильно пострадала?
Шоу быстро покачал головой.
— Нет, миледи.
— Тогда постарайтесь поставить ее на колеса, нужно немедленно доставить его к врачу! А ты! — Она схватила Эрика за здоровую руку и закинула ее себе на плечо, борясь со слабостью в коленях. — А ты идешь за мной! И посмей только возразить!
Пошатываясь, Эрик все же смог подняться на ноги, превозмогая тяжесть во всем теле. Он всё еще не мог пошевелиться и, немного придя в себя, ужаснулся тому, что Клэр держит его на своих хрупких плечах.
— Клэр, милая, — пробормотал он, пытаясь разглядеть ее сквозь туман в глазах.
Она еще крепче сжала его здоровую руку, обхватив другой рукой его за пояс.
— Помолчи, ради Бога! — простонала она дрожащим голосом, в котором слышалось бездна отчаяния.
— Иначе что? — прошептал Эрик ей прямо на ухо, снова закрыв глаза.
Клэр дрожала с ног до головы, но испытала несказанное облегчение от того, что смогла с ним направиться к карете, которую всё же смогли поставить на колеса.
— Иначе!.. — Она пыталась изо всех сил сдержать слезы, глядя на то, как трое мужчин стояли возле кареты в ожидании, пока они медленно приближались. — Иначе я снова начну лазить по деревьям, и ты не сможешь остановить меня!
Он закашлялся, не обращая внимания на то, как безжизненно болтается его правая рука. Эрик прикладывал нечеловеческие усилия для того, чтобы устоять на ватных ногах.
— Даже если я лично уговорю каждого котенка не забираться туда и не соблазнять тебя на подвиги?
Клэр прикусила нижнюю губу, судорожно вздохнув.
— Даже несмотря на это!
Он сокрушенно покачал головой.
— Да, такое я не смогу вынести…
Он был невероятно тяжелым, но Клэр каким-то чудом смогла довести его до кареты. Взглянув на мистера Шоу, она быстро спросила:
— Где здесь ближайшая деревня? Мы можем вернуться в?..
— Ни в коем случае, — оборвал ее Эрик и снова закашлялся, отчего кровь из раненого плеча стала течь быстрее. Превозмогая себя, он взглянул на Шоу затуманенным взором. — Угроза… угроза миновала?
Шоу быстро взглянул на Клэр, а затем кивнул:
— Да, милорд. Нам больше никто не угрожает.